Испытание

Плохо то, что это во многом был блеф — несмотря на высокое место в рейтинге, у меня не было уверенности в победе даже над членами первой двадцатки, но показывать сомнения было ни в коем случае нельзя.

— Ублюдок!

— Не нужно завидовать моей красоте, — не обиделся я. — Если считаешь себя обиженным и хочешь отомстить — сделай это самостоятельно!

— Я — потомок семнадцатого Небесного Дьявола! — напомнил Чи Яньлун. — Ты недостоин того, чтобы я пачкал о тебя руки!

— Ну а я — будущий Небесный Дьявол, — выпрямился я. — И мне ничего не помешает вас всех убить — руки я потом могу и помыть!

— Да ты безумен!

— Сочту за комплимент.

Откуда-то неподалёку раздался женский смех и, повернувшись, я увидел сидящую на крыше девушку. Бай Шуанмэй, третья в рейтинге.

— Какая интересная сцена — неужели брат Чи ведёт себя подобно разбойнику?

— Не вмешивайся в то, что тебя не касается!

— Не касается? — хмыкнула Бай Шуанмэй. — Ты устроил охоту на последователей других пиков и думаешь, мы оставим это без внимания?

— Никто из них не говорил, что находится под вашим покровительством!

— А если и говорили — их никто не слушал, верно?

— Даже если так, что с того?

— Мы заключили соглашение, — ответила девушка. — И сейчас ты его нарушаешь. Если хочешь убить кого-то из первой десятки — сделай это по правилам!

Откуда-то из-за моей спины прилетела отрубленная голова и покатилась по площади, смотря на мир с равнодушием, свойственным лишь мертвецам. За ней — вторая, а потом и третья, обозначая появление новой фигуры.

— Приветствую, друзья, — произнёс Хэй Лунтянь, второй в рейтинге. — Брат Чи, я поймал для тебя этих мелких крысёнышей!

— Кто это такие?

— Люди из отряда этого ничтожества, посмевшего вызвать твой гнев!

— Собака лает — ветер носит, — поделился я мудростью. — С того момента, как эти трусы решили сбежать, они больше не имели ко мне никакого отношения!

— Значит, ты не убьёшь за каждого из них меня по два раза?

— Для того, чтобы ты умер, хватит и одного.

Ситуация развивалась по негативному сценарию, но иногда приходится идти на риск, чтобы сохранить лицо и избежать куда худших последствий.

— Брат Чи, если ты не хочешь марать руки — позволь я убью его для тебя!

— Что ты хочешь взамен?

— Право называть тебя своим другом! — ответил Хэй Лунтянь. — И забрать служанку Чжи Дао, когда он сдохнет от моей руки!

— Ты просишь многого, но я согласен.

Наблюдая за этой попыткой втереться в доверие к потомку небесного дьявола, я разразился смехом, который разогнал дурные предчувствия. Умирать сегодня я не собрался, но если всё же умру — у меня будет вторая попытка.

— Я, Хэй Лунтянь, вызываю тебя на смертельный поединок! Сразись со мной, если осмелишься, или я лично убью всех твоих людей!

— Где и когда?

— На арене, через час!

— Через пять часов, — покачал головой я. — И сначала люди, находящиеся под моей защитой, должны достигнуть своих резиденций!

— Кроме твоей служанки, — облизнул губы Хэй Лунтянь. — Она останется в качестве заложницы!

— Нет. Моя служанка будет следовать за мной туда, куда я прикажу.

— Ладно, тогда заберу её позже. Но, если ты не придёшь на арену, все будут знать, что ты трус.

— Я приду!

Чи Яньлун молча взмахнул рукой, и практики расступились, пропуская мой отряд к порталу. И, в последний момент, Бай Шуанмэй спрыгнула с крыши, приземлившись неподалеку.

— Не возражаешь, если я составлю тебе компанию?

— Только если твои ответы не будут стоить по три жетона за каждый.

— У тебя больше нет жетонов — придётся брать духовными камнями.

Я лишь фыркнул в ответ, наблюдая за тем, как мои временные союзники один за другим проходят через портал. И последним открыл переход на девятый пик. Отгонять от себя девушку у меня в любом случае не было никакой возможности. Да и желания, если так подумать, тоже — ведь мне была нужна информация о потенциальном противнике.

На портальной площадке нас оказалось четверо: я, Бай Шуанмэй, Жуюй, а также Цзо Минхань, который также был с девятого пика.

— Спасибо, брат Чжи, — поклонился Цзо Минхань. — Если бы не ты, я бы непременно сегодня погиб. Я сейчас же вернусь к себе и не выйду до тех пор, пока не прорвусь на стадию основания!

— Мудрое решение, — кивнул я. — Кстати, а куда делась твоя служанка?

— Осталась в резиденции. Решил не тащить её с собой, слегка заплутал и не сумел уложиться в отпущенное время. Хотя, если бы сопровождала меня, то скорее всего бы досталась разбойникам…

— Не самая умная идея называть последователей первого брата разбойниками, — заметила Бай Шуанмэй. — Чи Яньлун весьма злопамятен!

— Разбойники и есть разбойники, — не испугался практик. — Как бы вежлив я ни был, от чужого меча спасёт только сила!

— А ты забавный…

— Трус не сможет стать основным учеником. Брат… сестра… я откланиваюсь!

Цзо Минхань развернулся и побежал по тропинке, явно торопясь как можно быстрее вернуться в безопасность своей пещерной резиденции. Мне так сильно торопиться было не нужно, но и впустую жечь время я тоже смысла не видел, направившись прочь от портала. Спустя секунду третья догнала меня и взяла под руку, пристроившись рядом.

— Итак, сколько ты готов заплатить за ответы на свои вопросы?

— А сколько ты готова заплатить за то, чтобы я убил Хэй Лунтяня?

— Этот ублюдок мне безразличен, а вот за то, чтобы досадить первому брату, я отдала бы многое, — призналась девушка. — Так что будем считать, что на этот раз ответы будут бесплатными!

— Ценю твою щедрость.

— Цени не только мою щедрость, но и время — спрашивай быстрее!

— Расскажи мне о моём будущем противнике.

— Хэй Лунтянь — потомок Царя Драконов. Насколько я знаю, он находится на стадии зарождающейся души, обладает крайне прочным телом, специализируется на огненных техниках и в целом невероятно силён!

— Каковы мои шансы на победу?

— Сейчас вы оба на стадии конденсации ци, так что теоретически шансы имеются, но оценить их сложно. Скажи, у тебя в предках были бессмертные, дьяволы или, может, какие-нибудь мистические существа?

— Возможно.

— «Возможно» тут недостаточно, — ответила она. — Если ты не небесный гений, вскормленный плотью и кровью древних богов или какими-нибудь чудодейственными пилюлями, то определённо умрёшь!

— Тогда зачем ты пошла за мной на эту гору?