Я рядом

Грейс скинула мне целых шесть вариантов. Я остановилась на белом атласном платье — лёгком, струящемся, на тонких бретельках. Оно идеально сочеталось с моими новыми туфлями, и она пообещала принести к нему лёгкий кардиган такого же цвета. Мне было очень приятно, что Грейс не отказала.

Утро воскресенья наступило быстро. После вчерашней истории с костюмом я просто радовалась, что мне помогла Грейс.

Первым делом я забежала в цветочную лавку за букетом и подарочной упаковкой для монстеры, а потом поспешила в кафе. У входа меня уже ждал Дин, и мы вместе зашли внутрь. Время — десять утра, а на кухне Кора и Грейс уже как феечки занимались готовкой. Нолан, как всегда, опаздывал. Дэрин придёт к часу, гости — к двум.

Я расставляла бокалы на столах, когда услышала звон колокольчика над входной дверью. Кто-то пришёл.

— Простите, но сегодня мы не работаем, — сказала я, ещё не успев обернуться.

Из-за спины раздался голос, который я уже ни с кем не спутаю.

— Привет, милая Эйни.

Я обернулась и встретилась с ним взглядом. Джеймс. Он улыбнулся и подошёл ко мне.

— Привет, — я отвернулась и закатила глаза. — Что ты здесь делаешь? — сухо поинтересовалась я.

— Меня пригласила Дэрин. — Он снял куртку и повесил её на спинку стула. — Я сейчас помогу тебе. Подожди минутку, только руки помою.

Он ушёл, а я продолжила расставлять бокалы. Через пару минут Джеймс вернулся, взял со стола стопку тарелок и стал их расставлять.

— Не знала, что вы с Дэрин общаетесь.

— Наши семьи давно дружат, так что мы почти родные, — ответил он на полном серьёзе, а потом добавил с улыбкой: — Я знал, что ты будешь рада меня видеть.

— С чего ты решил, что вообще меня интересуешь? — Я резко обернулась и в упор посмотрела на него.

— Ну, я же умный парень. Я такие вещи сразу вижу. Ты просто пока не готова это признать.

В этот момент из кухни вышли Нолан и Грейс.

— А мы уже подумали, что гости пришли, — сказала Грейс.

Нолан, на ходу вытирая руки полотенцем, остановился в проходе.

— О-о, какие люди, — протянул он, явно не радуясь встрече. — Что, других мест пообедать не нашлось?

Грейс бросила на меня быстрый взгляд и чуть заметно поджала губы.

— Нет, симпатяжка, я к Дэрин приехал, — Джеймс ответил совершенно спокойно, но между ними за долю секунды повисло напряжение.

— А, ну тогда ладно. Только ты тут недолго, — бросил Нолан и ушёл обратно на кухню.

Мы проводили Нолана взглядом.

— Это что было? — Грейс перевела озадаченный взгляд с меня на Джеймса. — Эйни, может, представишь нас друг другу?

Я вздохнула и кивнула в сторону Джеймса:

— Грейс, это Джеймс. Джеймс, это Грейс. Он двоюродный брат Дина.

Джеймс сделал шаг навстречу и протянул Грейс руку:

— Привет, Грейс! Очень приятно.

— Привет, Джеймс! — Грейс пожала его ладонь и открыто начала его разглядывать. — Я и не знала, что у Дина такой симпатичный брат.

— Спасибо за комплимент, Грейс, — ответил Джеймс и грустно выдохнул, а потом перевёл взгляд на меня. — Жаль, что только ты так считаешь.

Я фыркнула и перевела тему.

— Грейс, что там с морсом?

— Так он уже давно готов и ждёт, пока его поставят на стол. Пойдём, я покажу, где какой стоит.

Мы с Грейс зашли на кухню и подошли к холодильнику.

— А ты почему мне не рассказывала, что у тебя поклонник появился?

— Какой?

— Как какой? — с удивлением спросила Грейс. — Джеймс.

— А-а, он. — Я скривила лицо. — Грейс, мне на него всё равно.

— Пф-ф, Эйни. Ты вообще его видела? Он же красавчик, такой весь статный. Тем более неровно к тебе дышит. Присмотрись, как время будет, — она подмигнула мне.

— Я не люблю наглых, так что этот вариант мимо.

— Ну ты даёшь! Я бы на твоём месте уже давно закрутила с ним. Ладно, через месяц посмотрим, что ты мне скажешь, — хитро усмехнулась Грейс. — Вот, этот клюквенный, а этот ягодный. Забирай пока два, сейчас я ещё принесу.

Когда мы закончили расставлять последние закуски, в кафе один за другим начали входить гости — друзья Дэрин. Скорее всего, они приехали из Сент-Луиса: Дэрин родом оттуда, и большинство её близких живут там же. Сама она предупредила, что будет к двум, — так что у нас оставалось время познакомиться с её гостями.

Гости выглядели по-настоящему празднично. Мужчины — в отглаженных рубашках и классических брюках. А женщины... Каждая словно сошла с обложки.

Первой из гостей, с кем я познакомилась, была Кейси. Она надела длинное жёлтое платье с запа́хом и нежным цветочным принтом: V-образный вырез, короткие рукава с аккуратными отворотами. Вторая подруга, Дэрин, выбрала миди-платье из денима с объёмными длинными рукавами, серебряные серьги в форме цветка и кольцо из того же комплекта. Третья гостья появилась в тёмно-коричневом комбинезоне, который безупречно сочетался с туфлями-лодочками и массивным золотым браслетом.

Но главной этого дня была, конечно же, Дэрин. От неё невозможно было оторвать взгляд.

Сегодня Дэрин изменила себе: вместо привычного строгого костюма на ней было платье красивого винного цвета из шёлка. Ткань переливалась под солнечными лучами, струилась вниз мягкими волнами до самого пола. Аккуратный круглый вырез, длинные рукава — ничего лишнего, но именно поэтому от неё невозможно было отвести взгляд. Из украшений — серьги-гвоздики и браслет из белого золота: один и тот же камень, один стиль. В руках клатч пастельно-розового цвета, на ногах — шикарные туфли-лодочки на тонком каблуке. Сдержанное, но притягивающее всё внимание платье мне очень нравилось. Оно было лучшим из всех, что я когда-либо видела. Я поймала себя на том, что смотрю на неё как заворожённая.

Пока Дин и Нолан рассаживали гостей, я наконец выбралась в раздевалку. Мне нужно было привести в порядок и переодеться в платье, которое принесла для меня Грейс.

Я зашла в раздевалку и увидела прекрасное платье, которое висело на плечиках. Молочного цвета, на тонких бретельках, в пол, с V-образным вырезом. Поверх него — такого же цвета кардиган. Я переоделась, поправила волосы и вышла в коридор, где тут же столкнулась с Джеймсом.