Страница 23 из 2036
Вайми не ответил; он встал у окна, сумрачно глядя куда-то вниз, на засыпанный смертоносным пеплом двор.
– Это Мроо, – сказал он, и от одного звука этого имени – от того, как Вайми его произнес – по спине парня прошли мурашки. – Помнишь, Аннит говорил тебе о лестнице мирозданий? Наверху расположены хорошие миры, внизу – плохие, под ними – ОЧЕНЬ ПЛОХИЕ. А на самом дне возникли Мроо. Они поднимаются вверх, этаж за этажом, мир за миром – и сейчас пришла наша очередь. Ты это ожидал услышать?
Лэйми промолчал; он вовсе не хотел этого знать, но остановиться был уже не в силах.
– Но кто они? И... каковы наши шансы?
Вайми повернулся к нему. Его словно отлитое из темного золота лицо было усталым и хмурым.
– Очень маленький шанс умереть достойно. Тебе этого хватит?..
2.
Идти пешком они, конечно, не могли, ехать на машине тоже и даже транспорт, защищенный от радиации, им подали не сразу. Как сообщили по трансляции, бомба была «чистой» – то есть, выброшенные ей изотопы имели небольшой период распада, буквально какие-то минуты, которые лучше было переждать. Лэйми был бы рад поверить в это, но ожидание оказалось невыносимо мучительным. Лишь через час к зданию подъехало шесть армейских БТР в серой антирадиационной обшивке, оснащенных микроядерными энергоблоками. Их подогнали прямо к открытым дверям, но всё равно погрузка получилась торопливой и спешной. Едва она была завершена, колонна тронулась.
Выбираясь на площадь, они миновали толпу беженцев из разрушенных и засыпанных радиоактивным пеплом домов, наивно полагавших, что здесь они будут в безопасности. Оказать помощь всем сразу было невозможно и обожженные люди, морщась от боли, бродили по двору, ища, где бы напиться. Лэйми знал, что даже в самом лучшем случае им оставалось жить всего несколько месяцев.
За площадью колонна разделилась. Пять машин свернули на восток, одна – с их группой – на юг, к заслонявшей полнеба туче черного дыма. Здания по обе стороны улицы зияли пустыми дырами окон и дверей, их стены кое-где рухнули, груды камня громоздились на лестничных клетках и в подъездах. Везде пожары; дым и пепел затянули небо и Лэйми видел лишь бесконечные руины в багровых сполохах пламени – дикий, сюрреалистический сон. На дороге то и дело попадались горящие машины и тяжелый БТР со скрежетом расталкивал их. Многие уже просто тлели, другие взорвались – они везли боеприпасы к Склону. Лэйми не мог поверить, что ехал тут на разбитом тринадцатом автобусе и тут было таинственно и красиво. Он просто не узнавал этих мест, не хотел узнавать. Людей здесь он не видел. Живых, то есть. Мертвых – сколько угодно. Только не сразу поймешь, останки ли это человека или же просто шмат обугленного тряпья. Лэйми каждый раз отворачивался, опасаясь, что его стошнит. Они били по своим, без разбора, только чтобы поразить врага, – уже без надежды на победу, без плана, почти без цели. Судороги неограниченной войны.
Ближе к эпицентру тел уже не было – от них просто ничего не осталось. Воздух в машину проходил через многослойные фильтры, но Лэйми всё равно чувствовал удушливый смрад сгоревшего мяса. Воображаемый конечно, но не менее от этого противный. Не желая поддаваться слабости, он угрюмо смотрел в триплекс. Его удивляла живучесть наспех, за одну ночь построенных окопов и блиндажей – они почти не пострадали, хотя пламя уже охватило кое-где облицовочные доски. А вот все здания здесь разнесло начисто, только стальные балки торчали из груд бетона и битого кирпича. Оставалось надеяться, что никто не успел укрыться в подвалах, – спасателей не будет и агония обреченных продлится несколько дней...
На сам Склон они конечно не поехали, свернув наконец к юго-востоку. Лэйми был только рад этому: он увидел оправдание совершенного зла. ТУШИ. Разорванные, обугленные, распластанные, они были с двухэтажный дом – и многие всё ещё шевелились, дробя развалины и бессмысленно взрывая землю. Это походило на чудовищных размеров спрутов и Лэйми передернуло. Сейчас он не испытывал уже никаких чувств и знал, что именно в этом его спасение.
Они подъехали к гостинице «Союз», чтобы запастись продуктами. Она выстояла, только все стекла из окон вымело, как метлой. Людей здесь уже не осталось: все сбежали к вокзалу, готовые хоть по шпалам идти на восток. Их постели, мебель и прочую утварь разметало по углам разгромленных помещений. Бурый радиоактивный пепел засыпал дорожки и всю землю вокруг здания. Уже не имело смысла брать отсюда что-либо. Угрюмые, они вернулись в машину, возобновив путешествие к Алкайне.
3.
Вскоре они покинули зону разрушений. Здания и деревья вокруг казались совершенно целыми – но людей по-прежнему не было видно и следа. Все или спрятались или бежали к востоку, что казалось Лэйми куда более разумным. Сам он тоже был рад покинуть Малау – даже несмотря на то, что там остался Аннит. Он отчаянно проклинал тот день и час, когда решил поехать сюда, – но это было совершенно бессмысленным занятием и он сам это понимал.
Как бы то ни было, быстрое движение развеяло его мрачные мысли. Он немного опомнился, но единственным результатом стало то, что ему отчаянно захотелось спать. И не ему одному, остальным тоже. Слишком сильно было пережитое потрясение, слишком много оно отняло душевных сил. Ехать в таком состоянии дальше было уже просто опасно. Они загнали бронетранспортер в ближайшую рощу и не оставив даже часового погрузились в сон...
4.
Лэйми проснулся от странного, неприятного чувства и вроде бы не совсем. Остальные тоже спали целый день, но всё равно проснулись усталыми и сонными. Пуститься в путь им удалось лишь на закате. Скоро стемнело; зажигать фары явно не стоило и Вайми включил прибор ночного виденья. На его зеленоватом экране дорога казалась нереальной, как в игре. Лэйми снова спал – урывками, часто просыпаясь в теплой утробе машины, и это путешествие оставило мало следов в его памяти. Окончательно он проснулся только под утро. В себя его привела мысль, что Иннка – и остальные девушки – остались в Малау, с Аннитом, и он, невесть отчего, всё сильнее тревожился за них.
Он помотал головой, отгоняя печальные мысли. Бронетранспортер мчался теперь по прекрасному шоссе, но настроение у него всё равно было скверным. Все остальные, кроме водителя, естественно, по-прежнему спали. Загромождавшая полмашины мешанина взятых в чьем-то брошенном доме одеял, подушек и диванных пуфиков пополам с полунагими телами смотрелась достаточно дико. Сам Лэйми устроился на пластиковом сидении в носу машины, глядя на внешний мир через галерею триплексов. Едва начало светать; над горизонтом, очерченным черной полоской далекого леса, парило мрачное, красно-коричневое зарево, отражаясь тускло-фиолетовым в низко нависших тучах.
Вдруг он заметил впереди – прямо посреди дороги – огромный светящийся гриб высотой метра в три, который пританцовывал. Вначале он решил, что ему кажется и не сразу понял, что шляпка гриба – это кружащийся диск с рядом красных огней на краю и пылающим ярко-белым куполом, его ножка – конус света. Сердце Лэйми замерло. Это могли быть только Мроо – чем бы они на самом деле ни были.
Найте – один из гвардейцев и лучший среди них водитель, бездумно попытался объехать «гриб», но тот не дал – пьяно вильнул в сторону и вновь загородил дорогу.
– И что дальше? – спросил он. – Он не дает нам двигаться, а возвращаться мы не можем.
– Давай дальше... потихоньку, – Лэйми не имел права приказывать ему, но будить Вайми и выяснять его намерения просто не было времени.