Страница 36 из 73
Глава 11 Змеиный клубок
— Сворачиваться надо, братцы, покуда красные мундиры не набежали.
— Англичане? — переспросил я.
— Они самые, Андрей. Вроде как сильно нашуметь мы не успели, но от греха подальше лучше отсюда ретироваться.
— А эти? — махнул я на пару поднимающихся с земли арабов.
— С этими я после сам разберусь. Хлипковаты больно оказались для такой работы.
— Так они из наших? — удивился Чугунов.
— Наши, ваши, какая теперь-то разница, — продолжал сердиться дядя Аркадий.
— Братцы, вы б что ли как-то намекнули, да опозналися. А то ж я думал, что вы меня зашибить решили, — пробасил Чугунов.
— Все, не до реверансов теперь. Андрей, Леня, готовы? — Дядя повернулся к двум ряженым «арабам». — Двигайте на базу, как вернусь, будем решать.
Оба молча встали и двинули в сторону причала.
— Идем, сейчас я покажу вам настоящий Аден, а не его британскую часть. Есть места, куда англичане никогда не суются.
Мы вышли из-за рыбацкого сарая и стали забирать вверх по узкой улочке.
— Идем в туземную деревню, так ее бриты кличут. Там в основном живут грузчики, сомалийские моряки, мелкие торговцы, рыбаки и прочий люд. Имани, кстати, которая тебя обчистила, Андрей, тоже оттуда будет.
Уже скоро мы попали в узкий переулок, по обеим сторонам которого тесно жались низкие домишки местных жителей. Затем свернули, и улица чуть расширилась. Здесь начинались торговые ряды.
Продавали всякое: тянуло дубленой кожей, дорогими благовониями, пахло жареными кофейными зернами. На прилавках пестрели рулоны тканей, стопками высилась чеканная медная посуда, ковры, мешки с разноцветными пряностями.
— Чуешь, Андрей, дух какой? — Дядя замедлил шаг, втягивая носом густой воздух. — Густой, пряный. Всякий раз, как на здешний базар прихожу, голова кругом идет. Англичане сюда носа не кажут, им брезгливо, а как по мне — здесь главная жизнь города и проходит.
Мы свернули между рядами. Торговцы при виде нас тут же оживились. Один потряхивал перед нами пузатым медным кувшином и заулыбался, второй потянулся к узорчатому платку, третий что-то гортанно бормотал, указывая на мешки с сушеными плодами. Я двигался за дядей, только иногда вежливо кивал.
— Молча за мной держитесь, по сторонам не глазейте, — тихо бросил Аркадий.
Он уверенно свернул к неприметной лавке, которая больше походила на старый глинобитный сарай. У входа на низком табурете сидел старик с густой седой бородой. Он поднял глаза на Аркадия Игнатьевича и коротко кивнул, признав старого знакомого. Дядька сказал пару слов по-арабски, после чего старик приподнял тяжелую, засаленную занавесь за своей спиной.
— Голову пригибайте, низко тут, — предупредил дядька, пропуская вперед Федора Николаевича.
Пройдя по темному коридору, мы оказались в комнате, больше похожей на глубокий погреб. Здесь было удивительно прохладно — толстые стены намертво держали полуденный зной. На полу лежали старые циновки, в нише коптила масляная лампа. Когда-то беленые стены давно пожелтели и облупились от времени.
Мы разместились у стены на невысоких подушках. Вскоре перед нами уже стояли пузатый джезве и крошечные чашечки.
— Где это мы? — спросил Чугунов, оглядывая мрачное подземелье.
— Обычная местная кофейня для своих, — так же тихо ответил дядя. — Сюда чужаки не заглядывают. Местные могут часами в такой прохладе сидеть, цедить этот черный деготь да разговоры разговаривать. Зато лишних ушей нет, администрация сюда шпионов не засылает.
Вошел старик, молча поставил перед нами небольшое блюдо с сушеными финиками, плеснул в чашки густого, пахнущего кардамоном напитка и так же тихо удалился.
— Так, ну что, вот теперь и поговорить можно. — Дядя сделал глоток горячего кофе и посмотрел на нас уже серьезно, без прежней улыбки. — Наслышан я про Сагалло. Про то, как вас французы там к берегу прижали. А вы, выходит, исхитрились и смогли выскочить?
— Да, дядя, — ответил я. — Только немногим удалось.
— Василий сейчас с Ашиновым в Обоке?
Чугунов прокашлялся:
— Игнатьич, где тут до ветру можно сходить да руки ополоснуть?
Урядник смекнул, что лучше оставить нас сейчас.
— А, так гляди, на выходе свернешь налево, там вторая комната будет, — сказал Аркадий Игнатьевич. — Кувшин с водой стоит, разберешься, не заплутаешь.
Чугунов вышел, а дядя повернулся ко мне.
— Васька, выходит, с Ашиновым? Ну что, думаю, вопрос их через консулов скоро решится, а ты пока со мною тут побудешь.
— Да погоди, дядя, — сказал я. — Погиб батя, при обстреле Сагалло погиб.
Он изменился в лице, поставил чашку, прикрыл лицо руками и какое-то время сидел молча. После взглянул на меня совершенно другими глазами, собранным и пронизывающим взглядом.
— Рассказывай, Андрей. Все рассказывай.
Ну я и поведал про обстрел форта «Новая Москва», про то, как батя перед смертью велел мне найти его брата.
Дядя внимательно слушал.
— Знаю… Про все, что случилось там, знаю, — сказал он наконец. — Только вот до последнего надеялся, что брату удалось выскочить. А особенно когда тебя увидал, надежда еще оставалась, но… — Он помолчал, посмотрел на меня и продолжил: — Василий говорил тебе, чем я занимаюсь?
В этот момент я ощутил, как дядя резко переменился. До того он казался балагуром и балаболом, что для его службы выглядело довольно странно. А тут враз стал другим. Похоже, прежнее было маской, нужной для работы.
— Да, но немного, — ответил я. — Говорил, что ты на тайной службе уже много лет и в случае беды помочь сможешь.
— Добре. Федор что обо мне знает?
— Кроме того, что ты мой дядя, ничего.
— Ему можно доверять? — с тем же серьезным выражением спросил Аркадий Игнатьевич.
— За эти дни мы много всего прошли вместе и жизнь друг другу не раз спасали. Думаю, можно.
— Хорошо, — сказал он.
Вошел урядник и уселся на свое место.