Я рядом

Глава 9

Он замер на месте. Взгляд скользнул по мне сверху вниз и обратно. Джеймс явно не ожидал увидеть меня такой.

— Эйни, ты невероятна в этом платье! — Его глаза засветились. — И эта укладка тебе очень идёт.

— Спасибо, Джеймс, — я сдержанно улыбнулась и направилась к гостям, чувствуя, как его взгляд всё ещё скользит по моей спине.

Я вошла в зал и сразу поймала на себе взгляд Грейс — она помахала мне рукой и кивнула на свободное место рядом с собой. Я улыбнулась, проскользнула к столу и только успела поправить платье, как заметила, что следом за мной в зал заходит Джеймс. Он обвёл глазами гостей, нашёл свободный стул и сел за стол.

Я перевела взгляд на Нолана — и тут же пожалела. Он сидел напротив и смотрел на Джеймса, чуть прищурившись. Потом посмотрел на меня. Ничего не сказал, только сжал бокал покрепче и сделал глоток.

Тем временем один из гостей — высокий мужчина с аккуратной бородой — поднялся с бокалом и попросил внимания. В зале стало тихо.

— Дэрин, мы с тобой знакомы уже много лет, и всё это время ты остаёшься для меня примером. Ты удивительный человек, верный друг и женщина, которая умеет собрать вокруг себя самых лучших людей. Я поднимаю этот бокал за тебя — за твоё сердце, за твой ум, за твоё кафе. С днём рождения!

Все дружно подхватили тост, зазвенели бокалы, и я наконец выдохнула — праздник идёт как надо.

Спустя какое-то время гости разбрелись по залу: кто-то танцевал, кто-то общался с Дэрин, кто-то снова наполнял тарелки. Я как раз потянулась за соком, когда рядом вдруг оказался Нолан. Тронул за локоть и тихо сказал:

— Отойдём на пару минут?

Я встала и вышла следом за ним на улицу. Мы остановились, и я заговорила первой:

— Что случилось?

Нолан прокашлялся и сунул руки в карманы.

— У вас с Джеймсом что-то есть?

— Нет. — Я накинула капюшон на голову. — А почему ты спрашиваешь?

— Да так, просто любопытно. Он весь день с тебя глаз не сводит. Я уж подумал, что он твой парень.

Между нами повисло молчание. Просто любопытно? И всё?

Я смотрела на Нолана и не знала, что сказать. Почему его это вообще волнует? Зачем он вытащил меня на улицу, если ему «просто любопытно»? И как у меня могут быть отношения с Джеймсом, если есть ты, Нолан? Но он, видимо, даже не догадывался об этом.

Мы стояли у кафе, и вдруг я почувствовала на себе чей-то взгляд. По ту сторону окна на нас пристально смотрел Джеймс. От этого взгляда мне стало не по себе. Но тут дверь распахнулась, я вздрогнула и обернулась.

— Ребятки, вот вы где! — Улыбнулась Дэрин. — Спасибо вам огромное за этот день. Всё просто чудесно, гости в восторге!

— Это тебе спасибо. За то, что ты у нас такая — самая лучшая, — я шагнула к ней и обняла.

— Скоро гости начнут расходиться. Поможете мне убрать со столов? — С надеждой спросила владелица.

— Дэрин, ты чего? Даже не думай. Мы сами всё уберём и подготовим кафе к завтрашнему дню. Не переживай, мы справимся.

— Правда? — Она радостно выдохнула. — Спасибо, мои дорогие. Тогда я успею заскочить домой и привести себя в порядок. — Она приоткрыла дверь и обернулась. — А вы чего на холоде стоите? Сейчас будем торт есть, пойдёмте.

— Сейчас, Дэрин, пару минут, и зайдём, — ответил Нолан.

Он проводил её взглядом, а потом вернулся ко мне.

— Интересно, а твой Джеймс тоже останется помогать? — бросил он с ехидной усмешкой.

— Надеюсь, что нет. И он не мой. — Я взялась за ручку двери. — Пошли внутрь, нужно делать кофе и выносить торт.

Я стояла на кухне и смотрела, как Грейс разрезает торт, но мысленно я была не здесь. С чего это Нолан вдруг стал таким дерзким? «Твой Джеймс»... Терпеть не могу, когда со мной разговаривают в таком тоне.

Грейс заметила мой отсутствующий взгляд и улыбнулась.

— Эйни! О чём задумалась?

— Да так, ни о чём. Свечи уже можно зажигать?

— Да, но сначала нужно сказать Дину, чтобы сделал музыку потише.

— Сейчас схожу.

Мы зажгли свечи и под аплодисменты вынесли торт. Дэрин загадала желание, мы с Грейс разрезали его и подали каждому по кусочку.

Снаружи торт был оформлен каким-то белым кремом, а сверху украшала свежая клубника. Внутри прослойка из вишневого джема с шоколадными коржами.

Торт был восхитительным, никто не остался равнодушным. Помимо поздравлений, Дэрин получала комплименты как кондитер.

Через некоторое время, когда гости выпили кофе и доели торт, праздник пошёл к своему завершению. Уходя, все гости благодарили всю нашу команду, и я уверена, всем было приятно.

После того, как мы всех проводили, нас осталось впятером: я, Грейс, Кора, Нолан и — кто бы сомневался

— Джеймс. Бетти, как всегда, не пришла — то ли уехала, то ли просто не любит компании.

Грейс вернулась в зал и устало посмотрела на нас.

— Ребятки, давайте быстренько уберём и поедем по домам. У меня ещё одно мероприятие намечается. — Она выдержала паузу и начала раздавать работу:

— Значит так: Дин несёт всю посуду на кухню, мы с Корой моем её, парни пылесосят и моют пол, Эйни подготавливает столы к завтрашнему дню. Всем всё понятно?

— Да! — Хором отозвались мы.

— Вот и умнички. Кора и Эйни, пойдёмте. — Она махнула нам рукой, и мы послушано пошли за ней.

Спустя некоторое время Нолан подошёл к Грейс, которая мыла посуду, и поставил очередную стопку грязных тарелок возле раковины.

— Грейс, а куда это ты собралась, если не секрет?

— Так я тебе взяла и рассказала. Дела личные. — Игриво ответила Грейс.

— Уж не те ли это личные дела, которые подъезжают за тобой к служебному входу? — Нолан ухмыльнулся.

— Так, малыш, думаю, это тебя не должно волновать. Пусть это останется между нами, хорошо? Никому знать не обязательно, — Грейс подмигнула ему.

— Хорошо, как скажешь. Тайна так тайна, — он ехидно улыбнулся и ушёл.

Дин куда-то ушёл и в зале остались Джеймс и Нолан. Джеймс передвинул стул и посмотрел на Нолана:

— Весь вечер хотел спросить, а что у тебя с Эйни?

Тот выпрямился, но не обернулся:

— Тебе-то какое дело? — Грубо ответил Нолан.

— Да вот смотрю я на тебя и думаю: мутный ты какой-то. Оставил бы её в покое — всем было бы лучше.

Нолан медленно повернулся, подошёл почти вплотную и посмотрел Джеймсу прямо в глаза.

— А если не оставлю, то что?

Джеймс не успел ответить. В зал вошла Кора.

— А что это вы тут? — Она подошла к парням.

— Ничего, — бросил Джеймс и, не глядя на Кору, ушёл на кухню.