Девиант

— Нет, — отрезала я. — Мне нужен волосатый кот. Ну, или хотя бы гладкошёрстный. Кошек заводят для того, чтобы гладить и успокаиваться. А что мне делать с лысым? В одежду его наряжать? — я картинно развела руками. — Нет уж, увольте.

По лицу девушки было видно: она категорически со мной не согласна. У неё наверняка проносился тысяча и один способ чудесно провести время со сфинксом, но она благоразумно оставила их при себе. Да, признаю: хозяйка из меня так себе. Я даже Цербера умудрилась «потерять», куда мне ещё и кота?

Но ведь все мы заслуживаем второй шанс?

К тому же я уже всё распланировала. Автомиска с едой, фонтанчик с водой и самоочищающийся лоток — я заказала доставку курьером на вечер. Эти гаджеты должны были избавить меня от лишних контактов с животным. Главное, чтобы этот зверь не прорвался на второй этаж, в мою спальню, иначе меня не спасут даже тонны салфеток и горы антигистаминных.

Администратор ещё раз смерила меня долгим взглядом. В её глазах читался немой вопрос: зачем такой, как я, понадобился приютский «двортерьер»? По логике вещей, я должна была сидеть на сайте элитного питомника и выбирать кота с родословной длиннее, чем список покупок на неделю. Но она проявила профессионализм и лишь коротко бросила:

— Пойдёмте. Кошачий корпус в правом крыле, я вам всё покажу.

Она вышла из-за стойки и повела меня по стеклянному переходу. Снаружи раскинулся внутренний двор, залитый мягким светом. Миленько. В России я такого не видела — чтобы столько заботы, столько пространства ради обычных хвостатых. Хотя Сингапур в принципе помешан на дисциплине, и чем дольше я здесь находилась, тем острее это чувствовала. Здесь всё всегда на своих местах.

Перед дверью в сектор девушка замерла.

— Обработайте, пожалуйста, руки, — она указала на сенсорный дозатор, прикреплённый к стене.

— У вас тут всё строго, — заметила я, вскинув бровь.

— В секторе много котят, — спокойно пояснила она. — Они слишком уязвимы для вирусов, которые люди приносят на руках с улицы. Даже самый безобидный для нас микроб может стать для них фатальным.

— А, даже так… Простите.

Я почувствовала себя неловко и послушно подставила ладони. Холодный гель мазнул по коже, в нос ударил запах аптечных трав. Только когда я как следует растёрла антисептик, девушка приложила карту к замку. Стеклянная дверь бесшумно отъехала.

Вместо тесных вонючих клеток, которые рисовало моё воображение, передо мной потянулись огромные прозрачные кубы. Внутри — настоящие дизайнерские апартаменты: лабиринты из светлого дерева, подвесные гамаки и живые деревья в кадках.

Ничего себе апартаменты для простых котов. Я тут же прикинула, что одной автомиски в пентхаусе будет мало. Придётся заказать нечто подобное, а лучше — круче. Если уж я беру зверя, он не должен жить хуже, чем в приюте. Это уже вопрос престижа, пусть даже зритель у этого пафоса будет всего один — сам кот.

— У нас открытая планировка, — подала голос администратор, прерывая мои мысли. — Животные не должны чувствовать себя в изоляции. Свет, пространство и возможность наблюдать за миром помогают им избежать стресса.

— Здорово, что вы так о них заботитесь, — ответила я. В носу предательски зачесалось — верный признак того, что скоро его заложит наглухо. — Нет, я без шуток. Здесь правда… человечно.

Девушка тепло улыбнулась и указала рукой вдоль стеклянных витрин:

— Давайте пройдёмся. Присмотритесь к ним.

Мы медленно двинулись вдоль прозрачного ряда. Обувь бесшумно ступала по наливному полу.

— Вы будете выбирать под характер партнёра? — мягко спросила она. — Или просто доверитесь сердцу?

«Я выбираю по совместимости с биопроцессором», — пронеслось в голове, но вслух я выдавила:

— Не знаю. А вы что посоветуете?

— Я считаю, что животные всегда похожи на своих хозяев. Хотим мы того или нет, но подсознательно выбираем своё отражение.

Я усмехнулась.

— Никогда не думала об этом в таком ключе. Впрочем, животных у меня никогда не было.

— Но ведь есть варианты и без шерсти, — осторожно начала она.

— Умоляю! — я вскинула руки в шутливом протесте. — Если вы ещё раз предложите мне сфинкса — я уйду.

— Нет-нет, я хотела предложить рыбок, — улыбнулась администратор. — Они отлично успокаивают и не вызывают аллергии.

Я достала из сумки пачку бумажных платков и, прижав один к носу, буркнула:

— А, вы об этом… Нет. Я часто в разъездах, большой аквариум за собой не потаскаешь.

Девушка остановилась и указала на вольер с парой рыжих котов, чьи морды напоминали физиономии опытных бандитов из подворотни.

— В этом блоке в основном взрослые особи. Они спокойнее, приучены к лотку и социализированы. Если вашему партнёру нужен компаньон для отдыха — это идеальный вариант.

Я посмотрела на ближайшую бандитскую морду. Бандитская морда посмотрела на меня с таким видом, будто я задолжала ей крупную сумму денег. В голове тут же нарисовалась картина: рыжий комок висит на моей дизайнерской шторе и орёт дурным голосом, а Цербер стоит рядом в полном ступоре, не понимая, как его снять.

— Давайте дальше, — отрезала я. — Это не совсем то.

Девушка пожала плечами и повела меня вглубь галереи. Перед глазами мелькали пятнистые бока, пушистые хвосты и лениво открывающиеся глаза-пуговицы. Кто-то игнорировал нас с королевским достоинством, кто-то трогал лапой стекло, оставляя на нём маленькие влажные пятна. Я громко высморкалась в платок и тут же потянулась за вторым.

— С вами всё хорошо? — обеспокоенно спросила спутница, заметив мой страдальческий вид. — Может, выйдем на воздух?

— Всё нормально, — прогнусавила я, чувствуя, как глаза начинают слезиться. — Я не уйду отсюда без кота.

— Какая целеустремлённость… — администратор посмотрела на меня с ноткой уважения. — Вашему партнёру очень повезло с вами.

Я едва не выпалила всё, что на самом деле думаю о себе как о «партнёре», но вовремя прикусила язык. Вместо этого просто кивнула и зашагала дальше, чувствуя, как внутри закручивается тугая спираль нетерпения.

Девушка притормозила у следующего куба, где на подушках нежилась пара изящных белоснежных кошек. Они лениво перебирали лапками, поглядывая на нас с таким видом, словно мы были их личными слугами, опоздавшими с завтраком.

— А это наши «сингапурские особенные», — представила она их с явной гордостью. — Местная порода. Очень общительные, невероятно привязчивые. Будут ходить за хозяином буквально хвостиком.