Девиант

Я призадумалась. Выглядели они и правда эффектно — тонкие, грациозные, с шерстью, похожей на кремовый шёлк. Рядом с Цербером такая смотрелась бы безупречно. Но перспектива делить его с этой белоснежной дамочкой меня совершенно не радовала. Как я буду оставаться с ним наедине, если эта пушистая собственница будет вечно тереться рядом, требуя внимания?

А если Цербер начнёт её баловать? Я же просто не выдержу конкуренции. Эта война будет проиграна раньше, чем начнётся: я видела достаточно видео в сети, чтобы знать, как кошки виртуозно отбивают мужиков. Нет уж, Цербер будет принадлежать только мне. Ему в компанию нужен кот, и точка. Причём желательно максимально автономный и самодостаточный, чтобы не претендовал на лишнее внимание.

— Нет, эти тоже не подходят, — отрезала я, отворачиваясь от вольера.

Девушка посмотрела на меня уже совсем косо. Наверняка в её голове созревал план, как вежливо выставить эту капризную клиентку за дверь, но я состроила настолько невинное и серьёзное лицо, насколько позволял мой забитый нос. Видимо, сработало, потому что она лишь вздохнула и повела меня дальше.

Варианты разлетались один за другим. Использованные платки уже позорно торчали из моей сумки, а запас чистых стремительно приближался к нулю. Девушка не выдержала. Она замялась, глядя на мой опухший нос, но потом уверенно произнесла:

— Есть ещё одно крыло. Но мы редко водим туда посетителей. Там находятся те, кто пока не готов к контакту. Дикие, уличные или те, кто пережил тяжёлую травму. Они… сложные. Сами по себе.

Я вытерла слезящиеся глаза и переспросила:

— Самодостаточные?

Администратор удивлённо захлопала глазами, явно не ожидая такой трактовки.

— Я бы сказала — более чем.

— Ну, тогда показывайте. Возможно, там именно то, что я ищу.

Мы прошли через очередную дверь, и атмосфера мгновенно изменилась. Здесь не было панорамных окон и ярких игрушек. Освещение было приглушённым, а стеклянные кубы — более закрытыми, с кучей укромных углов, где можно было спрятаться от чужих глаз. Я шла мимо вольеров, чувствуя на себе десятки взглядов. Они следили за мной из темноты укрытий, но, в отличие от прошлых котов, эти не пытались понравиться. Они держали дистанцию. Оценивали.

Внезапно телефон девушки зазвонил прямо в кармане её джинсов. Она вытащила его на ходу, глянула на экран и виновато обернулась:

— Простите, мне нужно ответить, это начальство.

— Ничего страшного, я пока осмотрюсь.

— Это займёт пару минут, я буду рядом.

Она отошла чуть назад, к двери, через которую мы вошли. Я осталась одна в этой полутьме. Зажав нос последней салфеткой и дыша исключительно ртом, я двинулась вглубь крыла, надеясь, что мой идеальный кандидат прячется где-то здесь.

Я миновала несколько вольеров. Десятки глаз провожали меня из темноты, но я не останавливалась. Когда расстояние между мной и администратором стало приличным, я присела у очередного стекла и поманила пальцем невидимого обитателя.

— Кис-кис-кис, — позвала я, растягивая звуки. — Киса, киса, иди сюда.

Но «киса» на контакт не пошла. Из глубины вольера раздалось яростное шипение, и тень тут же скрылась в пластиковой трубе.

Я тяжело вздохнула. Видимо, не судьба. Стало даже обидно: я ведь уже настроилась. Я не давала Церберу обещаний, хотела сделать сюрприз, но возвращаться в пустой пентхаус с пустыми руками казалось поражением.

Я уже начала подниматься, как вдруг увидела тень в самом дальнем углу.

Это был огромный, чёрный и безумно лохматый кот. Нет, не так. Передо мной была целая грозовая туча, а не живое существо. Шерсть торчала во все стороны дикими вихрами, визуально превращая его в шар из чёрной проволоки, который вдвое превышал реальные размеры кота.

В отличие от остальных, он не прятался. Он гордо восседал на самой высокой полке прямо напротив стекла и смотрел на меня в упор. Его глаза горели янтарным пламенем. Ни капли страха, только чистый кошачий вызов. Это точно был кот — в его тяжёлом взгляде не было места кокетству или желанию понравиться.

Я медленно, боясь спугнуть это видение, распрямилась и подошла ближе. Он не шевельнулся, лишь подозрительно прищурился, превратив янтарные глаза в две сверкающие щёлочки. Всем своим видом он транслировал одну-единственную мысль: он готов вступить в схватку с целым миром и выйти из неё победителем.

Он мне понравился. Сразу и бесповоротно. На секунду я даже забыла, что от такой горы шерсти мне впору сразу вызывать реанимацию, как только я привезу его в пентхаус.

— Ну привет, — прогнусавила я, вглядываясь в чёрную морду. — И как тебя зовут?

Кот, разумеется, не ответил. Вместо этого он широко открыл пасть, злобно шикнул и грозно топнул лапой по полке, не сводя с меня глаз. Звук был такой, будто по дереву провели камнем.

— Настоящее исчадие, — усмехнулась я, даже не пытаясь скрыть восхищения. — Напоминаешь своего будущего хозяина, когда он не в духе.

Кот склонил голову набок и как-то странно посмотрел на меня. Мне показалось, в его янтарных глазах мелькнуло искреннее недоумение: он явно считал меня дурой за то, что я до сих пор не сбежала после такого «тёплого» приёма.

Послышались шаги — это вернулась администратор. Увидев у какого вольера я застыла, она едва не выронила телефон.

— О нет, только не он, — выдохнула девушка, прижимая ладонь к лицу.

— Почему? — спросила я, не сводя глаз с янтарного взгляда за стеклом. — Вы только посмотрите на него. Это же идеальное попадание.

— Это исключено, — отрезала она, вставая между мной и вольером, словно пытаясь физически заслонить меня от этого чёрного монстра. — Он дикий. Кусается, царапается, признаёт только право силы. Он не боится людей, но проблем от этого только больше. Я бы вам его категорически не советовала.

Я медленно развернулась к ней, чувствуя, как внутри закипает привычное упрямство.

— Вы сомневаетесь, что я с ним справлюсь?

— Простите, но ему нужен… особый хозяин, — она тщательно подбирала слова, явно пытаясь смягчить формулировку. — Тот, кто готов работать с травмированной психикой, а не просто… — она замялась, наматывая прядь волос на палец.

Я сложила руки на груди, чеканя каждое слово:

— Я вас поняла. Сколько вы за него хотите?

Девушка вспыхнула.

— Нет, вы не понимаете. Я не торгуюсь! — её голос зазвенел от возмущения.

— Тогда в чём проблема?

Она не выдержала, и её профессиональная маска окончательно треснула.