Испытание

Глава 30 Вызов

Уровень культивации: стадия конденсации ци

Ступень: 10

Лично для меня прямой опасности от этой встречи теоретически не было — меня защищали правила, а вот мои спутники были уязвимы и прекрасно это осознавали. Поэтому ничего удивительного, что трое из моих спутников бросились бежать, делая ставку на скорость. И я даже пожалел, что последние четверо, без учёта служанок, не последовали примеру — это заметно упростило бы ситуацию.

— Третья звезда — догнать!

— Стоять!

Пятеро человек сорвались с места, явно нацелившись обойти нас с флангов. И, хотя я не считал себя обязанным защищать нарушивших обязательство дезертиров, однако и позволять себя игнорировать тоже было нельзя, поэтому я шагнул вперёд, поднимая копьё.

Энергия копья!

Первый из практиков попытался насадить меня на меч, но копьё оказалось длиннее — и неудачник согнулся, зажимая живот и отходя назад. В средневековье такая рана наверняка была бы смертельна, а сейчас у него ещё оставались шансы выжить. При условии, что у него есть правильная пилюля и она не вывалится из желудка через проделанную мной дыру.

— Дантянь! — закричал раненый. — Этот ублюдок разрушил мой дантянь!

— Придурок! — оценил ситуацию командир. — В обход!

Четверо оставшихся практиков не стали испытывать судьбу и повернули на соседнюю улицу, где я уже не мог им помешать.

— Вторая звезда — помогите третьей!

Ещё пятеро практиков устремились налево, тем самым слегка уровняв наши силы — теперь против нас оставалось не тридцать, а двадцать противников. Один к четырём, если действительно придётся сражаться, но пока что нас не торопились атаковать.

— Брат Чжи Дао, — произнёс Чи Яньлун, широко улыбаясь. — Приятно видеть, что ты не пытаешься убежать. Ведь наш общий друг так постарался, чтобы устроить нам встречу!

Лин Фэйюй, командир охраняющего портал отряда, чуть поклонился, изображая лёгкое смущение. Не зря меня мучали дурные предчувствия — судя по всему, едва распрощавшись со мной, он тут же отправил гонца к наследнику.

— Я обязательно «отблагодарю» его за это в будущем, — я безмятежно улыбнулся в ответ. — Однако если ты хотел меня увидеть, то тебе не нужно было прибегать к таким хитростям — достаточно было просто прийти на девятый пик, к моей резиденции!

— Я опасался, что ты не услышишь мои просьбы о встрече, а я не люблю, когда меня игнорируют. Так что я думал послать к тебе кого-нибудь, но раз уж мы оба здесь, то можно сказать, нас свела сама судьба!

— Осталось только выяснить, зачем судьбе это потребовалось.

— Разумеется, чтобы прервать твой путь! — оскалился Чи Яньлун, сбрасывая маску вежливости. — Там, у барьера, достопочтенный Бай спас твою жизнь, но это была лишь отсрочка!

— Кто же знал, что ты так серьёзно относишься к своим волосам?

— Не притворяйся идиотом, тебя это не спасёт! Усомнившись в моём происхождении, ты оскорбил не только меня, но и мою семью, а за подобные слова принято платить кровью! Держи пилюлю и заткнись уже, если тоже не хочешь сдохнуть!

— Прости, старший брат… я буду молчать!

Раненый практик всё это время продолжал тихонько выть и просить о помощи, но поймав пилюлю, тут же проглотил её и замолчал, сосредоточившись на восстановлении. Неудачная шутка привела к целой куче проблем, но доказывать что-то сейчас уже не имело смысла — это будет выглядеть попыткой вымолить прощение.

— Значит, ты хочешь продолжить наш поединок? — уточнил я.

— Поединок? — рассмеялся Чи Яньлун. — Ты не достоин того, чтобы я пачкал твоей кровью лезвие моего меча! Убей себя сам — и я забуду о твоих словах и не буду мстить тем, кто с тобой связан!

— Позволь уточнить — ты сейчас угрожаешь моей семье?

— Ты не так глуп, как выглядишь. Когда я стану основным учеником, то выясню, из какого ты клана, секты или семьи, а затем позабочусь о том, чтобы их истребили! Женщины, дети, старики и даже собаки — в живых не останется никого!

— Вот как?

— Но ты можешь спасти их, если используешь этот меч!

Чи Яньлун бросил на камни, между нами, обломок ржавого и тупого меча, при взгляде на который возникало желание поместить эту штуку в музей.

— Издеваешься?

— Если ты умрёшь от этого клинка, то твоя душа не попадёт в Желтую Реку — и ты никогда не сумеешь переродиться. Но зато твои близкие не пострадают от твоей глупости!

Скорее всего это было ложью — сильно сомневаюсь, что красноволосый стал бы так обращаться с драгоценным артефактом, но проверять в любом случае не собирался.

— Воистину, щедрое предложение, — оценил я. — Интересно, это хоть раз вообще сработало?

— Не один раз. Те, у кого было немного мозгов, ещё и благодарили меня на коленях за милосердие!

— Ну а я могу лишь показать тебе этот палец в знак отказа, — ответил я. — У меня нет семьи, так что мне плевать на подобные угрозы.

Возможно, будь на моём месте настоящий Чжи Дао, он посчитал бы иначе, но я ничего не помнил о прошлом этого тела и не собирался вестись на столь наглый шантаж.

— В таком случае — как насчёт людей за твоей спиной? — хмыкнул Чи Яньлун. — Или той маленькой служанки? Тебе тоже плевать, будут они жить или умрут?

Наверное, если считать этот мир иллюзорным, то мне нужно было просто плюнуть на сопровождающих и вернуться в резиденцию, чтобы спокойно культивировать, но я не любил отступать от принципов без крайней необходимости.

— Я обещал им защиту, — признал я очевидное. — Но ты же не думаешь, что жизни случайных союзников окажутся для меня важнее собственной?

— Разумно, но тогда давай проверим их верность, — улыбнулся Чи Яньлун. — Тот из вас, кто убьёт Чжи Дао, сможет уйти!

Я даже не потрудился повернуться, поскольку прекрасно понимал, что пока меня защищают правила — убийца проживёт немногим дольше. К тому же, потенциальных предателей было четверо, а пощаду обещали только одному.

— Хорошая попытка, но среди нас нет таких идиотов.

— Тогда как насчёт твоей служанки? Тот из вас, кто убьёт девушку…

— … умрёт от моей руки.

— Забавно. Похоже, как минимум эта девчонка тебе небезразлична?

— Как и всё, что принадлежит мне, — признал я. — За каждого из своих людей я убью двух твоих сторонников, и все будут знать, что ты не смог их защитить!

— А справишься?

— Я — седьмой, — напомнил я. — Никто из твоих людей не может напасть на меня, но я — могу напасть на любого. И один на один, они мне не противники!