Страница 3 из 25
Глава 2
Руби
Я пролежала в этой яме уже час, делая маленькие, размеренные вдохи. Как скоро у меня кончится воздух? Как скоро стражам надоест дом переворачивать вверх дном и допрашивать моего отца, сестру и младшего брата? Они никогда не найдут меня здесь, в трех футах под землей, в деревянном ящике, где я едва могла вытянуть ноги. Мне казалось, что я лежу в гробу, скрестив руки на груди, слегка согнув колени, закрыв глаза и дрожа. Здесь находилась металлическая труба, которая соединяла ящик с внешним миром, и через нее поступало немного воздуха, чтобы я могла продержаться еще немного. Я не слышала, что происходит снаружи. Все, что я знала, это то, что я должна ждать здесь, пока мой отец не придет и не достанет меня. И произойдет это только тогда, когда стражи наконец уйдут.
Как я оказалась в такой ситуации?
Ну, я давным-давно выкопала эту яму в земле и поместила в нее деревянный ящик с металлической трубой, предполагая, что она может понадобиться мне, чтобы спрятаться, когда я и моя банда нищих попадем в серьезную беду. Мы грабили богатые семьи города и раздавали все бедным, но вылазки становились все опаснее и опаснее.
Два года назад нас было всего трое изгоев – я, мой лучший друг и его друг, – мы воровали небольшое количество еды то там, то здесь, но этого было недостаточно, чтобы вызвать подозрения. Таким образом мы кормили наши семьи. Мы все работали на богатые семьи в городе, но нам не платили достаточно. А когда умерла моя мама после рождения моего младшего брата, работали только я и мой отец, и нашего заработка едва хватало, чтобы платить за аренду ветхого дома, счета и еды для нас четверых. Итак, я сделала то, что должна была сделать.
Постепенно моя группа изгоев росла. Теперь нас было шестеро, и неделю назад мы совершили грандиозную вылазку. Мы обыскали кухню и кладовую самой богатой семьи в городе, украли столько еды и лекарств, сколько смогли, и раздали все это бедным людям, живущим на окраине города. Мы сделали все это за одну ночь. Но мы подожгли кухню, чтобы нас не нашли, и поверили, что это несчастный случай.
Какое-то время это работало. Но потом до меня дошли слухи, что стражи считают, что на самом деле это не несчастный случай, что вся еда и медикаменты не сгорели, и что это дело рук воров. Вот тогда я поняла, что мне нужно что-то предпринять. Что-то радикальное. Это вопрос нескольких дней, прежде чем они доберутся до меня. Мои изгои, так сказать, ушли в подполье, некоторые из них уехали из города. Но я не могла уехать. Я нужна своему отцу. Он стар, и я не могла оставить его в одиночку заботиться о моих брате и сестре. Конечно, если стражи найдут меня и арестуют, так и произойдет. Но есть другой выход. Способ, который позволит мне заботиться о них, даже когда я уеду.
Храм.
При обычных обстоятельствах мне бы и в голову не пришло отправить свою кровь на анализ ДНК на соответствие монстру. Во-первых, я свободная натура. Мне двадцать, и я никогда не позволяла парню прикасаться к себе. Я никогда не любила. У меня всегда были другие причины для волнений. Жизнь и без этого достаточно тяжелая. И, во-вторых, я не очень симпатизировала монстрам. Я никогда их не видела, так как в нашем городе монстров не было, а я никогда не выходила за его пределы, но монстры… другие.
И, да, в школе, когда я еще посещала занятия, я узнала, что без помощи инопланетян, оборотней, орков, минотавров и других, Алия Терру уничтожили бы, а человеческая раса не пережила бы Сдвига. Но этого недостаточно, чтобы они мне нравились. В конце концов, они жили мирно и богато вдали от человеческих городов, стаями и кланами на ранчо и даже в королевствах, если я правильно услышала на уроке истории, и им было наплевать на нас. Их не волновало, что некоторые из нас настолько нищие, что едва могут выжить, а другие люди пользуются этим и угнетают нас, потому что у них есть деньги, а у нас – нет. Большинство людей по сути стали рабами других людей, и этим монстрам-спасателем, которые помогли нам пережить Сдвиг, было все равно. Все они жили в своих красивых местах, куда людям вход запрещен, и я часто спрашивала себя… Зачем они вообще утруждали себя, чтобы помочь нам, если не собирались поддерживать настоящий мир и равенство на Алия Терре? Они спасли нас, а затем ушли за границу своих земель оставив нас на произвол судьбы.
Я понятия не имела, каким был этот мир до того, как стал называться Алия Терра. Никто не знал. Лично я считала, что монстров тогда еще не было, и они появились на нашей планете после Сдвига. Но я не знала, были ли мы, люди, лучше, или нет никакой разницы. Всегда ли существовали богатые и бедные? И всегда ли бедные находились в рабстве у богатых? Честно говоря, я не знала.
Возможно, это у нас в крови – быть несчастными.
Учитывая мою неприязнь к нашим монстрам-спасителям, я, конечно, никогда не думала о том, чтобы предложить себя в качестве невесты тому, кого храм сочтет идеальной парой. Даже если бы моя семья получила значительную сумму после сделки, которая, скорее всего обеспечит их на всю жизнь.
Но ситуация изменилась. Если стражи найдут меня и арестуют, то есть большой шанс, что я проведу остаток своих дней в тюрьме, и моя семья, конечно, пострадает. Моего отца, скорее всего, уволят с работы, а моих брата и сестру никогда не возьмут на работу, когда они вырастут. Но если я найду себе мужа-монстра, то он заплатит кредитами за то, что я стану его невестой, а также позаботится о том, чтобы стражи оставили мою семью в покое. Несмотря на то, что монстры редко вмешивались в дела людей, но, когда они это делали их желания уважали. Потому что они владели тем чего не было у людей: магия. Которая, по сути, и есть реальная власть.
Итак, неделю назад, сразу после того, как мы с моими нищими провернули ограбление, я отправила анализ крови в храм. Ответ я пока не получила. Я каждый день проверяла, нет ли письма, но оно до сих пор не приходило, и теперь стражи разрушали наш дом в поисках меня.
Я прождала еще полчаса. Я задремала, наверное, от недосыпания и стресса последних нескольких дней, недостатка кислорода. Я резко проснулась от раздававшихся на верху шагов. Я почувствовала, как по телу пробежал холодок. Открыла глаза, но быстро их закрыла, когда сквозь щели в деревянных досках посыпалась земля. Кто-то меня откапывал. Я прислушалась, но не услышала голосов. Это могла быть моя семья или стражи. Но человек, который меня откапывал, двигался медленно и неуклюже, так что я сомневалась, что это стражи. Мне стало немного легче дышать. Все закончилось. Я в безопасности.