Взгляд Василиска

Глава 12 Яшкина поляна

Лес. 11.35. Точное местоположение неизвестно

Поляна, представшая моему взору, напоминала пёстрое восточное блюдо: так много было здесь разнообразных цветов. Я остановился и с зачарованным восторгом уставился на это великолепие. Чего тут только не было! И громадные жёлтые ирисы, и алые огненные тюльпаны, и белоснежные орхидеи...

— На-ка, сунь в нос, — Зондер протянул мне два пушистых шарика на заскорузлой ладони.

— Зачем? — изумился я.

Воздух был свеж и благоухал хвоей и цветочными нотами.

— Хочешь, чтобы и тебе динозавры привиделись? — буркнул Зондер.

Сам он уже запихал в ноздри два ватных шарика и имел теперь до крайности нелепую внешность. Однако, взгляд Зондера был серьёзен, и я последовал примеру дальнего родственника — пристроил пушистые шарики куда следовало. Запахи сразу же пропали.

Я взглянул на поляну и остолбенел. Куда подевались ирисы, тюльпаны и орхидеи?! Их не было! Я повернулся к Зондеру и увидел его ухмыляющуюся физиономию.

— Что мистер, — спросил он, довольный произведённым эффектом, — цветочками залюбовались?

— Что это было? — чужим голосом произнёс я. — Наваждение?

Зондер кивнул.

— Я по-первости, когда этакий цветник углядел, кинулся букет собирать для своей Маринки, — с кислой усмешкой сообщил сталкер. — Хвать пятернёй. А в руке то и нет ни хрена. Струхнул я тогда. Веришь, нет, до самого Катера от страха живот крутило.

— Галлюцинация, — сделал я вполне очевидный вывод. — Должно быть, в воздухе присутствует какой-то галлюциноген.

— Не какой-то, — убеждённо заявил Зондер. — Пыльца это от цветущих «листиков».

— Пыльца?!

— Она самая, — подтвердил сталкер. — Колька-Клещ видел цветок этот, а вокруг него марево из пыльцы. Вот и надышался до динозавров.

— А каков он, цветок то этот? — с жадным интересом вопросил я.

Зондер пожал плечами.

— Клещ сказывал, что цветок сам по себе не видный, — задумчиво произнёс сталкер. — Беленкий, что твой подснежник, и размером с хренову душу. И, вроде, нет в нём никакой особенности, а взгляда не оторвать.

— Ясно, — кивнул я. — А где мсье Клещ видел цветок?

— Километра полтора на юго-восток, — Зондер махнул куда-то в сторону темневшего на краю поляны осинника. — Только, не по компасу топай. Чудит здесь компас. Лучше на солнышко почаще поглядывай. Оно не подведёт.

— Что значит, топай?! — возмутился я. — А ты что же, со мной не пойдёшь?

— Уговор был до Яшкиной поляны, — угрюмо напомнил сталкер. — Дальше ни за какой кэш не пойду.

Формально, контрабандист Зондер был прав. Обещание своё он выполнил и теперь мог проваливать, собирать «листики» на продажу.

— Ладно, чёрт с тобой, — бросил я, распрощавшись с надеждой соблазнить сталкера хрустом купюр. — Только не забудь дождаться меня, родственник.

— Об этом не беспокойтесь, мистер, — Зондер смачно сплюнул через зуб на жухлую траву. — Верну вас в Катер с наилучшим комфортом, если конечно, возвернётесь из Леса.

Последнее замечание мне совсем не понравилось, но я ничем не выдал возникшего в душе беспокойства. Отсчитав половину обещанной проводнику суммы, я поправил рюкзак и бодро зашагал через поляну.

— Эй, мистер, — окликнул со спины Зондер. — Метров через триста услышишь «тёщу». Похожа на поросячий визг. Двигай на её голос — не заплутаешь.

Я взмахом руки поблагодарил сталкера и углубился в осинник. Сразу же стало сумрачно и тоскливо. Листва и ветви плотно сомкнулись над моей головой, заслоняя небо. «Интересно, как в этакой чаще ориентироваться по солнцу», — подумал я, пробираясь сквозь бурелом.

Прошло не меньше четверти часа, прежде чем я отчётливо услышал леденящий душу отчаянный визг. Если бы не предупреждение Зондера, я подумал бы, что где-то поблизости волки задрали поросёнка. Визг повторился, и я зашагал прямиком на голос поставленной Клещом вешки.

Вешку я обнаружил на прогалине, которую язык не повернулся бы обозвать поляной. Так, проплешина между плотным строем осин и орешника. Я посмотрел вверх и увидел прямо над головой клок лазурного неба. Лучшего места для спутниковой связи трудно было найти в столь непролазной чаще. Я плюхнулся на рыжеватый мох, обступивший вешку и достал из рюкзака комп.

Что за чёрт?! Уровень приёма сигнала был на нуле. Я не поверил своим глазам и перезапустил коммуникатор ещё раз. Эффект был точно таким же: ни одно деление на сигнальной шкале так и не загорелось привычной глазу нефритовой зеленью. «Этого не может быть, — подумал я. — Разве что, пока мы топали по Лесу, началась третья мировая и американцы разом сбили все наши спутники?!»

Вешка снова истошно взвизгнула, и я вскочил, растерянно глядя по сторонам. Стоило подвести неутешительный итог моим изысканиям: связи нет, компас чудит и куда идти не понятно. Где этот чёртов юго-восток?

Точно услышав мои стенания, прямо передо мной, на листья папоротника, упал робкий солнечный луч. Я снова поднял голову и увидел краешек солнца. Слава богам! Теперь стоило посмотреть время и можно было определиться с курсом движения. Взглянув на часы, я застонал от досады: на электронном табло мерцали цыфры: 22.17 13.12. То есть, по мнению циферблата, вокруг меня стояла студёная декабрьская ночь. Я зябко поёжился и убрал свихнувшиеся часы в рюкзак.

Ощущая себя неандертальцем, заплутавшем в лесной глуши, я решил задействовать самые первобытные навыки. Со скаутских времён мне было известно, что если встать спиной к полуденному солнцу, то тень от головы укажет на север, а раскинутые руки на восток и запад. На восток, кажется, правая рука.

Выйдя на средину прогалины, я раскинул руки, стараясь, чтобы солнечный луч светил мне в затылок. Ага! Стало быть, курс надо держать вон на тот перелесок. Приободрившись, я закинул рюкзак за спину и двинулся навстречу новым открытиям.

Не успел я сделать и десятка шагов, как где-то невдалеке, за еловым молодняком, хрустнула ветка. Я замер и прислушался. Неужто, и вправду динозавры?! Кто знает, может быть я изрядно успел надышаться пыльцой симбиотов? Нет, это были не динозавры. Снова хрустнула ветка и на прогалину вышли трое. Я нырнул за случившийся рядом куст и осторожно выглянул.

Трое остановились, о чём-то негромко переговариваясь. Затем один из незнакомцев опустился на корточки, что-то разглядывая. «Вешка», — понял я. Больше там рассматривать было нечего. Раздался сухой треск, и «тёща» взвизгнула в руках незнакомца в последний раз.

«Это не сталкеры»! — сразу же понял я. — «Ни один сталкер не тронет чужую вешку».