Страница 28 из 51
ГЛАВА 16
ГЛАВА 16
Утром возле лавки первыми появились почтовые служащие. Они делали вид, будто просто проходят мимо, однако запах обжаренного цикория заставлял их замедлять шаг.
Марина стояла за прилавком в строгом черном платье и сама разливала напиток по небольшим фарфоровым чашкам, которые привезла из поместья. Рядом Лина добавляла по желанию мед или молоко.
Первый посетитель сделал осторожный глоток.
- На кофе похоже, - признал он.
- Но не кофе, - сказала Марина. - В нем нет кофейных зерен.
- Тогда почему он бодрит?
- Потому что он горячий, сладкий и ароматный. И вы пьете его вместо того, чтобы спать за рабочим столом.
Собравшиеся рассмеялись.
Второму посетителю напиток показался слишком горьким. Третий попросил еще меда. Четвертая посетительница выпила две чашки и купила небольшой сверток молотого цикория для дома.
К середине утра у входа образовалась очередь.
Марина не обольщалась. Людей привлекала бесплатная дегустация, громкая история с найденной диадемой и возможность собственными глазами увидеть баронессу, о которой несколько дней писали столичные вестники.
Однако далеко не все уходили с пустыми руками.
К полудню Лина продала двадцать три небольших свертка молотого цикория. Каждый был завернут в плотную бумагу и перевязан простой бечевкой. Марина собственноручно написала на них название, способ приготовления и несколько слов о вкусе.
«Золотой корень. Обжаренный напиток из Дикой долины. Две чайных ложки на одну чашку. Заваривать кипящей водой».
Правда, никакого золота в темно-коричневом порошке не наблюдалось, но покупатели, похоже, не возражали.
- Госпожа, у нас заканчивается молоко, - прошептала Лина, наклоняясь к Марине. - И Агата уже дважды спрашивала, когда мы заплатим за булочки.
- Передай, что рассчитаемся после закрытия.
- Я уже передавала.
- Тогда добавь, что ее булочки съели даже быстрее, чем мы продали напиток. Это должно ее утешить.
Лина посмотрела на пустые подносы.
- Не утешает.
К прилавку подошел полный мужчина в длинном зеленом сюртуке. На груди у него поблескивал медный знак торговой гильдии. Он не стал пробовать напиток, а сразу положил перед Мариной сложенный документ.
- Мастер Клаус Граус, старший поверенный столичной гильдии заморских товаров, - представился он. - Вы торгуете заменителем кофе без соответствующего разрешения.
Разговоры в очереди стихли. Несколько посетителей заинтересованно повернули головы.
Марина взяла документ и пробежала глазами первые строки.
- Насколько я понимаю, ваша гильдия распоряжается торговлей кофейными зернами, чаем, пряностями и прочими товарами, привезенными из-за моря.
- Именно так.
- А мой цикорий растет в Дикой долине.
- Это напиток, похожий на кофе.
- Если я сошью бальное платье из мешковины, оно станет шелковым только потому, что покрой похож?
В очереди засмеялись.
Мастер Граус поджал губы.
- Не пытайтесь запутать меня словами, госпожа баронесса. Вы обжариваете растительное сырье, измельчаете его и завариваете горячей водой.
- То же самое делают с ячменем, желудями и многими лечебными травами. Вы собираете пошлину со знахарей?
- Знахари не продают свои отвары под видом кофе.
- И я не продаю. На вывеске ясно написано: «напиток из корня цикория».
Она достала из-под прилавка папку, которую привез Эдмунд, и положила перед гильдейским поверенным разрешение на производство. Документ был скреплен королевской печатью.
- Кроме того, здесь указано, что мне разрешены изготовление и продажа напитков из цикория, садовых плодов и местных трав. Если у гильдии есть возражения, вы можете обратиться в Королевскую канцелярию.
Мастер Граус внимательно изучил печать.
- Разрешение временное.
- До завершения регистрации патента.
- Патента, которого у вас пока нет.
Марина перевернула следующий лист.
- Уже есть.
Мастер Граус нахмурился еще сильнее.
Эдмунд сдержал обещание. Патент защищал не сам цикорий, который при желании мог накопать каждый крестьянин, а разработанный Мариной способ обработки: очистку, сушку, постепенную обжарку и смешивание с определенными добавками.
Граус вернул документы.
- Гильдия еще рассмотрит этот вопрос.
- Буду ждать с нетерпением. А пока не желаете ли чашечку? Для представителей гильдии первая тоже бесплатна.
- Не желаю.
Через десять минут Марина заметила его у входа в почтовую контору. Мастер Граус стоял спиной к лавке и торопливо пил цикорий из чашки, которую, по всей видимости, попросил принести своего помощника.
Она сделала вид, что ничего не заметила.
Но скандальная новость тут же разлетелась: гильдейский поверенный тайком пьет напиток из «сорняков», продажу которого пытался запретить.
После полудня посетителей стало еще больше. Пришли служащие из соседних контор, приказчики, две модистки и даже несколько господ в дорогих плащах.
Особенно Марину заинтересовала высокая пожилая дама в темно-лиловом платье. Она появилась в сопровождении служанки, молча дождалась своей очереди и попробовала напиток без сахара и молока.
- Не кофе, - заключила она.
- Я никогда и не утверждала обратного.
Дама сделала еще глоток.
- Но вкус достойный. И после него не колотится сердце?
- Кофейных зерен здесь нет, поэтому такой проблемы быть не должно.
- Моему супругу лекарь запретил кофе. Он стал совершенно несносен.
- Из-за запрета?
- Из-за отсутствия кофе.
Марина с пониманием кивнула.
- Тяжелый случай.
- Дайте мне пять свертков.
- Пять?
- Если супругу понравится, пришлю управляющего за остальными. Меня зовут Аделина Мор. Я владею гостиницей «Серебряный гусь» возле дворцовой площади. Если ваш напиток действительно хорош, мы можем договориться о постоянных поставках.
Марина сама упаковала заказ и вручила его покупательнице.
- Завтра я пришлю вам улучшенную смесь. Эта обжарена немного сильнее, чем нужно.
Аделина приподняла бровь.
- Вы говорите мне, что ваш товар недостаточно хорош, когда я уже согласилась его купить?
- Я говорю, что могу сделать лучше.
Пожилая дама неожиданно улыбнулась.
- Пришлите. Посмотрим, чего стоит ваша уверенность.
Когда она ушла, Лина прижала руки к груди.
- Госпожа, вы знаете, кто это?
- Хозяйка гостиницы.