Страница 38 из 73
— Батя, конечно, говорил, что брат его человек непростой и со своими причудами. Но я и не думал, что настолько.
— Прежде всего, Андрей, это твой родной дядька, и слава Богу, что теперь ты не один. А в остальном, может, оно и хорошо, что так вышло. Видно, он знает больше нашего, и доверять, думается, ему можно.
Назад мы шли, огибая многолюдную площадь и толчею портового города. Вокруг все было, как прежде, пока я не увидел казаков.
Сперва даже не поверил, но по другой стороне улицы прошел почитай целый отряд наших. Навскидку около двадцати. Двигались не строем, но довольно кучно. Папахи, черкески с газырями, начищенные сапоги.
На миг захотелось подойти к ним, поговорить, узнать, какими судьбами тут оказались. После круговерти последних дней на чужбине от них будто родным воздухом пахнуло. Я сделал первый шаг, но Чугунов тут же перехватил меня за локоть.
— Не дури, — сказал он тихо.
— Федор Николаевич, да это же свои.
— Свои, — ответил он, не отпуская руки. — Покамест с письмом Ашинова не разберемся, лучше тишком здесь будем. Идем куда шли и не пялимся, Андрей.
Лапшин и Сема встретили нас расспросами. Пришлось недоговаривать. Мол, пойдем снова к консулу, обещали помочь с документами.
На ужин Юсуф принес в сарай нехитрую снедь. Были лепешки, верблюжье молоко, орехи да финики.
— В этот раз совсем скромно, — сказал доктор, потянувшись разливать молоко по чашкам.
— Ничего, мы люди привычные. Бывало, я вот помню, — стал рассказывать Семен, — на пахоте, особенно если на дальний надел пошлет батя, то тоже жрать постоянно хотелось. Затемно встанешь, пока волов запряжешь, пока плуг поправишь, первый проход дашь, а рубаха уже к спине липнет, хоть и не жарко. Глядишь, а работы ешо немерено. После двух-трех проходов руки гудят, и жрать хочется, спасу нет. А до обеда еще далеко…
Он отломил кусок лепешки и продолжил:
— Зато потом как саломаху с салом, а то и с мясом сварганишь на костре, так готов хоть один весь котелок навернуть.
— Да ты, Сема, здоровый больно, тебя прокормить непросто, — улыбнулся доктор.
Рыжий хмыкнул, отломил еще лепешки, запил молоком и добавил:
— Да ну тебя. Вот как до Одессы доберемся, я вас не токмо саломахой уважу. Я вам барабулю так зажарю, локти себе обгрызете.
— Рыба такая? Слыхал, вот пробовать не доводилось, — сказал Лапшин.
— Дойдем до Одессы, там и испробуешь, — улыбнулся Рыжий.
— А я, братцы, в Медико-хирургической академии у самого Склифосовского ассистировал несколько раз, — сказал Лапшин негромко. — На четвертом курсе то было.
— Брешешь! — Семен аж жевать перестал.
— Вот те крест, — Лапшин перекрестился. — Николай Васильевич, почитай, настоящую революцию в медицине сотворил. Вот вернусь в Петербург и попробую к нему в помощники набиться, коли выгорит. Набегался я уже, хватит с меня.
— Федор Николаич, ты ведь тоже с Кубани? — спросил я негромко. — Как же тебя в эту экспедицию-то занесло?
— Я из Пластуновской, что на Кочетах стоит. Станица у нас большая, справная. Так-то не бедствуем, слава Богу. Хлеб сеем, скотина есть, огород, все как у людей. Жена, двое сыновей да три дочери. Вроде бы все и хорошо, но землицы не хватает на столько ртов, как ни крутись.
Он вздохнул и продолжил:
— Вот вернулся я со службы домой, почитай четыре года не было, и слух прошел, будто на новой земле можно обустроиться. Земли вроде как обещали в достатке нарезать, да и денег опять же заработать. Вот я и не усидел дома.
Он усмехнулся и добавил:
— А теперь, сами видите, братцы, до чего доискались лучшей доли. Мне тепереча ни деньги, ни земля эта чертова выжженная не нужна, лишь бы до дому целым вернуться поскорей.
— Верно баешь, Федор Николаич, — подхватил Семен.
— Оно вроде как, — продолжил урядник. — Покуда молодой да ветер в голове гуляет, кажется, еще чуть-чуть, и жизнь наладится, надо лишь бежать не останавливаясь. И только вот тут, вдали от дома, начинаешь понимать, что для тебя действительно дорого.
Как и договаривались, к полудню следующего дня мы с Чугуновым были у харчевни Юсуфа и стояли возле стены. С этого места просматривались улица, двор и проход между лавками. Муэдзин уже отгорланил свое, а Аркадия Игнатьевича все не было.
— Может, не придет? — спросил я тихо.
— Угомонись, Андрей, ждем, — ответил Чугунов.
— Да твою ж… — выругался я, когда почти по сапогам проехала небольшая то ли арба, то ли тележка, которую тащил мимо носильщик.
В ответ на мои ругательства он повернулся и пробубнил из-под пыльного платка на лице:
— Ну чего как вкопанные? Пошли за мной.
Я узнал голос дядьки и едва опять не выругался. Чугунов тоже на миг застыл.
— Вот ведь чертяка, — прошептал он. — Давай вперед, чего встал.
Когда мы свернули на другую улицу, я оглянулся и увидел шагах в тридцати вчерашнюю знакомую Имани, она неспешно шла за нами. Наши взгляды встретились, и девушка одарила меня прекрасной улыбкой. Судя по всему, дядя приставил ее наблюдать со стороны. Вскоре она поравнялась с ним, что-то шепнула и исчезла, свернув за угол.
В переулке, куда мы вошли вслед за дядькой, он накинул на плечи темный бурнус и стал наматывать на голову другой тюрбан.
— Так, все, — обратился он к нам негромко. — Хватайте этот тюк, в нем одежда, документы, и двигайтесь за мной.
— А это что за особа только что с тобой говорила, Исмаил? — озадачился Чугунов.
— Так Имани. Андрей-то ее узнал?
— Узнал, — вздохнул я.
Он кивнул в сторону одноэтажного здания, что стояло шагах в пятидесяти. Вскоре мы подошли к постройке из ракушечника и обожженного кирпича, с плоской крышей и маленькими решетчатыми оконцами.
У входа дядька сказал пару слов мальчишке, а тот в ответ лениво кивнул, поднялся и отодвинул занавес из грубой ткани.
Внутри было тепло и влажно. По каменному полу тянулись узкие стоки для воды. Стены, видать, давно выбеленные, местами уже облупились.
— Ого, это что, баня, что ли? — спросил я, оглядывая низкие своды.
— Вроде того, — сказал дядя. — Это, Андрей, хамам. Баня такая здешняя.
Мы прошли мимо большого помещения, где несколько арабов сидели вдоль стены на лавках, завернувшись в полотна, и о чем-то болтали. Дядька открыл низкую деревянную дверь, и мы попали в небольшую комнату. У одной стены стояла широкая лавка, рядом медный таз, два кувшина с водой и небольшая глиняная миска с серым мылом. Возле выхода на крюках висели тонкие полотна, а под лавкой лежали деревянные сандалии с широкими ремешками.