Страница 64 из 146
ГЛАВА 19
Марен
Долго гадать мне не приходится.
Мертвые сирены волокут меня прямо обратно к «Ночному ветру», тому самому кораблю, с которого я только что попыталась сбежать. Мы выныриваем на поверхность, и я вижу, как через леерное ограждение перевешивается женщина с волосами из зеленых водорослей. Я мгновенно улавливаю ее ауру — это морская ведьма.
Должно быть, это та самая пресловутая Нерисса.
— Это и есть та самая принцесса, о которой ты говорил? — интересуется Нерисса низким, гипнотическим голосом. Рядом с ней появляется лицо Рамзи, сверху вниз смотрящего на меня.
Я встречаюсь с ним взглядом. Пожалуйста, отпусти меня. Пожалуйста, не поднимай меня на борт. Позволь мне быть свободной, — мысленно умоляю я, надеясь, что он каким-то образом сможет меня услышать и понять.
Уголки его глаз смягчаются, но на лице застывает нарочито безразличное выражение, словно говорящее: «Извини, но таковы правила».
Затем Нерисса делает жест руками, взмахивая ими, и скелеты-сирены начинают карабкаться по борту корабля, втаскивая меня за собой. Их костяные когти впиваются в деревянную обшивку, и я замечаю, как Рамзи морщится от ущерба, который они наносят судну. Впрочем, сама моя участь волнует его куда меньше.
Наконец они добираются доверху и швыряют меня на палубу, после чего разворачиваются и ныряют обратно в море. Я опускаюсь на колени и руки.
Нерисса подходит ко мне ближе — ее ступни останавливаются прямо перед моим лицом, ногти отливают серебром, а украшением им служат крошечные жемчужины.
— Принцесса Марен, — произносит Нерисса, и на секунду меня охватывает ужас: а вдруг она знает, кто я? Вдруг у нас, сирен — пусть даже бывших, — есть какой-то особый взгляд или запах? — Поднимись на ноги.
Я прекрасно знаю, чем чревато непослушание морской ведьме. Осторожно поднимаясь, я ловко перебрасываю волосы на плечи. Я помню, что от воды рубашка Джона стала полупрозрачной, поэтому я прикрываю грудь прядями, притворяясь скромницей, а на деле прячу жабры, которые отчетливо видятся по бокам моей шеи.
— Ты знаешь, кто я? — спрашивает Нерисса с коварной улыбкой на губах. Когда она улыбается, ее высокие округлые щеки переливаются перламутрово-розовым в лучах рассвета. Глаза горят полированной медью, пока она изучает меня из-под густых ресниц.
— Морская ведьма, — отвечаю я. — Я много слышала о вас.
— Надеюсь, только хорошее? — скромно отзывается она.
— Едва ли, если спросить команду скелетов.
Она смеется.
— И то верно, девочка моя. А теперь скажи: знаешь ли ты, почему я вернула тебя на борту после твоей попытки к бегству?
Я бросаю быстрый взгляд на Рамзи, но его глаза ничего не выдают, а лицо раздражающе безмятежно.
Переведя взгляд обратно на ведьму, я качаю головой. Единственное объяснение, которое приходит на ум: она как-то узнала — возможно, от самого Рамзи, — о моих сиренских или колдовских задатках, и меня сочли ценной добычей.
— Потому что здешняя команда решила отдать тебя мне в обмен на одного из своих, — произносит она.
— Седж, — шепчу я, вспоминая слова Джона о том, что повар пропал.
— Верно. Милый Седж. Команда «Ночного ветра» очень к нему привязана, несмотря на то, что он не входит в Братство. А ты, которая тоже не принадлежит к их числу — увы, нет.
— Послушай-ка, — подает голос Рамзи, прочистив горло. — Мы можем заключить сделку.
Нерисса усмехается.
— Вот как? И что же это за сделка?
Он открывает рот, но я перебиваю его. Правда в том, что с ней мне, пожалуй, будет даже лучше. Особенно если она выполнит мою просьбу.
— Я пойду с вами, — быстро говорю я. — Но только если вы поможете мне в одном деле.
Она скрещивает руки на пышной груди.
— И в чем же? — спрашивает она, приподняв бровь.
— Я хочу, чтобы вы отвели меня к Эдонии.
Вторая бровь Нериссы взлетает вверх от изумления.
— К Эдонии? — переспрашивает она.
— Зачем тебе Эдония? — шагает ко мне Рамзи. Он хватает меня за локоть. — Марен, что ты творишь?
Я бросаю на него свирепый взгляд и выдергиваю руку из его хватки.
— Отойди, пока сделка не завершена, — приказывает она, и воздух вокруг нее словно начинает искриться от магии. Он глухо рычит и неохотно отступает. — Ну а теперь, Марен, что тебе известно об Эдонии и зачем тебе понадобилось с ней видеться?
— Я слышала, она — самая могущественная морская ведьма на свете.
Нерисса закатывает медно-красные глаза.
— Умоляю, ты явно слышала неправду. Ибо я ведьма ничуть не уступающая Эдонии, а то и превосходящая ее. С чем бы ты ни хотела к ней обратиться, ты можешь получить и от меня. Так расскажи же мне, дитя мое с волосами цвета чернил, чего ты ищешь?
Я кусаю губы, ощущая привкус соли. Нужно соображать быстро, но осторожно. Если я выложу все карты на стол и расскажу о случившемся с Эдонией, у меня не останется никаких секретов — и никакой маски, за которой можно спрятаться. Команда узнает, что я сирена, и им понадобится моя кровь. Я снова окажусь в кандалах, истекая кровью по первому требованию. Закончу как Ашера, и нет никаких гарантий, что Рамзи проявит милосердие и прикончит меня. В конце концов, судя по всему, именно он нуждается в моей крови больше всех.
К тому же, если Нерисса хоть в чем-то похожа на Эдонию, факт моего сиренского происхождения ей вряд ли понравится. Морские ведьмы — наш единственный истинный враг, не считая людей, и она может отказаться торговаться со мной или оказывать какие-либо услуги. Она запросто может решить прикончить меня на месте, а я окажусь совершенно беззащитна.
— Я хочу стать русалкой, — выпаливаю я.
Она удивленно смеется, и пара матросов подхватывают ее смех.
— Русалкой? — переспросила она, прижав руку к груди. Ее ногти напомнили мне зуб Нилл, который, к счастью, всё еще висел у меня на шее. — С какой стати тебе вообще хотеть стать одной из них?
Я постаралась скрыть обиду на ее тон.
— Потому что я видела ту, которую они подняли на борт. Она была такая волшебная, такая особенная, и я так люблю море. Я была бы счастлива, если бы вы смогли меня в нее превратить. — Я придала голосу легкости и легкомысленной наивности, изображая глупенькую девчонку, верящую в сказки.
— Какую игру ты затеяла, милая? — тихо пробормотал где-то рядом Рамзи.