Страница 66 из 75
И как только Татьяна принесла из зала пустые тарелки, я вытер руки и вышел в зал.
— Добрый вечер, — я слегка поклонился. — Я Марк Винтер, хозяин трактира. Всё ли вас устроило? Вкусна ли еда?
А мысленно хохотал во всё горло. Лицо у богача было потным, на щеках выступили красные пятна, а на губах играла довольная полуулыбка.
Гость поднял на меня свои серые глаза, оценивая не только внешность, но и мою уверенность.
— Марк Винтер, — произнёс он с лёгким, едва заметным акцентом, — я слышал о вас. Ваша репутация идёт впереди вас. Позвольте представиться, граф Орлов. Проездом из столицы. И решил, что визит в ваш трактир станет приятным завершением поездки. Скажу честно, я впечатлён. Это ваше блюдо стало для меня неожиданностью. Удивительное! Вкус, текстура, игра остроты и сладости… Довольно неожиданный выбор для трактирщика из глубинки.
— Благодарю, ваше сиятельство. Мне очень приятно, что вам понравилось. Мы стараемся радовать наших гостей чем-то особенным.
Граф сыто откинулся на спинку стула, сложил руки на груди и, не сводя с меня цепкого взгляда, заговорил уже другим тоном:
— У меня к вам деловое предложение, выслушайте внимательное. Для вас это хороший шанс, — он улыбнулся одними губами. — Я представитель королевского двора, и постоянно ищу талантливых людей. Не только на кухню, конечно же. Смею заверить вас, что на кухне короля работают лучшие мастера с самых разных концов страны. Но такого повара, как вы я ещё не встречал. Ваша еда обладает не просто вкусом, а чем-то большим. Это чувствуется. Бодрит, согревает, насыщает. Вы точно вложили в неё частичку своей души. В столице такие таланты ценятся на вес золота.
Чувствуется, значит? А не маг ли ты, граф Орлов? Пока он сделал паузу, давая мне время осмыслить сказанное, я не терял ни секунды и запустил «Распознавание магии». Но нет, кроме как над блюдами, дымка нигде не задержалась.
— Я предлагаю вам работу при дворе, — продолжил граф. — Главным поваром на королевской кухне. Вы хорошенько подумайте над моим предложением. Жалованье будет в десять раз выше того, что вы зарабатываете здесь, плюс щедрые премии, собственные апартаменты при дворе, десяток подчинённых. И не только это! Представьте, что вы получите доступ к лучшим и редчайшим продуктам, о которых в вашей глухомани и не слышали. Слава, богатство, признание! О вас будут слагать легенды!
Не знаю, как я сохранил самообладание после его слов. Да, королевский двор — это мечта любого повара. Лучше ингредиенты, деньги, признание. Даже слава. Но я ни на мгновение не польстился на такое предложение. В моей груди горело пламя Очага, которое я ни на что не променяю. Да и к тому же стоит хоть одной живой душе узнать, что я действительно умею делать с едой, меня закроют в золотой клетке и готовить буду я только то, что скажут.
— Ваше сиятельство, мне очень приятно ваше предложение, — наконец, сказал я. — И всё же, я откажусь от него. Здесь мой дом, трактир и земля. Я не могу покинуть это место, потому что я не просто повар, а последний представитель моей семьи. В «Сытом Вепре» я стремлюсь сохранить душу этого места. Вы предлагаете мне славу и богатство, но я уже имею то, что дороже — свободу и право творить для тех, кто по-настоящему нуждается в моей еде.
В глазах графа мелькнуло лёгкое раздражение, впрочем, он быстро взял себя в руки и поднялся:
— Достойный ответ, — он с трудом сдержал лицо. — Я уважаю вашу преданность, хоть и удивлён вашим выбором. В любом случае пока я в Бешале, моё предложение в силе. Я поселился у ратуши и буду в городе ещё три дня. Если вы передумаете, то буду рад видеть вас. Запомните, такая возможность выпадает только раз в жизни. Не упустите её.
— Заберите, — он достал из кошеля золотую монету и положил на стол. — Это вам и вашему трактиру. Надеюсь, мы ещё встретимся.
Он развернулся и направился к выходу. Когда дверь за ним закрылась, я вернулся на кухню и выдохнул. Грумхильда бросила пирожки и подскочила ко мне, рядом с ней тут же оказалась Татьяна, да и Варвара прошмыгнула из зала.
— И кто это был? Чего он от тебя хотел? — затрещала эта сорока, задавая кучу вопросов в один миг. — Он золотой оставил! Да я такую монету впервые в жизни видела!
— Граф Орлов, — я обвёл их взглядом. — Предлагал работу при королевском дворе, обещал золотые горы. Дал три дня на раздумья.
— И что ты ответил? — шесть пар глаз впились в меня, ожидая ответа.
— Отказался, — я пожал плечами. — На кой чёрт мне столица, когда здесь у меня вы?
Три дружных вздоха стали мне ответом. Орчиха одобрительно стукнула меня по плечу:
— Молодец. А то мы бы без тебя тут пропали! Ведь трактир без хозяина — что лес без зверя.
Я улыбнулся и вернулся к печи. На душе было легко и спокойно, несмотря, что вечер был в самом разгаре. Никто из гостей не слышал разговора с Орловым, но я только рад этому был. Моя жизнь была здесь, в этом шумном, пахнущем дымом и едой трактире, где каждый день приносил новые испытания и радости.
Вскоре, когда последний гость ушёл, отсыпав щедрые чаевые, я сел на лестницу и перевёл дух. Бекон сидел рядом со мной, он тоже устал бродить между столами и наедать бока. Я погладил его и открыл системное окно, пора заняться самым вкусным.
Сообщение о закрытии квест «Откройся и не прогори II» пришло совсем недавно, но у меня не было времени на него взглянуть.
Внимание!
Квест «Откройся и не прогори II» выполнен!
Цель: выполнить 1000 заказов в трактире «Сытый Вепрь» — достигнуто
Награда: доступ к улучшению трактира III уровня (выберите один вариант)
Это я выберу позже, сначала хочу посмотреть на следующий квест, может, там что-то поменялось?
Внимание!
Квест «Откройся и не прогори III» активен!
Условие активации: пробуждение Очага Предков — достигнуто
Цель: выполнить 2000 заказов в трактире «Сытый Вепрь» и приготовить «Блюдо Хранителя»
Текущий прогресс по заказам: 5/2000
Награда: открытие пути «Эссенция Вкуса» — доступ к четвёртому уровню развития трактира
Ничего не изменилось, всё тоже «Блюдо Хранителя» без каких-либо подсказок. Что касается остального, то начало было положено, уже пять заказов успели сделать. Думаю, с этим я разберусь быстро, с таким-то потоком гостей!
Что ж, нужно посмотреть на улучшения. У меня уже руки чесались выбрать, вот только что?