Страница 77 из 146
Я оскаливаюсь на него, надеясь, что зуб отрастет заново, как это случилось бы, будь я чистокровной сиреной. Я все еще толком не понимаю, как работает мое тело: кажется, когти и зубы появляются только тогда, когда я рассвирепела и готова к бою, а жабры исчезают с шеи исключительно под водой. И все же тщеславие заставляет меня переживать, не лишилась ли я настоящего человеческого зуба навсегда. Забавно, как легко беспокоиться о подобных пустяках, когда твоя жизнь висит на волоске.
Я знаю лишь одно: я не могу закончить так же, как те сирены-скелеты. Это Нерисса накладывает на меня проклятие, или сама команда? Или дело в корабле?
Эти вопросы вгоняют меня в панику, и каждые пару секунд я пытаюсь пробиться через команду в лодке, пока несколько мертвецов не усаживаются сверху, чтобы удержать меня на месте, а другой не начинает вязать веревки вокруг моих запястий и щиколоток, связывая меня точно так же, как когда-то это делал Рамзи.
К счастью, теперь у меня есть то, чего не было тогда, — острые зубы. Я принимаюсь перегрызать путевые веревки, продвигаясь вперед так быстро, что почти освобождаюсь к моменту, когда меня втаскивают на палубу их корабля, словно свежепойманную на крючок акулу.
Пока один из них не замечает, чем я занята, и они не начинают суетиться в поисках решения, которым становится кусок настоящей ржавой цепи, просунутый мне между зубами и застегнутый на затылке наподобие кляпа.
Я кричу, но звук тонет в металле, заглушаемый цепью, хотя он все еще достаточно высок, чтобы они зажали уши руками. Хлопья ржавчины осыпаются на язык, от металлического привкуса во рту начинает обильно выделяться слюна, и я тяжело закашливаюсь.
Нет. Это не может стать моим уделом после всего, через что мне пришлось пройти.
Я отказываюсь сдаваться.
С ревом, поднявшимся из самых глубин легких, я начинаю отчаянно сражаться с ними, бьюсь из стороны в сторону, сокрушая их хрупкие тела своими и ломая кости. На мне полно плоти, а у них нет ничего.
И во всем этом виноват исключительно Рамзи, решаю про себя я. Он мог бы просто отпустить меня вместо того, чтобы заставлять бежать.
Но верна эта мысль или нет, она оказывается последней перед тем, как что-то обрушивается мне на голову и мир погружается во тьму.
Я просыпаюсь от того, что кто-то трясет меня за плечо.
Мои глаза медленно открываются, жмурясь от яркого света, льющегося из окна. Кровь с шумом пульсирует в голове, мозг кажется слишком большим для черепа, а во рту ломит от ржавой цепи, державшей его в распорке.
Я стону и пытаюсь повернуть голову, чтобы разглядеть того, кто меня будит, но резкий приступ боли заставляет меня судорожно ахнуть — ощущение такое, будто голову раскололи на кусочки.
Доброе, улыбающееся лицо смотрит на меня сверху вниз.
Седж!
Только когда я вглядываюсь в знакомые мягкие глаза и округлый подбородок, до меня доходит, что проклятие уже коснулось его. Куски кожи на его лице отслаиваются, обнажая челюстную кость и зубы, а то немногое, что осталось, натянуто на черепе тугой маской.
— Ох, Седж, — говорю я ему, поднимая связанные руки, чтобы коснуться его плеча, и тут же останавливаюсь, боясь причинить его лицу еще больший вред. — Они что, уже добрались до тебя? Разумеется, с этой цепью во рту разобрать мои слова сложно, но он отлично умеет читать по людям.
Он одаряет меня сочувственной улыбкой и поднимает руки. Я вижу, что они тоже связаны, а кожа на запястьях содрана в кровь о веревки. Пусть он всего лишь человек, но он крупный мужчина, и я не сомневаюсь, что он попытался нанести этой команде серьезный урон.
Где мы? — думаю я, осторожно оглядываясь по сторонам так, чтобы голова не взорвалась от боли. В комнате есть лишь крошечный круглый иллюминатор — и больше ничего. Помещение узкое и пустое, если не считать нас двоих.
Мне удается встать на ноги и доковылять до закрытой двери, хотя веревки туго стягивают щиколотки. Я дергаю за ручку, но она, само собой, заперта. Не сомневаюсь, Седж уже пытался выбить ее, прежде чем понял всю безнадежность затеи.
Оглянувшись назад, я вижу, как он качает головой, показывая, что не стоит и пытаться. Во всем его облике читается то, что мне так ненавистно — смирение перед уготовленной судьбой.
Я не могу мыслить в таком ключе.
— Послушай, — говорю я ему, стараясь говорить как можно членораздельнее, несмотря на металл во рту и пересохшее горло. — Мы найдем способ выбраться отсюда. Я знаю, тебе хочется сдаться, но нельзя. Я слишком через многое прошла и слишком долго терпела, чтобы просто поднять белый флаг и капитулировать. Мы не остановимся, пока оба не обретем свободу, ясно?
Я переживаю, что он не понял ни слова из моей невнятной речи, но на его уставшем лице вдруг проступает знакомое выражение. Я уже видела такое раньше. Рамзи иногда смотрит на меня именно так — сочетая в себе одновременно насмешку и благоговение.
— Я знаю, что я упрямая, — добавляю я. — Но жажда борьбы во мне еще не угасла.
Он кивает, хотя по нему видно, что разделять мой оптимизм он не спешит.
И дело вовсе не в слепом оптимизме. Я прекрасно осознаю всю ставку в этой игре. Я понимаю, какая судьба предначертана мне богами. Я знаю, что шансы выбраться отсюда живыми ничтожно малы, не говоря уже о том, чтобы отделаться без новых шрамов, но выбора у меня нет. Если я сложу лапки и покорюсь, я умру, ненавидя саму себя. Я и так потратила слишком много жизни на ненависть к себе за ошибки и неверные решения из прошлого, раз за разом занимаясь самобичеванием за те же самые моменты. Пора простить ту девчонку, которой я была, и принять тот путь, которым пошла моя жизнь, сколь бы трудным он ни оказался. Мы не можем вернуть прошлое и исправить то, что было, но мы способны использовать этот опыт, чтобы те же ошибки больше не повторялись.
И я никогда не стану прятать то, кто я есть, или предавать свой истинный дух.
Я буду распоряжаться своей судьбой до самой смерти.
Я издаю рычание, полное решимости, и подпрыгиваю к иллюминатору, чтобы посмотреть, где именно мы находимся. К моему удивлению, за стеклом виднеются знакомые джунгли и пляж, на котором до сих пор видны следы от колес шлюпки. Мы вообще не покидали бухту. Неужели притяжение Нериссы удерживает корабль на месте, несмотря ни на что?
Я прикладываю ладони к покрытому солью стеклу, чтобы получше рассмотреть все вокруг, как вдруг прямо передо мной мелькает пара бурных глаз.
Я вскрикиваю и от неожиданности отшатываюсь назад, падая на задницу.