Страница 35 из 58
Глава 15. Письмо из столицы
Глава 15. Письмо из столицы
Утром кольцо снова было привычно холодным. Оно лежало на том же месте, где я его составила. Золотой ободок, дракон с крошечными рубиновыми глазами, длинный шнурок. Никакого свечения, никакого жара и беспокойства. Просто украшение.
Прежде чем надеть шнурок и спрятать под платьем, я долго смотрела на перстень, держа в ладони. С каждым таким разом это кольцо тревожило меня все сильнее. Стоило бы выкинуть его или оставить все в том же сундуке и забыть о нем. Но какое-то тревожное предчувствие заставляло меня держать его ближе к себе.
Вот бы у меня была вся память прошлой Виолетты о ее бывшем муже. Тогда бы, я уверена, большая часть вопросов сама по себе отпала.
День выдался серым и промозглым, как бывает после сильной грозы — небо светлое, но хмурое, воздух пахнет мокрой травой и влагой. Завсегдатаи начали подтягиваться позже обычного. Хольм пришел с хмурым видом смотреть на крышу, которую не успели починить вовремя. Пробормотал что-то одобрительное, осмотрев наспех забитые доски, и ушел пообещав вернуться и доделать через пару часов. Трое мужчин из мельницы взяли пива и заняли дальний стол. Марта заглянула с горшочком варенья и принесла огромный тюк стиранных простыней, да полотенец.
Каэль за завтраком сидел на обычном месте и беседовал с кем-то из приезжих. Поднял глаза, когда я поставила перед ними кашу с маслом. Я пожелала приятного аппетита, избегая встречаться с ним взглядом и быстро ушла за стойку. Он не сказали мне ничего — ни про ночь, ни про крышу, ни про то, что было после. Я не знала, собирался ли или мой побег просто не оставил ему возможности, но обида и гордость не позволяли проверять.
Зря я позволила ему тот поцелуй. Сразу было очевидно, что этот мужчина не так прост, а возможно и слишком опасен. Вэрра меня предупреждала.
Таша с утра пребывала в состоянии небывалого благодушия — пела что-то под нос прямо в бочке, не ехидничала и не лезла с расспросами. Либо действительно проспала всю ночь под мерный стук дождя и не слышала ничего, либо была настолько деликатна, что это само по себе было подозрительно. Я предпочла не спрашивать.
Я же большую часть дня проходила хмурая и даже чуть было не передержала на огне ужин, спохватившись практически в последний момент.
Путник появился, когда уже начало смеркаться.
Услышала его раньше, чем увидела: лошадь шла быстро, чавкая по размытой от дождей улице и то и дело всхрапывая. Я заметила их как только они поравнялись с моей оградой и сразу определила, что всадник не из деревенских. Добротный, но слишком качественный костюм, плотный плащ из будто бы отталкивающей влагу ткани, блеснувший на поясе кинжал, когда он спешивался. Я приметила все это быстро и мысленно уже начала расстраиваться, что единственная комната, которую сейчас могу ему предложить стоит не так уж и дорого. Такой постоялец мог бы явно платить не меньше Каэля.
Тут же прогнала от себя вновь полезшие в голову мысли о прошлой ночи и быстро юркнула в заднюю дверь, чтобы встретить потенциального постояльца в общем зале.
Дверь таверны открылась одновременно с тем, как я вышла из кухни. Теперь я могла еще лучше рассмотреть вошедшего — он был молод, подтянут и одет в темно-синий плащ с тонким золотым шитьем на воротнике. Вот только глаза — темные, практически черные и очень цепкие. Взгляд снова напомнил мне Каэля в его первый день. Он точно так же осмтаривал мой зал тогда. Оценивая и будто бы выискивая что-то.
Поморщилась, стараясь не смотреть в ту сторону, где все еще сидел с кем-то из местных мой самый выгодный гость. Незнакомец окинул быстрым взглядом зал, но я уже оказалась рядом.
— Добро пожаловать в «Две котлеты». Снимайте плащ и выбирайте любое из свободных мест. Если желаете остаться на ночь, у меня как раз осталась свободная комната и я буду рада…
— Мне нужен постоялец, — перебил он, практически не взглянув на меня, зато не выпуская из виду звонко хохатавшую над шуткой кузнеца Ташу.
— У меня несколько постояльцев, — ответила я ровно, хотя уже будто бы и так точно знала, о ком он говорит. — Как его зовут?
Мужчина чуть помедлил.
— Остановился здесь примерно три недели назад. Высокий, темные волосы. Каэль. Возможно, назвался кратким именем.
Значит, это настоящее имя. Что-то внутри чуть сдвинулось, я не поняла хорошо это или плохо.
— Второй столик от окна, — сказала я ровно и, твердо решив не интересоваться, какие дела связывают Каэля и незнакомца, отправилась к так своевременно затребовавшему новую порцию медовухи Пирку.
Я не собиралась подслушивать. Более того, я действительно не заметила как Каэль и искавший его мужчина поднялись в комнату. Но один из гостей, поднимаясь, сбил со стола недопитый кувшин эля и тот весьма неудачно разлился прямо на меня, забирающей с их стола пустую посуду. Я торопилась сменить платье и уже успела открыть дверь в собственную спальню, когда услышанное заставило меня замереть.
— Ваше Высочество.
Голос гостя был тихим и совершенно обыденным — так говорят люди, для которых эти слова привычны и даже не внушают особого страха. Я вздрогнула и уставилась на дверь за своей спиной, будто из-за нее на меня мог выпрыгнуть какой-то монстр.
— Его Величество ожидает доклада, в письме все интересующие его вопросы, — продолжал все тот же голос, приглушенный дубовой дверью.
Я не дышала. Они говорили так свободно, будто это была самая обычная вещь — принц в захудалой таверне, в отдаленной деревушке. Будто бы их совершенно не заботило, что кто-то может услышать беседу. Я почувствовала как пересохло горло, но будто бы приросла к доскам пола.
— Когда ты выезжаешь обратно? — раздался голос Каэля.
— Завтра на рассвете.
— Хорошо. — Я услышала как он двигает что-то из мебели. Стул, полагаю. — Подожди внизу. Дай мне час. Я передам доклад и подготовлю инструкции для моих людей. Передашь лично.
— Понял.
— И скажешь Императору, что я вернусь, когда закончу со всем лично.
Я запаниковала и успела все же юркнуть в собственную комнату и беззвучно прикрыть за собой дверь за секунду до того, как дверь напротив распахнулась.
Прежде чем сменить платье и вернуться в зал, я несколько минут стояла прислонившись к дереву и пытаясь унять накатывающие на меня эмоции.
Когда я все же спустилась, то попросила Ташу присмотреть за гостями, а сама сбежала на кухню, избегая чьих-либо взглядов. Мне было необходимо подумать.