Страница 32 из 97
Я сделал глоток чая, пряча за краем фарфоровой чашки горькую усмешку. Какое всё-таки жестокое чувство юмора у судьбы: я осуждал слепоту Генри и убеждал его в том, что ему досталась блестящая, надежная партия, хотя сам не имел ни малейшего права читать ему мораль. Острый ум и ледяное спокойствие леди Жанетт действительно вызывали во мне глубокое восхищение, но исключительно как равным партнером, с которым можно вести дела.
Как жаль, что я не мог последовать своим же благоразумным советам. Мои собственные помыслы давно и безнадежно принадлежали совершенно другой женщине — сущему кошмару в юбке. Той, из-за чьих разрушительных капризов приходится в спешке скупать уездные поместья на краю карты, просто чтобы спасти остатки разбитого сердца и поруганной чести.
На фоне моей личной проблемы, тихая война Генри казалась мне почти невинной забавой. Но мой друг явно не справлялся. Он тонул в этой рутине, задыхался без привычного лоска и азарта. И если я не вмешаюсь сейчас, он рискует окончательно потерять себя.
— Вы позволите, леди Флориана? — я с вежливой улыбкой вклинился в болтовню младшей сестры, обращая на себя внимание всех присутствующих. — Я как раз собираюсь отправить письмо в столицу, чтобы пригласить погостить мою сестру с небольшой компанией друзей.
Флориана мгновенно забыла о Генри, ее глаза восхищенно засияли.
— Из столицы?! О, лорд Данбар, как это чудесно!
— В связи с их приездом, — я посмотрел на графа, а затем обвел взглядом остальных, — я планирую организовать конную охоту на лис. С гончими и выездом на дальние луга. А после дать большой бал. Я счел бы за честь видеть всё ваше семейство в числе моих главных гостей.
— Охота! Бал! — Флориана восторженно всплеснула руками, едва удержавшись от того, чтобы не подпрыгнуть на банкетке. — Папенька, мы ведь поедем? Лорд Рокуэлл, вы же составите нам компанию?
В глазах Генри на краткий миг мелькнула тень досады, выдающая его крайнюю усталость. Однако многолетняя светская выучка мгновенно взяла верх над измотанностью. На лицо вернулась безупречная маска столичной учтивости. Он плавно, с подобающим достоинством склонил голову.
— Разумеется. Если леди того пожелают.
Я перевел взгляд на Жанетт. Она отложила пяльцы на колени. На ее лице по-прежнему читалось лишь вежливая невозмутимость.
— А вы присоединитесь к нам, леди Жанетт? — поинтересовался я.
— Благодарю за приглашение, лорд Данбар, — на ее губах появилась легкая, полуулыбка. — Пожалуй, выезд на природу действительно станет весьма приятным разнообразием.