Изменитель

Глава 30 Дама виней

1977 год. Москва.

Арбат, 43, – Кутузовский проспект, 4/2

1

Толик пил кофе, а Кармен была молчалива. Атмосфера на домашней кухне была гнетущая.

— Что-то случилось? – спросил он жену. – Отцу плохо?

— Он стар, и этого вполне можно было ожидать.. – как-то философски пробормотала Кармен.

— А чего нельзя было ожидать? – спросил Толик.

Кармен оценивающе посмотрела на мужа.

— Хочешь узнать?

Жена обернулась к буфету и, открыв ящик, вынула оттуда конверт, который передала Толику. Он отогнул уголок.

— Ты знаешь, что там? Если нет – лучше вынуть. На это стоит взглянуть, – мрачно сказала жена.

Толик вытащил из конверта несколько фото самого откровенного свойства – его объятий со Светой и всего интимного события в мельчайших подробностях и жестких деталях.

— Кто эта женщина? Почему она с тобой в.. Нет, не говори. Не стоит.

Кармен зарыдала и убежала в спальню. Толик тупо пялился на фотографии, которые однажды уже видел в автомобиле в руках Фитиля. Теперь он был подавлен и растерян. Он не знал, что делать. Он слышал плач Кармен и сам плакал в душе. Найдя в себе силы, он пошел к спальне и уже хотел было открыть дверь и покаяться перед женой, как в прихожей зазвонил висевший на стене телефон. Толик снял трубку.

— Это котик? – раздался голос старухи Павловой.

— Да! Это котик! Именно котик! – раздраженно выпалил Толик. – Чего вам еще?

— Приходи немедленно. Все может кончиться в любой момент, – сказала актриса и бросила трубку.

Он прислушался – плач в спальне стих. Толик снял с вешалки пальто, натянул кепку и вышел из квартиры.

2

Он дремал в автобусе, а проснувшись, вдруг заметил, что на остановке в салон вошел человек в кожаной курточке и посмотрел на него. Сам не зная почему, Толик понял, что этот взгляд был неслучаен. Когда этот пассажир прошел мимо него, у Толика что-то вздрогнуло. Он подумал: «Да что же такое?»

И хотя Толик попробовал убедить себя, что всякие люди ездят в автобусах, спокойствия это не принесло. На ближайшей остановке подозрительный попутчик сошел и на улице встретился с другим человеком, в драповом пальто, после чего обернулся и подбородком показал на Толика.

Теперь он был просто уверен, что за ним следят, и стал думать, как же поступить.

Дождавшись остановки, он решил не спеша пройти по улице и зайти в подъезд, который был сквозным. На его удивление, этот простой трюк сработал, и Толик в полном одиночестве двинулся к дому Павловой.

В подъезде он кивнул вахтерше, та подтвердила: «Да, вас ждут».

Толик быстро поднялся на третий этаж и позвонил в дверь. Долго ждать не пришлось, дверь сама медленно поехала на него. Но за ней никого не было. Это Толику показалось странным. Он вошел в прихожую и робко произнес:

— Изольда Паисьевна!

Но никто ему не ответил.

— Вот это да! – воскликнул Толик и закрыл за собой оба замка – нижний и верхний.

— Изольда Паисьевна! Я пришел! – еще раз громко сказал он, стоя в коридоре.

Но ему опять никто не ответил, и тогда Толик решил пройти внутрь.

В квартире было тихо. Толик миновал прихожую и из нее открыл двери в большую комнату. Тут он увидел Изольду Павлову, сидевшую к нему спиной.

— Изольда Паисьевна! – воскликнул Толик. – Вам плохо?

И в этот момент рука «дамы виней» сползла и повисла, выронив телефонную трубку. Повиснув на шнуре, трубка стала раскачиваться из стороны в сторону.

— Что с вами? – пролепетал Толик. Но, подойдя ближе, остолбенел: висок женщины был прострелен, кровь на нем еще не запеклась.

— О! – закричал Толик.

У ног женщины лежал «люгер-парабеллум» тестя, тот, который Толик видел у него на столе, когда искал телефон Санта-Круса.

Он растерялся и не знал, что делать. Тело старухи наклонилось, стало сползать с кресла и рухнуло на пол. Толик решил было ее приподнять, но увидел на сиденье кресла небольшую золотую фигурку индейского фетиша.

Дрожащими руками Толик взял фетиш и обнаружил в центре живота фигурки маленькую дверцу. Он открыл ее: за дверцей была полость, в ней мерцала призма. Толик вынул прямоугольный предмет из тайничка и случайно провел по торцу со знаком бесконечности.

3

Свет мгновенно потух, а когда тьма рассеялась, Толик увидел трехэтажную каменную беседку бельведера. Звездное небо над ним мерцало, светилась комета Лавджоя, и далеко-далеко в вечернем сумраке вставал Марронский хребет. Это было словно наркотическое видение – все предстало таким ярким и контрастным, что казалось ненастоящим.

Толик осмотрелся. Он заметил капуцина, сидящего на скамейке у стены и изучающего макет куба. Увидел на этажах беседки Короля кубков, стоявшего к нему спиной, папессу, смотревшую куда-то в даль.

Обернувшись на шорох, Толик вздрогнул. Перед ним стояла живая Изольда Павлова.

Толик попятился от нее. Но вдруг услышал:

— Это не галлюцинация. Не бойся. Это здесь, сейчас и с тобой! – Предвосхищая вопрос Толика, Павлова сказала: – Ты нашел Изменитель! Ты теперь с ним и в нем.

— Это Изменитель?

— Ну да. Не удивляйся ничему. У Изменителя должна быть персона, так решили Создатели, когда придумали аппарат. Он не может общаться с тобой от имени механизма, иначе не возникнет доверия. Поэтому аппарат в представительской своей части принимает обличье последнего хозяина. Соколов видел индейца, Балтасар – Соколова, Павлова – Балтасара, а ты видишь Павлову. И сам однажды тоже станешь призраком аппарата, когда он попадет к следующему в очереди.. Образы всех, кто владеет аппаратом, им не принадлежат.

— Значит, так работает Изменитель?

— И по-другому он работать не может. Но тебе не нужно делать выбор. Жертва принесена и Балтасаром, и Павловой. Тебе же принадлежат их неиспользованные возможности. Ты ведь захочешь воспользоваться ими?

— Что это значит?

— Балтасар все знал и имел возможность избежать всех подвохов – но тогда нужна была бы чья-то жертва, а он этого не захотел. И значит, жертвой должен был стать он. Только он. Он знал, что подаренные часы будут с опасным подвохом.

— С подвохом? То есть? – стал допытываться Толик.

— Он знал благодаря Изменителю, кто и как его отравит, и играл роль человека, мечтающего о Кубе. Никуда он ехать не хотел. Все его кумиры померкли, и он решил не тянуть комедию. Но теперь-то это уже неважно. Ты все скоро узнаешь и так.. Если спасешься из квартиры. А ты из нее вроде бы должен спастись. Просто подумай как.

— А что творится там, куда я сейчас вернусь? Какие там события? – поинтересовался Толик.