Страница 10 из 25
Я так ею гордился, что едва мог сдерживаться. Я хотел притянуть ее к себе и поцеловать, но это было бы неуместно. Этот разговор, начатый моим хитрым братом, по многим причинам мог пойти наперекосяк, но Руби все просчитала и с энтузиазмом направила в нужное русло. Теперь даже король и королева смотрели на нее другими глазами. Они еще не полностью поверили, но я мог сказать, что им понравилось, что Руби не намеревается отступать. И я знал, что она все еще боится.
Я чувствовал, как она дрожит под столом, но она хорошо это скрывала. Я взял ее руку в свою и заметил, что на ее ладони остались маленькие вмятинки от ногтей, после того как она сильно сжала кулак. Я нежно помассировал ее ладонь и вскоре почувствовал, что она расслабилась. Она посмотрела на меня, и я увидел благодарность в ее глазах. Я находился здесь, чтобы поддержать ее. Она еще не знала об этом, но я не позволю ей проходить через испытания в одиночку.
Остаток ужина прошел без происшествий, и вскоре после десерта моя мама сказала, что устала, и мы все встали, чтобы уйти. Мы с Руби уединились в нашей башне. Как только мы вошли в гостиную, где в камине пылал огонь, она отпустила мою руку и принялась расхаживать по комнате.
– Это безумие… Я никогда не приду первой, Эриан!
– Что? Но… там ты так уверенно и взволнованно говорила.
Она рассмеялась.
– Я знаю! Это было нелегко. Я не хотела, чтобы твоя семья решила, что ты нашел себе слабую невесту.
– Нет, они никогда так не подумают.
– Серьезно, Эриан.
– Потому, что ты полная противоположность этому!
– Неважно, кто я, – вздохнула Руби. – Очевидно, они считают, что я тебя недостойна, и что тебе нужна невеста-драконица. Возможно, еще не поздно это сделать.
– Нет. Никогда. Я не хочу невесту дракона, Руби. Я хочу тебя.
– Но почему? Я не драконица, не умею летать, и не особенная… Я видела сегодня Наллу, и, о боже, она великолепна! У нее такое сильное присутствие духа. Я не подхожу для роли королевы… Она – да.
– Не говори так. Налла избалованная и поверхностная. Я сомневаюсь, что они с моим братом будут счастливы вместе больше года или двух.
– Разве они не истинная пара?
– Нет. Я имею в виду, я почти уверен, что это так. Драконы больше не верят в истинную пару.
– Люди также не верят в истинную пару. Девушки, которые все еще мечтают, отправляют свою кровь в храм, потому что это обещает храм. Идеальная пара.
– И то, что храм обещает выполняет. Ты моя.
Руби надула щеки и резко выдохнула.
– Что мне делать, Эриан? Я не приду первой. Я не смогу. Это значит победить Наллу, и все же! Она явно непобедима.
– Эти три испытания проверяют не только твою физическую силу. Они также проверяют твою храбрость, доброту и мудрость. И ты владеешь множеством качеств.
Она застенчиво улыбнулась.
– Ты так думаешь?
– Да! И слушай… Я могу тебе помочь.
– Что ты имеешь в виду?
Я жестом пригласил ее присесть на диван и подождать меня. Она села и налила себе бокал вина. У нас всегда стояло вино, фрукты и разные закуски. Я пошел в свою комнату и достал «Хроники связанного узами дракона» с полки рядом с кроватью. Я знал, что сегодня она мне понадобятся, поэтому я принес их из библиотеки. Никто этого не заметит, и мне было все равно, никто во дворце кроме меня не читал эту книгу. Ну, моя мама читала, но, как и все остальные, считала, что это просто легенды.
– Есть легенда о древнем магическом кулоне.
– Что он делает?
Я постучал по иллюстрациям, изображающим эту легенду.
– Он работает только для истинной пары. Так что, если ты его наденешь, ты сможешь призвать мой дух, и не важно, как далеко я буду находиться. Если я надену его, то смогу призвать тебя.
– Звучит потрясающе. И весьма полезно.
Я ухмыльнулся.
– Да?
– Но это древний артефакт. Вероятно, его потеряли.
Я передал ей книгу и сунул руку в карман. Я думал о том, чтобы надеть кулон на шею, но не хотел, чтобы кто-нибудь видел, что он у меня. Я показал его ей.
– Боже мой, это он?
– Да.
Я уронил его в ее раскрытую ладонь. Это было золотое ожерелье с массивным изумрудом.
– Я нашел его в королевском хранилище, где хранятся сокровища наших предков.
– Он, наверное, стоит целое состояние!
– Это не самая дорогая вещь в хранилище, – произнес я. – Но в нем много магии.
– Так как же он работает?
– В этом то и дело… В данный момент он неактивен.
– И что нам нужно сделать, чтобы активировать его?
Я протянул руку и перевернул страницу книги «Хроники связанного узами дракона», затем указал на другую иллюстрацию. Две пары драконов были заключены в эротические объятия. Картинка достаточно понятная для детей, но определенно одна из самых трогательных в книге.
– О, – ахнула Руби.