Страница 6 из 58
Едва мы оказались в кухне таверны, Вэрра первой скинула платок и повесила его на крючок у двери, будто была здесь хозяйкой. Впрочем, вела она себя так уверенно, что спорить с этим ощущением не хотелось.
— Так, — сказала она, оглядываясь. — Пока есть время до вечера, давай-ка я тебе объясню, как тут живут, а то ты с таким видом смотришь на людей, будто ждешь, что они сейчас тебе не то реверанс сделают, не то воткнут нож в спину.
— Я не жду реверансов, — пробормотала я, проходя к столу. — Я просто… не знаю правил.
— Вот! — она подняла палец. — А это самое опасное.
Промолчав, я принялась разбирать принесенные продукты. Две куриные туши, что мы взяли по пути у мясника. Связки сушеных трав. Мешочек с ягодами. Картошка, лук, чеснок. Большая буханка, что Вэрра пекла с утра. Яйца и крынка молока. Банка соленых огурцов, которые, как утверждала Вэрра, должны произвести фурор в этот вечер.
— Запоминай, — сказала она, усаживаясь на табурет так, что тот жалобно скрипнул. — Здесь не любят тех, кто выше. И не уважают тех, кто ниже. Надо быть… рядом.
— Рядом? — переспросила я, вытаскивая из банки огурец и машинально нюхая.
— Ага. Не строй из себя леди, но и в грязь не лезь. Поняла?
Я кивнула. Это было… логично.
— Второе, — продолжила Вэрра. — Ты теперь брошенная. Значит, тебя будут проверять. На слабость. На дурь. На жадность. Если дашь в долг — запомнят. Если обманешь — тоже.
— А если не дам?
— Тогда скажут, что зажралась, — хмыкнула она. — Но это пережить проще.
Я невольно усмехнулась.
— И третье, — Вэрра наклонилась ближе. — Никогда не оправдывайся. Ни за дракона, ни за прошлое, ни за себя. Ты здесь живешь — и этого достаточно.
Я молча кивнула и надкусила огурец с тихим хрустом. В голове уже начинал складываться план ужина. Простой. Такой, какой я сама бы хотела после тяжелого дня.
— Как будешь готовить? — вдруг спросила Вэрра, наблюдая, как я достаю мясо и берусь за нож.
— Котлеты, — улыбнулась я. — С луком. И травами.
Она приподняла бровь.
— Тут мясо обычно жарят куском. Чтобы видно было, за что платят.
— Я хочу, чтобы было вкусно, — пожала я плечами. — А не обычно.
Вэрра хмыкнула, но спорить больше не стала.
Я взялась за нож. Руки сами вспоминали движения — не этого тела, а моего. Отрезав от тушек все сочные куски мяса, я почистила их от жил и костей, промыла и убрала в специальный короб в подсобке, что предназначался для заморозки продуктов и до этого явно не слишком часто использовался. Наверное, там тоже живет какой-нибудь дух, подумалось мне. Только ледяной. Отличный аналог привычного холодильника.
Промыла ягоды и поставила их в котелке на печь. Перебрала травы, что выделила мне Вэрра, ототобрала ароматные веточки мяты для будущего морса. А после принялась за чистку картошки. Пока мясо подмораживалось, чтобы после я могла порубить его в фарш, у меня как раз хватило времени приготовить на гарнир пюре.
Привычная готовка успокаивала, позволяя отпустить сковывающее с самого пробуждения напряжение. После утренней уборки я все еще чувствовала утомление, но была полна энтузиазма. Завтра возьмусь за гостевые комнаты, последую совету Вэрры и пройдусь по улочкам, узнавая у местных расценки за необходимую помощь. Приценюсь к продуктам, ведь вечно брать в долг я не намерена.
Время пролетело быстро, и вот я уже кутала в найденное в комнатах одеяло котелок с пюре, на которое потратила часть купленного молока и масла. Попробовала процеженный морс и, не жадничая, добавила меда, тщательно перемешивая. Лишь теперь достала из морозилки мясо, которое действительно успело проморозиться. С улыбкой заметила, как белыми искорками рассыпался дух, также похожий на ящерку. Значит, была права.
Куски сначала резались с трудом, но я вспомнила бабушкины уроки и ловко измельчила их двумя ножами до импровизированного «фарша». Замочила хлебные корки в молоке, разбила яйца и покрошила лук, вытирая рукавом слезы.
Лишь сейчас заметила, что Вэрра успела уйти. Уже совсем скоро мне придется открыть таверну, и я намерена накормить местных так, чтобы слухи пошли как можно быстрее.
Перетерла в пальцах ароматные травы и вымешала полученный фарш. Сальце на сковороде начало скворчать весьма быстро, и вот я уже выложила первую порцию котлет.
Ну, Виолетта, надеюсь, в этот раз обойдется без падений и сюрпризов.