Страница 49 из 107
Облачно, возможны осадки в виде поцелуев
— Не обращай внимания на беспорядок, — сказал он, приглашая меня в небольшой жёлтый двухэтажный таунхаус, стоявший позади книжного магазина.
Здесь было уютно, всё было обставлено довольно причудливо, с клетчатыми узорами и мебелью ручной работы. Из прихожей лестница вела прямо наверх, где, как я предполагала, находилась спальня. Справа дверной проём вёл в небольшую, но удобную гостиную с аккуратно сложенными на спинках диванов пледами, а слева находилась кухня в зелёных тонах. Дом был милым, но в каком-то отстранённом духе, словно жильё с Airbnb. На стенах не было никаких фотографий, а на столиках — ничего личного.
Я села за стол, пока он кормил Баттерскотча, бормоча и поглаживая его по спине:
— Мы сегодня усвоили урок, да?
В ответ кот лишь мурлыкнул, не соглашаясь, но и не обещая исправиться.
Я подперла голову рукой.
— Я правда никогда не представляла тебя кошатником.
— А что, я похож на собачника? — спросил он, подойдя к шкафчику и достав из кладовой две банки соуса — альфредо и томатный. — Красный или белый?
Сначала я подумала, что он шутит, но когда он продолжил ждать моего ответа, я сказала с совершенно серьёзным видом:
— О, боже.
— Что?
— Соусы для спагетти — это не виды вина, — я заставила себя встать и забрала банки с маринарой и альфредо из его рук. — Ты вообще умеешь готовить?
Он фыркнул.
— Очевидно же.
Лжец.
— Ну да. Садись, я всё сделаю, — сказала я и жестом предложила ему занять моё место. — И отвечая на твой вопрос — нет. Я не думала, что ты собачник, кошатник или любитель птиц. Я вообще не думала, что у тебя могут быть домашние животные. Ну, — я на мгновение задумалась, — разве что миниатюрный пони. По имени Ральф.
Он прищурился.
— Почему Ральф? И почему миниатюрный пони?
— А ты имел несчастье встречаться с ними?
— Не могу сказать, что имел.
— Считай, что тебе повезло. Однажды мы с Пру решили срезать путь через фермерское поле в нашем родном городе. Забыли, что фермер выпустил своих пони на лето. Этот мелкий засранец гнался за нами через всё поле. Посреди ночи, — я достала кастрюлю и начала набирать в неё воду, устремив взгляд куда-то вдаль. — Я до сих пор не могу идти ночью по полю, не слыша призрачного ржания.
— И пони звали Ральф? — невозмутимо спросил он.
— Тайгер Бит, — ответила я, что только сбило его с толку.
Его кухня напоминала мне дом моей бабушки в те времена, когда я была маленькой, и она присматривала за мной, пока мама уходила на работу. Петли на шкафчиках скрипели, плита была газовой, горячую воду из-под крана приходилось ждать целую вечность, и всё было слегка покрыто ржавчиной. Он сел на мой стул и проинструктировал меня, как включить газовую плиту, но я выросла с такими же. Он, очевидно, нет. Родился и вырос в самом сердце Лос-Анджелеса. Его отец был бухгалтером в крупной киностудии, а мама — инструктором по пилатесу, что удивило меня, потому что Рэйчел обычно делала своих героев сиротами. Наверное, с ним она захотела сделать что-то другое.
— И ты… решил стать владельцем книжного магазина? Как так вышло? — спросила я, выловив макаронину из кипящей воды и бросив её в стену. Она сползла вниз, значит, паста ещё не была готова.
— Я сделаю вид, что ты только что не швырнула макароны на мой кафель.
— Так можно проверить, готовы ли они, — объяснила я. — Если прилипают — готово. Знаешь выражение «бросать всё в стену и смотреть, что прилипнет»? Как ты думал, откуда оно взялось — от мячиков на липучках?
Он задумался.
— На самом деле я об этом не думал.
— Очевидно, твоей специальностью был не английский, — ответила я.
— Журналистика.
— Тогда как ты здесь оказался?
Его лицо исказилось, и он откинулся на спинку стула, словно пытаясь придумать, что сказать. Я прислонилась к столешнице, изучая его. Должна же быть какая-то связь с другими персонажами. Обычно Рэйчел вводила героя или героиню до того, как выходила их книга, а пока никаких очевидных героинь поблизости не наблюдалось. Лили назвала его дядей, так может, он родственник Томаса? Но они не выглядели как родственники, и, насколько я помнила, у Томаса была предыстория сироты. Но если не Томас, то кто? Андерс казался знакомым, словно было что-то совершенно очевидное, но я просто не могла уловить, что именно. Через мгновение он поднял на меня взгляд и кивнул в сторону кастрюли. — Кажется, сейчас убежит.
— О, чёрт! — я схватила прихватки, слила воду со спагетти, а затем вернула их обратно в кастрюлю с соусом маринара. (Пру бы с ума сошла, узнав, что я не приготовила его с нуля — она хвасталась рецептом одного звёздного шеф-повара, но всё, что мне нравилось из его кулинарной книги, — это лимонный пирог). Пока я заканчивала, Андерс достал из другого шкафчика бутылку красного вина вместе с двумя бокалами и налил нам обоим.
— Кажется, я переоценила свои кулинарные навыки, — призналась я, ставя кастрюлю со спагетти между нами на подставку.
— Мои в лучшем случае сносные, — ответил он, вероятно, чтобы меня утешить. — На самом деле, однажды, Чел… — начал было он, но потом замолчал, словно имя, которое он собирался произнести, выбило весь воздух из его лёгких, и покачал головой. — У меня просто всё подгорает.
— Пру говорит, что нужна лишь практика, но я ей не верю.
— Не похоже, чтобы ты отличалась терпением, — согласился он, доставая из ящика щипцы и две миски из шкафа.
Я притворно оскорбилась.
— Я — сам образец современного генерал-майора, большое спасибо.
Он покачал головой с забавленным видом.
Мы наложили себе еды из кастрюли. У нас не было фрикаделек, но за годы учёбы в бакалавриате я столько раз ела просто макароны с маринарой, что ничуть по ним не скучала. Я указала вилкой на его тарелку.
— Ну? Что скажешь?
Он взял нож и вилку, как делают утончённые люди, и накрутил на вилку немного спагетти с такой вежливой точностью, что я на его фоне могла бы показаться неандертальцем. Через мгновение он произнёс:
— Неплохо.
Я подняла брови.
— Надеюсь, это высокая похвала.
Он запил это глотком вина, что было не очень хорошим знаком, так что мне тоже пришлось попробовать — и я сразу поняла, что пошло не так.
— Сахар, — простонала я, осознав, что, должно быть, использовала его вместо соли. — Почему ты ничего не сказал?
— Честно говоря, это не самое худшее, что я пробовал, — может быть, немного острого соуса поможет?