Страница 26 из 87
Глава 8
Люстру подсветили таким образом, чтобы она сработала на манер диско-шара, и по залу побежали мириады солнечных зайчиков. Истоптанный за вечер благородными ногами пол по-прежнему блестел, — зачарованный, что ли? — и в воздухе по-прежнему пахло цветами, шампанским и дорогим парфюмом.
Ну а я… я танцевал. В центре зала мы с Джулией кружились под мелодию, которая изначально по темпу напоминала вальс. Но то было лишь по началу. С каждым тактом она всё набирала и набирала, сперва до залихватской цыганщины, а потом до… э-э-э… классической вариации спид-металла.
Мелодия была просто бешеной. Она закручивала, подхватывала, и несла вперёд. Я танцевал как только мог быстро, кареглазка не отставала, а музыканты как будто издевались, всё выкручивая и выкручивая темп. В какой-то момент мне пришлось воспользоваться магической энергией, чтобы поспевать за ними.
Я, конечно, танцевать умею, поскольку это чем-то похоже на готовку. Ну… когда на кухне работает команда из тридцати человек волей-неволей приходится весьма шустро маневрировать между коллегами. Но тут… тут уже картинка смазалась, и гости вокруг меня уже превратились в размытые пятна.
Казалось, музыканты сошли с ума. Мои ноги уже гудели от перегрузки — клянусь, если они сейчас хоть чуточку не сбавят, то пройдут точку невозврата, и у меня загорятся подошвы. Но надо держаться! Как минимум потому, что Джулия тоже держит темп.
Я стиснул зубы, влил ещё чуть энергии, и в какой-то момент мы с кареглазкой вообще стали одним целым. Просто двигались в такт музыке, которую уже едва было можно разобрать, а потом…
Всё.
Резкий аккорд, а за ним тишина. Музыканты опустили смычки и отложили прочие инструменты, утирая пот со лба. Я же стоял, тяжело дыша, и чувствовал, как сердце пытается выбраться наружу через горло. Джулия рядом — тоже запыхавшаяся, но неимоверно счастливая.
Прошла пара секунд тишины, а затем весь зал начал рукоплескать нам. Пожилые синьоры в мундирах и роскошных фраках хлопали в ладоши, дамы улыбались, а русалки Матео так вообще начали свистеть.
— Ничего себе ты выдал! — подбежала ко мне сестрица.
— А что такое? — спросил я, всё ещё пытаясь отдышаться.
— Ты выдержал этот ритм, Артуро! Молодец! Я даже не подозревала, что ты можешь быть настолько быстрым…
Если вырезать последнюю фразу из контекста — так себе комплимент в адрес мужчины получается. Однако вырезать мы её не будем, и потому:
— Спасибо, — ответил я. — Но я думал, что все танцевали в одном ритме. Разве нет?
— Нет, — рассмеялась Анна Эдуардовна и сунула мне под нос свой телефон. — Смотри…
Ну а я и посмотрел. И глазам своим, по правде говоря, не поверил. На видео мы с Джулией кружились с бешеной скоростью — наши фигуры буквально слились в один человечий вихрь, а вокруг нас все остальные пары двигались… э-э-э… нормально. И вот вопрос: мы что, в какую-то временную ловушку попали?
— Королева! — воскликнула синьора, что благодаря фигуре и крою платья напоминала фиолетового морского котика, и первой подошла к Джулии. — Вы танцевали божественно! Просто божественно! Давно я такого не видела!
— Ваше платье! — подключилась ещё одна синьора, высокая худощавая брюнетка с острыми чертами лица. — Где вы его купили⁈ Готова отдать всё состояние, лишь бы достать такое!
Потом появилась третья синьора, за ней четвёртая, пятая, шестая…
Джулия сияла, принимая комплименты, и периодически бросала на меня лукавый взгляд. Лукавый и… благодарный как будто, что ли? Потом выясню. Сейчас же я отошёл от главных ролей, стоял чуть в сторонке и просто радовался за мою кареглазку.
— У вас отличный вкус на женщин, синьор Маринари, — я даже не заметил, как ко мне подкрался Вальмарано. — И смею заметить: вы выбрали не просто умницу и красавицу, но ещё и представительницу старинного рода.
— О, да, — коротко кивнул я.
— Вам же известно, что Бачокки в своё время были богатейшей семьёй Венеции, а потом…
— Потом им не повезло? — предположил я.
— О, нет, — покачал головой префект. — Потом случилась Великая Магическая Чума. Венеция очень сильно страдала, и тогда Бачокки отдали на её спасение практически все свои накопления. Закупили на все деньги вина, начали раздавать его людям и таким образом закончили Чуму вообще без жертв.
Я аж присвистнул. Вот это история.
— И после этого, как я полагаю, они перестали быть самым богатым родом Венеции? — спросил я.
— Нет, что вы, — рассмеялся Вальмарано. — Наоборот! Ещё пятьдесят лет их вино было вне конкуренции. Люди помнили, как Бачокки спасли город и были благодарны. Люди знали, что вина Бачокки помогают!
— Понятно, — ответил я и задумался. — Синьор Вальмарано?
— Да-да?
— Прошу прощения за нескромный вопрос, но… вы меня как будто бы поздравляете… как будто бы я уже женат на Джулии.
— Ах-ха-ха-ха! — рассмеялся префект и похлопал меня по плечу. Затем сказал: — Хорошая шутка! — и резко потерялся среди других гостей.
— А ты реально не понимаешь? — услышал я голос позади. Анну Эдуардовну пригласили на Бал, чтобы та охраняла Джулию, но занята она была преимущественно подслушиванием моих разговоров.
— Чего не понимаю? — уточнил я.
— Ну а как по-твоему? Почему такая формулировка? Почему именно «Королева Бала», а не «Принцесса»? И заметь! Королева танцевала не одна, а с молодым человеком. Задумайся…
Тут-то до меня и дошло как именно работает подарок Дожа. По факту только что мы с синьориной Джулией Бачокки объявили себя парой на глазах у всего города. Причём парой с серьёзными намерениями. Слухи разнесутся по городу стремительно, и с тем же успехом мы могли подойти персонально к каждому венецианцу и объявить прямо в лицо: «Мы пара».
И теперь каждый знатный синьор будет смотреть на меня как на главного претендента на руку наследницы Бачокки. А это… ну приятно, чего уж греха таить?
А Бал тем временем продолжился и настало время представления блюд. Повара, — участники конкурса, к которому меня то ли к счастью, а то ли нет, не подпустили, — выносили свои шедевры на серебряных подносах. Блюда были оформлены в формате гастробара — много-много маленький порций на один укус. На тарталетке ли, на кусочке брускетты, на специальной стилизованной ложечке или тупо на шпажке.