Страница 9 из 42
— Граждане Эдема! — его голос, усиленный до немыслимой громкости, заполнил арену. — Добро пожаловать на церемонию открытия Игр Алого Рассвета! Встречайте участников, что пришли к нашим вратам за лучшей долей! В этом году милость Эдема безгранична! — продолжал ведущий, и его платформа проплыла над самым краем подиума. Его взгляд, холодный и оценивающий, скользнул по участникам. — В этом году врата рая откроются для двоих!
Ведущий замер, наслаждаясь паузой, а потом его голос прорезал зал с новой силой, но уже без пафоса, с ледяной откровенностью:
— Но чтобы выбрать двоих… сначала нужно отсеять слабых. Ведь рай не для слабых. Завтра вы познаете истину Игр Алого Рассвета. Да начнется битва! И пусть победят… самые достойные!
С потолка хлынул ливень из алого конфетти, а музыка грянула с новой силой. Трибуны забушевали в экстазе. Некоторые участники, пойманные в этот вихрь, смеялись и махали руками. Все, кроме одного. Кай стоял, не шелохнувшись, глядя прямо перед собой. Для него это был не праздник, а стартовая черта перед бойней. Он только что видел тихих, наблюдающих хозяев этой бойни. Его взгляд снова скользнул по Эллиане. Она, сияя, с дурацким и слепым счастьем, ловила падающее конфетти, словно это были лепестки райских цветов.
«Радуйся, — мысленно бросил он ей. — Завтра твои иллюзии умрут первыми».
Глава 6
После церемонии, участников отвели в столовую. Воздух вибрировал от возбужденных голосов. Все улыбались, многие сбились в группы и обсуждали открытие, впечатленные масштабом и кажущимся гостеприимством Эдема. Эллиана, окрыленная, делилась впечатлениями с тихой девушкой номер Восемь. И тут ее взгляд упал на столы, ломящиеся от яств, которые она видела лишь на картинках в старых книгах: запеченное мясо с золотистой корочкой, фрукты неестественно ярких цветов, воздушные булки, пироженое, вино.
Как только участники, особенно из дальних секторов, с жадностью набросились на еду, по залу разнесся резкий, визгливый звук, впивающийся в барабанные перепонки. Все замерли с полными ртами. С потолка, словно стервятники, спустились дроны с камерами, их объективы с хищным любопытством выхватывали ошалевшие, испуганные лица.
Голос из динамика, бархатный и язвительный, заполнил зал.
— Они вошли в Эдем, движимые своими желаниями. Но всякое желание, доведенное до крайности, есть грех, разъедающий душу. Сегодня мы наблюдаем за первым из них — Чревоугодием! Смотрите, граждане! С каким животным восторгом они поглощают дары Эдема! Номер Семь, не давись, дорогой. Этого добра хватит на всех…
Рычание справа прервало трансляцию. Мускулистый парень номер Десять, бывший шахтер с Юго-Восточного сектора, швырнул пустую тарелку об стену.
— Хрен с вами! — прорычал он, хватая горсть жареного мяса. — Если зажратые ублюдки хотят шоу, пусть смотрят, как я сру потом их деликатесы!
Голос из динамика не дрогнул.
— Благодарим за эмоции, Номер Десять. Мы ценим искренность. Она так освежает.
Номер Семь лишь глубже впился зубами в булку, бормоча себе под нос:
— Хоть поем досыта, а там хоть трава не расти.
Эллиана стояла, сжимая в руке кусок ароматного хлеба намазанный сладким вареньем. Ее взгляд упал на насмешливый объектив дрона, на жующего с вызовом Десятого, на униженную гримасу Семерки. И этот самый желанный в мире кусок внезапно стал казаться ей ядовитым. Элли с силой швырнула кусок обратно на тарелку, так что джем брызнул на скатерть. Она вытерла пальцы о ткань робы, с остервенением стирая не только липкость, но и привкус собственного унижения
Кай стоял в тени, методично разламывая свой серый батончик. Его взгляд скользил по залу, на секунду зацепился за Третью, которая с пылающими от стыда щеками отодвигала от себя тарелку.
« Ну что, поняла наконец, что улыбка „рая“ скрывает одни зубы? — мелькнуло у него с едкой усмешкой».
Голос диктора вновь заполнил эфир, на этот раз адресуя напрямую:
— Номер Девять, наш скромный гость! Почему вы не присоединяетесь к пиру? Боитесь потерять свою… выдающуюся форму?
Кай медленно поднял остаток батончика, словно демонстрируя его камере, а затем откусывая проговорил:
— Предпочитаю знать состав того, что ем.
В динамиках на секунду воцарилась тишина, будто голос на другом конце был ошарашен. Затем раздался короткий, одобрительный смешок.
— О, как же проницательно! Боюсь, наш повар оскорблен до глубины души! Что ж, сохраняйте бдительность, Девятый. И не волнуйтесь, к составу вашего стандартного пайка мы приложили особые усилия.
Кай не дрогнул, доедая батончик. Но его пальцы сжали обертку чуть туже. Он лишь кивнул в сторону ближайшего дрона, словно принимая вызов.
* * *
Высоко над ними, в стерильном зале, царила иная атмосфера. Амалия Трейн, развалившись на диване, с удовлетворением наблюдала на экранах за участниками.
— Ну что, господа, проникаетесь атмосферой? — Амалия, не меняя позы, ленивым жестом увеличила голограмму с рычащим Десятым. — Начало ничего так, да? Тема нынешних Игр начинает проступать. Чревоугодие… Идеально для разогрева. Но самое интересное начнется, когда мы перейдем к «Похоти». Вот где откроются их истинные лица.
— О, да! Я вот эту бы трахнул, — Джуда Сайкс, облизывая губы, тыкал пухлым пальцем в голограммы участниц. — И эту… И особенно эту Третью. Чистенькая, наивненькая… Чувствуется, что даже не знает, куда себя деть. Я бы ее… просветил.
— Джуда, хватит! — Амалия закатила глаза с нескрываемым отвращением. — Не порть игру. Публика ждет шоу, а не отчет о твоих похотливых фантазиях. Ставки на эту «Троечку» уже зашкаливают. Её наивность — наш главный козырь. Мы ее грамотно упакуем, продадим, и её… падение принесет нам в десятки раз больше, чем твои сиюминутные утехи.
— Слишком бледно, — фыркнул Кобс, отхлебывая из бокала. Его рыбьи глаза уставились на Кая. — Этот Девятый… Движется как старый «Пес». Слишком вышколен для отбросов с Пустошей. Его импланты… нестандартные.
Амалия засмеялась, легкий, серебристый смешок, полный снисхождения.
— Милый Стив, ты всегда ищешь козню в каждой щели. Сотни «Псов» были списаны и утилизированы после последней чистки. Их железо по дешевке разошлось по всем черным рынкам. Тот факт, что какой-то наемник укомплектован лучше других, говорит лишь о его деловой хватке. А если и о миссии… тем интереснее будет его ломать. Не так ли, Энвер?
Женщина посмотрела на Ходжу, ища одобрения, но тот был непроницаем.