Страница 43 из 48
Глава 22
«Мы найдём её», — заверил меня Джон.
«Я знаю», — сказала я, кивая головой и глядя на свои ноги. Я не могла встретиться с ним взглядом. Я знала, что паниковать ещё рано, но паника нарастала во мне. Наверняка она просто пошла домой в обход. Когда она вернётся и увидит все машины шерифа, припаркованные перед домом её бабушки, она будет смеяться над нами за нашу паранойю. Именно такую историю я себе и наговаривала.
«Я пойду поищу её прямо сейчас», — сказал он и направился к лесу.
Пять помощников шерифа прочесывали лес вместе с Алеком и Тэдом. Я хотела только одного — чтобы все вернулись домой живыми и здоровыми.
Зазвонил телефон Сары, и мы все посмотрели на него.
«Алло, Тэд», — сказала она. «Где ты?»
Я вскочила с перил веранды и встала рядом с ней.
«Хорошо», — сказала она.
Я указала на её телефон.
«Твоя мама хочет с тобой поговорить».
Я взяла у неё телефон. «Тэд, где ты? Ты нашёл свою сестру?»
«Я здесь, в лесу. Алек меня нашёл, и мы ещё не видели Дженнифер, но увидим. Не волнуйся об этом», — сказал он уверенным тоном. Я хотела ему поверить. Очень хотела. Но мысли бежали впереди меня.
Я устало вздохнула. «Ладно. Просто… найди её».
«Найду. Мам?» — спросил он.
«Да?»
«Алек рассказал мне о кинжале в ту ночь, когда Дженнифер увидела лицо в окне. Но не переживай. Всё будет хорошо. Я найду её».
У меня на глаза навернулись слёзы, и мне пришлось собрать всю свою силу, чтобы не разрыдаться.
«Я люблю тебя», — сказала я.
«Я тоже тебя люблю. Пока».
Я повесила трубку и пошла в дом, чтобы налить стакан воды и вытереть глаза. Всё будет хорошо. Должно быть. Другого выхода просто не было. Я залпом выпила стакан воды, а потом глубоко вздохнула. Рука дрожала, когда я поставила стакан в раковину. Дженнифер просто пошла прогуляться. Вот и всё. Она вернётся домой, и мы все будем смеяться над тем, как мы переживали.
Зазвонил телефон, и я посмотрела на экран. Алек.
«Привет», — сказала я и замерла в ожидании.
«Привет. Просто хотел узнать, как у тебя дела. Я знаю, что ждать тяжело. Мы её ещё не нашли, но найдём. Не хочу, чтобы ты волновалась. Всё будет хорошо».
«Хорошо», — прошептала я.
«Ты мне веришь?» — спросил он.
«Да».
«Ладно, поговорим позже».
Я повесила трубку и вернулась на крыльцо. Уже было после полудня, и я задавалась вопросом, закончится ли когда-нибудь это ожидание. Прошло не так много времени, но мне всё равно казалось, что прошла целая вечность.
«Я пойду посмотрю в лесу», — сказала я маме и Саре.
«Элли, может, тебе лучше просто остаться на месте», — сказала мама.
«Я больше не могу просто так сидеть здесь. Мне нужно что-то сделать», — сказала я и сбежала по ступенькам веранды, поморщившись от боли в колене. Потом я остановилась, вернулась наверх и зашла в дом. На журнальном столике лежал карманный нож Тада; я взяла его, сунула в карман и снова вышла на улицу. Я то прихрамывая, то бегом устремилась в лес, а потом перешла на быструю ходьбу, держась тропы, которая ещё не была полностью заросла растительностью.
У ножа Тада было четырёхдюймовое лезвие. Я понятия не имела, что с ним делать, но само его наличие в кармане успокаивало меня.
Когда я отошла подальше от дома, я начала звать Дженнифер по имени. Может, она подвернула лодыжку и лежала где-то здесь. На улице было холодно, и я надеялась, что на ней была куртка. Было бы ужасно, если бы ей пришлось провести ночь здесь, в лесу. Я не знала, выдержит ли она.
Колено болело, но я заставила себя идти дальше. «Думай о чём-нибудь другом. О чём угодно», — сказала я себе.
«Дженнифер!» — позвала я. Я услышала хруст листьев и остановилась; дыхание стало учащенным и тяжелым, и я постаралась заставить себя дышать ровнее. Я прислушалась, пытаясь услышать что-нибудь еще.
Из-за дерева выскочила белка, хрустя листьями на своем пути, и я вздохнула. Мне нужно было взять себя в руки. Я позволяла своему воображению завести меня в тупик.
«Пожалуйста, Дженнифер», — прошептала я.
Ничего.
«Дженнифер!» — крикнула я.
Я глубоко вздохнула и пошла дальше.
Прошло тридцать минут, и я наткнулась на Элмера.
«Есть что-нибудь?» — спросила я, увидев его.
Он покачал головой. «Нет. Сомневаюсь, что она здесь. Говорю тебе, такая девчонка, наверное, нашла какого-нибудь парня, с которым решила провести время».
Во мне закипел гнев. «Какая девушка? Ты с ума сошёл? Дженнифер бы ни за что не ушла, не сказав никому».
Он пожал плечами. «Я просто говорю, что обычно так и бывает в подобных случаях. Она где-то развлекается, пока все остальные в панике её ищут. Она же симпатичная девушка, ты же знаешь».
Никогда в жизни мне так не хотелось ударить кого-то. Я сжала руки в кулаки и на секунду закрыла глаза. Когда я их открыла, я уже лучше контролировала себя. Немного. «Мне нужно искать свою дочь», — сказала я и продолжила идти по тропе.
«Эй, тебе небезопасно одной находиться в этом лесу», — сказал он.
Я проигнорировала его. Если бы мне пришлось с ним дальше разговаривать, я бы сказала что-нибудь, о чём потом пожалела бы.
По мере того, как день приближался к вечеру, моё колено всё больше опухало, и джинсы стали сдавливать ногу. Ходить становилось всё труднее, а я всё глубже и глубже уходила в лес. Я остановилась и снова позвала её. «Дженнифер! Дженнифер!»
Эта тишина чуть не сломила меня. Я развернулась и пошла обратно, хромая всю дорогу. Я боялась, что мне придётся остановиться и я не смогу выйти из леса. Мне самой понадобится спасательная команда. Слёзы текли по моему лицу, и я позволила им капать. Здесь меня никто не мог увидеть. Я хотела позвонить Алексу или Таду, но уже знала, каким будет ответ на мой невысказанный вопрос. Это было бессмысленно.
Был поздний день, когда я вышла из леса. Веранда была пуста, и я знала, что мама и Сара ушли в дом. Колено просто разрывалось от боли, и я мечтала только о том, чтобы принять ибупрофен и избавиться от боли. Я доковыляла до дома и поднялась по ступенькам.
Из кухни доносился запах жарящегося куриного мяса, и я распахнула дверь.
Мама и Сара резко обернулись и посмотрели на меня.
— Нашла что-нибудь? — спросила мама.
Я покачала головой и пошла к раковине, чтобы попить воды.
— Мы решили приготовить курицу с булочками для всех. Уверена, они все уже наверняка проголодались, — сказала мама.
— Отличная идея, — ответила я, глотая воду. Я, хромая подошла к шкафчику, где мама хранила лекарства, и достала ибупрофен.