Страница 2 из 83
Я взялась за ручку дверцы. Рука дрогнула от слабости, и пришлось подождать, пока Беата выйдет первой. Возница поставил ступеньку. Я спустилась, почувствовала под подошвами твёрдый гравий и остановилась.
Воздух был тёплым. Вечернее солнце касалось верхушек яблонь, листья начинали темнеть, а с реки тянуло прохладой. На ближней ветке висело большое румяное яблоко. Совершенно настоящее, немного кривое и с тёмной точкой у черенка.
Я протянула руку, но плод находился далеко. Тогда ветка качнулась сама и опустилась мне навстречу.
— Сад вас заметил, — тихо сказала Беата за спиной.
Я сорвала яблоко. Ветка сразу поднялась, листья зашуршали и успокоились.
Хотелось спросить, часто ли здесь деревья здороваются с приезжими. Вместо этого я вытерла плод о рукав и откусила. Сладкий сок потёк по пальцам, мякоть оказалась плотной, с лёгкой кислинкой.
В доме не хватало людей, денег и еды. Муж прислал меня сюда после скандала, которого я не помнила. До настоящей осени оставалось совсем немного времени.
Зато вокруг пропадал огромный урожай.
— Беата, — позвала я, продолжая разглядывать сад. — Завтра после завтрака покажете мне счета. Все, какие найдёте.
Экономка долго молчала.
— Хорошо, миледи, — наконец ответила она и подняла с земли мой небольшой дорожный сундук.
Я хотела забрать его, но тело подвело. Перед глазами потемнело, колени стали мягкими. Старик выпустил поводья и успел подхватить меня под локоть.
Пришлось признать, что первым делом новой хозяйке Яблоневого Берега действительно следовало добраться до кровати.