Страница 13 из 31
Зайдя в него, увидела огромного пузатого мужика в кожаном фартуке и рукавицах. Он нещадно бил молотом по раскалённой заготовке. Вокруг суетилось человек семь молодых подмастерьев. С неудовольствием отметила, что некоторые из них совсем малы.
Увидев, кто пришёл, кузнец остановил ковку и низко поклонился.
— Госпожа. Что-то нужно починить?
— Нет, — ответила я, вытирая пот со лба. — Почему в такой жарище и духоте дети?
— Ничё. Они привыкшие. То сыновья мои. Пусть с малых лет мастерство осваивают.
— Сыновья?! Так много?!
— Ну, леди Джейн, я ж не только руками силён, — довольно проговорил он. — Две девки, правда, тоже есть. Но они для дела непригодные и матери по дому помогают.
— Вижу, что силён, — немного офонарев от такого «отца-героина», тихо промямлила я и добавила нормальным голосом: — Младшим детям отдых давай! Пусть постоянно выходят свежим воздухом дышать! Понял? Это мой приказ!
— Да и так не перерабатываются…
— Что?!
— Извините, госпожа! — поняв, что сморозил не по чину, низко поклонился кузнец. — Буду давать.
— Правильно. А что куёшь?
— Железо.
— Я спрашиваю, какие вещи делать можешь.
— Да какие прикажете. Только мало железа. А так хоть доспех могу… Правда, долго делать.
— Доспеха не надо, — покачала я головой. — Необходимо что-то, что может принести прибыль при продаже. Хорошую прибыль.
— Не, — разочаровал меня кузнец. — Про то и лорд Гроу спрашивал, и лорд Гроу до него. Чтобы что-то стоящее сделать мне надо нормальное железо, а не это. Времени тоже много понадобится.
— К тому же всё стоящее можно мастерить лишь с королевского соизволения. Кто ж нам даст его? — пояснил управляющий. — А без этого даже въехать в столичные ворота не успеем, когда продавать повезём. Ещё на входе арестуют и в темницу посадят. Ну, а там и до виселицы недалеко. Правда, только нам. А благородным господам головы рубят.
— Поняла, — уныло произнесла я. — Тогда вопросов больше нет.
Выйдя из кузницы, мы направились к берегу озера, на котором расположились дома рыбаков. И вот тут я почувствовала всеми фибрами своей души… Да какая там душа! Всеми фибрами носа ощутила вонищу, о которой предостерегал Стюарт. Рыбных дел мастера не сильно заморачивались с вывозом отходов, поэтому смердело так, что аж уши закладывало. Ещё и мухи…
Остановившись возле первой горки с рыбными останками, поняла, что впечатлений на сегодня достаточно. Молча, чтобы не вдыхать эти миазмы, направилась в сторону замка. Следом за мной поплёлся и Стюарт.
К сожалению, часов у меня нет, но, кажется, поход по окрестностям занял не один час. Солнце уже не просто взошло, а перевалило за зенит. Так и оказалось. Обед давно ждал нас вместе с улыбающейся Эммой и насупленной Ионой.
Сев за стол, с неудовольствием обнаружила, что никакой обещанной рыбы нет. Зато много баранины, которую не люблю с детства из-за специфического вкуса и запаха. Даже бараний шашлык не люблю, хотя многие уверяют, что он ничем не пахнет. Для меня даже очень.
— А где карпы? — поинтересовалась я у Эммы.
— Это я приказала их не запекать, — за повариху ответила Иона. — Ты же знаешь, как я ненавижу рыбу. Видеть её не могу, не то что есть.
— Понятно… Эмма. Обед откладывается. Ты должна немедленно приготовить этих самых карпов. А я пока кое о чём посудачу с леди Ионой.
— Но баранина уже и так чуть тёплая! — воскликнула кузина. — Скоро совсем остынет!
— Ничего. Разогреем. Прошу ко мне в комнату.
Поднявшись по винтовой лестнице в своё жилище, я запустила Иону первой и лишь потом сама зашла, плотно прикрыв дверь.
— Джейн! — тут же затараторила она. — Это свинство! Я и так тебя столько времени голодной прождала…
— Молчать! — рявкнула я. — С какой это стати я должна отчитываться перед тобой? Ты кто? Гроу? Нет! Сэммет! Ещё раз осмелишься изменять мои приказы или влезешь в дела замка, и мы с тобой расстанемся.
— Ты… Ты… Джейн! И это после стольких лет дружбы? После всего доброго, что я для тебя сделала ты хочешь выставить меня за ворота? Не ожидала. Что ж! Если благодарность и искренние чувства тебе чужды, то я хоть сейчас соберу вещи и уеду домой.
— Езжай.
— И уеду! Завтра с утра!
С этими словами кузина быстро направилась к выходу, но уже почти выйдя из двери, вдруг замерла. Голова и плечи её поникли. Развернувшись, Иона прошла в комнату и села на мою кровать, обхватив лицо ладонями.
— Джейн… Прости и не прогоняй… Я не могу домой. Отец решил, что союз с лордом Тауком укрепит его позиции, и собрался выдать за этого старика одну из своих дочерей. Меня… Пыталась его образумить, но отец твердит, что я и так пересидела в родном замке и скоро стану старухой, поэтому должна не ерепениться, а делать, что он велит.
— Ты сбежала? — не поверила я.
— А что мне ещё оставалось делать? Решила, что лучше всего спрятаться у тебя. Гроулесс находится далеко. И пока до отца дойдут слухи, что я здесь обосновалась, то старый Таук либо сдохнет, либо ему подсунут другую жену. К тому же могу доверять только тебе. Остальные выдадут. Не прогоняй… Я постараюсь вести себя, как…
— Гостья, — закончила я за неё фразу. — Желанная, но гостья, которая просто живёт и ни во что не вмешивается без разрешения. Пойми, Иона, что детство прошло, и я уже не сестричка-подружка, а хозяйка замка Гроулесс. Это ответственность. Серьёзная.
— Согласна. Я не хотела тебя обидеть своей помощью. Просто лишь так могу быть благодарна за приют. Где-то, наверное, и перешла дозволенные рамки.
— И не раз. Но попытаемся выстроить наши отношения заново? Не против?
— Я мечтаю об этом! Спасибо, Джейн! — воскликнула Иона и, вскочив с кровати, крепко обняла меня. — Ты стала самым близким для меня человеком!
— Не за что, дорогая, — немного растерявшись от таких пылких чувств, пробормотала ей в ответ. — Но у меня есть к тебе ещё один важный вопрос. Про Отшельника.
— Прости и за него. Я тоже недавно узнала, что его нет. И когда ты стала рассказывать сказки о том, как гостила у него, то боялась признаться в своей глупости. Боялась, что обвинишь меня в несчастье, приключившемся с тобой, и выгонишь. А ты теперь знаешь, что идти мне просто некуда.
— Хорошо, что призналась. Теперь же тебя ожидает следующее испытание.
— Какое? — тревожно спросила Иона.
— Как какое? Я буду есть рыбу в твоём присутствии, а ты — холодную баранину!
— Горные духи! Ты ещё и шутить научилась? — вытирая слёзы, с улыбкой прокомментировала она мои слова.