Проклятие египетской жрицы

Глава 17 Охота по-бенгальски

Перед нами сидели хмурые генетики мурманского института морской биологии и на контакт идти не спешили. Увещевания вирусолога Северного флота, который лично встретил меня в аэропорту, плохо работали.

— О деталях вам расскажет командир секции вирусологии северо-западного отдела по борьбе с биотерроризмом старший лейтенант Федотов! — наконец представил он меня.

Я уже устал сидеть и с радостью вскочил. Обвел всех долгим взглядом. Широко улыбнулся.

— Если бы я был на вашем месте, я бы уже рвал и метал! — начал я. — Спасибо за ангельское терпение. Я понимаю, что время уже к ночи, хотя, глядя на улицу, и не скажешь! — Я в два шага оказался у окна, глянул на полярный день и взгромоздился на подоконник.

Ответных улыбок не последовало, но народ стал просыпаться. Моя неуемная энергия в столь поздний час изумляла их. На дворе одиннадцать вечера, а я тут прыгаю козликом! Откуда им было знать, что у нас на станции уже рассеивается бодрящий предрассветный туман, и мои биологические часы готовятся к утренней гимнастике!

— Я понимаю, что вас выдернули из дома, а некоторых и с больничного. Я знаю, что завтра пятница, а для многих это маленькая суббота!

Наконец появились первые улыбки.

— Поверьте, мне тоже нелегко! Я навещал свою девушку в Питере и должен был быть сейчас с ней, а не с вами!

Неподдельная грусть отобразилась на моем лице. Публика прониклась.

— Поэтому, чем быстрее мы найдем то, что нам нужно, тем быстрее мы вернемся к своей обыденной жизни! Причем вы вернетесь сразу, а мне еще ночевать в аэропорту!

Уровень энтузиазма среди персонала немного подрос.

— Вам всем уже показывали фотографию интересующего нас человека и просили вспомнить все, даже самые мелкие и незначительные подробности о его пребывании здесь. Начнем с того, как он попал на территорию института.

— Он показал удостоверение международной группы по контролю за химическим вооружением, — поднялся начальник охраны, — и сказал, что ему нужно проверить образцы тканей, взятые у кита на наличие отравляющих веществ.

— А как он оказался в лаборатории молекулярной биологии, а не у химиков?

— Он сказал, что будет определять биомаркеры остаточных явлений воздействия химоружия! — вступил начальник лаборатории. — А когда узнал, что у нас все собранные пробы уместились на одной полке морозильной камеры, а самого кита сожгли, разорался, как баба! Ему, видите ли, десяти пробирок крови мало, ему десять литров подавай! И успокоился лишь тогда, когда узнал, что в собранных тканях есть кусок селезенки.

После короткого опроса присутствующих выяснилось, что Мезин постарался не оставить никаких следов.

— Аккуратный был до абсурда! — сообщила лаборантка, которую к нему прикрепили. — Все свои бумаги носил в папочке на молнии, я ни в один листок заглянуть не смогла! Полученные на нашей аппаратуре данные вносил в свой ноутбук, на наших компьютерах их не обрабатывал.

— А какие реактивы он использовал? — искал я хоть какую-то зацепку.

— Да обычные буферные растворы и смеси.

— А праймеры для обнаружения биомаркеров?

— Он свои привез. У него был маленький холодильный контейнер с жидким азотом.

Так ничего толком и не добившись, мы всей толпой отправились в лабораторию. Общими усилиями определили места и аппаратуру, около которой видели Мезина. На этом пытку персонала закончили.

Мы всех, кроме лаборантки, отпустили, а с ней пошли по отмеченным местам, больше для очистки совести, чем с какой-то целью. Путь оказался накатанным. Обработка тканей кита, экстракция клеточной ДНК и аппарат полимеразной цепной реакции, который Мезин использовал для выявления ДНК вируса.

Уже перевалило за полночь, и от безысходности я решил набрать смывов с поверхностей лабораторных столов, где работал Мезин.

— Он любые, даже маломальские капельки с пипеток тут же тщательно вытирал! — покачала головой лаборантка.

— Может, какие-нибудь следы ДНК да остались! — сам тому не веря, объяснил я.

— Жалко, что у вас есть девушка, — вдруг сказала она. — А то вместо аэропорта могли бы у меня переночевать.

— Жалко, — подтвердил я отрешенно.

У меня было какое-то чувство незавершенности.

— Сядем на дорожку! — я опустился на лабораторный табурет. — Как вас зовут, милая девушка?

— Ира.

— Ирина, значит, — я посмотрел в окно и загрустил: «Была у меня уже Ира в такую же белую ночь, Ира, которая на самом деле оказалась Татьяной, потом стала Танюшкой, а теперь Таняшей, невестой, да не нашей!»

— Ну, ладно! — я хлопнул себя по коленям и встал.

И тут свершилось чудо! Видно, кто-то на небесах меня пожалел, и за прегрешения мнимой Ирины послал Ирину настоящую.

— Вы забыли взять смывы с аппарата синтеза праймеров! — девушке явно не хотелось меня отпускать.

— Какого синтеза праймеров?

— В том углу, — она показала на заставленный коробками лабораторный стол. — У нас им никто не пользуется, да и не умеет, а химик ваш военный знал как.

— Точно! Вот оно чувство незавершенности! Ведь кто-то говорил, что не раз видел его там! Однако никто не упомянул, что под коробками есть аппаратура!

Я разгреб коробки. Под ними оказался почти новый биоавтомат для синтеза ДНК.

— Мермэйд! — прочитал я название аппарата. «Русалка»! Откуда такая роскошь?!

— Гуманитарная помощь от немцев. Только он нам не нужен, нам праймеры по программе сотрудничества в Норвегии синтезируют.

— А Мезин зачем его использовал, вы же сказали, что он праймеры с собой привез?

— Он, когда свой контейнер жидким азотом подзаряжал, на пробирку с праймерами случайно ливанул, она и треснула.

— Значит, он на этом аппарате праймеры заново синтезировал, и после него аппаратом никто не пользовался! — почти выкрикнул я.

Ира кивнула. Я тут же включил «Русалку» в сеть. Встроенный компьютер не выдал никакой информации. Мезин, как обычно, подтер за собой. Но это было не важно. Вся информация о процессе синтеза осталась на жестком диске, если он, конечно, его не отформатировал, что вряд ли: иначе аппарат бы не включился! А поскольку поверх мезинских манипуляций никто ничего не записал, то восстановить их для матроса Виноградова будет парой пустяков!

Я растолкал дремлющего вирусолога Северного флота:

— Товарищ капитан второго ранга! Нужна санкция на выемку аппарата!

— Да забирай его к бесу! У меня приказ: выполнять все, что ты потребуешь!