Испытание

Развернув свиток, я пробежал по нему глазами, а затем, покачав головой, убрал обратно. Техника позволяла перемещаться с каждым шагом на расстояние, которое зависело от уровня культивации, однако была весьма сложной. И, даже с моим пониманием концептов времени и пространства, за несколько дней её не освоить. И даже за несколько недель — не факт, а тратить на такие вещи месяцы я себе позволить не мог. Пока достаточно и того, что я запомнил схему и, при необходимости, смогу восстановить её в последующие циклы.

— А вот это довольно интересно…

Заметив на одном из свитков на полке знакомое название, я вытащил технику духовных когтей среднего человеческого ранга. Причём это действительно оказалась разновидность знакомой мне способности, что давало надежды освоить её в самые сжатые сроки.

— Вы ищете что-то конкретное, господин?

— Посоветуешь какую-нибудь технику передвижения?

— Извините, господин, но я плохо разбираюсь в подобных вещах.

— В таком случае просто ставь свитки на место.

Найдя стеллаж с техниками передвижения, я начал просматривать их один за другим, отдавая не вызвавшие интерес обратно служанке, чтобы она снова перевязала их ленточкой и вернула на изначальное место. До тех пор, пока не остановился на прыжке тигра высшего человеческого ранга. По сути — сильно переработанная версия моей самодельной техники, но позволяющая контролировать силу импульсов, а значит и длину прыжка. Но опять же — заняться её изучением я планировал чуть позже, сейчас имелись задачи поважнее.

— Ты ведь тут ориентируешься? — спросил я служанку. — Знаешь, где находится алхимический павильон?

— Да, господин, — кивнула головой Жуюй. — Однако придётся немного подождать, поскольку ночью павильон закрыт и откроется только с первыми лучами солнца.

— Досадно, — вздохнул я. — И когда солнце изволит взойти?

— Примерно через шесть часов.

— Скажи ему поторопиться.

— Да, господин…

Тратить столько времени впустую было жалко, и я направился в комнату для медитации, где засел за изучение имеющихся свитков. На самом деле, синяя лента была не только у пульсирующего шага, но и у писания Небесного Дьявола, причём насечек на нём было сразу пять, что не укладывалось в классификацию, вероятно, должно было символизировать тот факт, что техника находится выше всех прочих. Или просто на количество томов?

Помимо этого, я нашел в своих запасах семнадцать земных и двести семнадцать человеческих техник и несколько сотен свитков иной направленности, изучать которые мне было откровенно некогда. Закончив первичную сортировку трофеев, вернулся к двум отобранным свиткам. Прыжок тигра или духовные когти? Прыжок был бы, безусловно, полезнее, однако когти выглядели куда проще, так что начать я предпочёл с них. И, как показала практика, это было правильное решение…

За следующие шесть часов я действительно сумел научиться призывать духовные когти — не слишком уверенно, и они норовили утратить стабильность и развеяться, однако работали. По крайней мере подброшенный духовный свиток, который я счёл бесполезным, оказался разрезан сразу в четырёх местах.

— Поздравляю господина с начальным пониманием техники!

— Начальным пониманием?

— Господин опять проверяет эту служанку? — спросила Жуюй. — Освоение любой техники делится на шесть уровней, в соответствии со степенью контроля. Начальное понимание означает способность выполнять технику, пусть и с ошибками. Малый успех — стабильное выполнение, но без понимания сути. Средний успех — уверенное владение техникой. Большой успех — владение на уровне мастера. Совершенство — полное понимание техники и способность её адаптировать, а превосхождение — выход за её пределы!

— Ну и занудство.

— Эта служанка не смеет осуждать классификацию предков.

— Не прибедняйся, — хмыкнул я. — Раз ты пришла, значит, солнце уже взошло?

— По вашему приказанию, господин!

Похоже, настало время покинуть безопасную резиденцию и прогуляться, чтобы подготовиться к длительной закрытой медитации.

Ученический жетон, который я получил после прохождения испытания, был не просто кусочком металла, а полноценным артефактом, обладающим целым рядом функций. В том числе он показывал время, которое я мог находиться вне резиденции.

Осталось: 19 часов 59 минут 47 секунд

Внутри имелась и карта, позволяющая ориентироваться в зоне испытания, но я предпочитал полагаться на служанку, которая точно знала дорогу.

— Горы огромны, господин, — пояснила Жуюй. — И, поскольку у вас пока нет личного летающего зверя, то лучше использовать портальные переходы.

— Веди.

До ближайшей плиты оказалось совсем недалеко, однако в условиях гор даже недалеко — это пятнадцать минут пути.

— Теперь господин должен активировать портал и выбрать точку перехода.

— Какую именно точку?

— Нам нужно обратно на долину между десятью горами.

— Разве на нашем девятом пике нет нужных павильонов?

— Нет, господин, — ответила служанка. — Все павильоны расположены в священной долине, чтобы уравнять шансы учеников!

— Или, скорее, стравить их?

— Правильнее будет сказать — выявить наиболее достойных.

Я положил ладонь на управляющую колонну, подал немного энергии, и в моей голове всплыла карта, с десятками сияющих точек, из которых я выбрал единственную, расположенную в долине…

Переход…

Спустя мгновение мы появились на каменной плите, неподалёку от которой располагалась группа из десятка практиков, в сопровождении служанок. И, хотя трупов поблизости от портала не наблюдалось, запах крови был слишком явным, чтобы сомневаться в том, что тут недавно кого-то убили. Причём, скорее всего, далеко не одного.

— Приветствуем старшего Чжи Дао! — произнёс мужчина, согнувшись в поклоне. — Пожалуйста, проходите!

— Ты знаешь меня, но я не помню тебя.

— Я Лин Фэйюй, ученик первого пика!

— Одиннадцатый.

— Для меня честь, что старший брат запомнил моё скромное имя!

Показать жетон бандиты не просили, но я не обольщался — дело было не в каком-то уважении, а в силе и том факте, что моё время ещё не истекло, в то время как у них его уже давно не оставалось. Впрочем, нападать на них сейчас было не самым умным решением, и, вежливо распрощавшись, я направился дальше по улице.