Страница 79 из 124
Я улыбнулась максимально очаровательно и, чуть растягивая слова, произнесла:
— Для меня большая честь встретиться с вами, принц Варлен. Я слышала о вас много интересного.
— И что же именно вы слышали, очаровательная леди? — спросил Острогор, продолжая смотреть на меня хищно. — Может быть, расскажете во время следующего танца? Если, конечно, вас еще не пригласили.
— Я совершенно свободна, принц.
Я произнесла это мягко, почти ласково, игнорируя ярость, исказившую лицо Адриана.
— Тогда, с вашего позволения, Адриан, леди Астерия, я на время вас покину.
Варлен подарил им светскую улыбку.
Не знаю, что собирался сказать король, но принц не дал ему шанса. Он взял меня за руку и повел в середину зала.
Впервые я чувствовала себя скованной во время танца.
Не из-за партнера — нет. Варлен вел уверенно, четко, почти идеально. Но на нас смотрели все. Каждое движение, каждый поворот головы, каждая улыбка становились частью игры, которую придворные тут же разберут на сплетни.
Пришлось вести непринужденную светскую беседу вместо того, чтобы сразу спросить о цели его приезда.
И все же я не выдержала.
Улучив момент, когда музыка стала громче, я тихо сказала:
— Зачем вы здесь? Вы должны были ждать письма от Кайрана и только потом подходить с войском к границе.
— Полагаю, вам не нравится, когда все идет не по плану, — спокойно ответил Варлен. — Но то, что вы оказались здесь, тоже весьма далеко от изначальных договоренностей. Поэтому, как только я узнал об этом, решил лично проверить, все ли у вас хорошо.
Нельзя было отказать ему в чутье.
Каким-то непостижимым образом Острогор понял: план может разрушиться — и трон Земли Льда ускользнет от него.
— Вам не стоило беспокоиться, — осторожно сказала я. — Да, возникли непредвиденные обстоятельства. Но в целом все идет как надо.
— Рад это слышать, — иронично ответил Варлен. — Но я должен был лично убедиться, что в решающий момент у вас хватит духу довести дело до конца. Насколько я слышал, раньше вы были влюблены в короля.
Меня словно окатило жаром.
Вот что его тревожило.
Он боится, что я снова потеряю голову от любви и нарушу договоренности.
— Должен признать, вы сильно изменились, — задумчиво произнес Варлен. — Был удивлен, когда увидел вас.
— Спасибо, — ответила я, стараясь скрыть тревогу.
Меня вполне устраивало, что принц не испытывает ко мне никаких чувств. Наш будущий брак должен был стать взаимовыгодным партнерством. Не больше.
Хотя о чем я?
Судя по слухам, этот человек в самом деле напоминал рептилию. Я знала о его жестокости по отношению к женщинам. Он не испытывал ни к кому теплых чувств, а тех бедняжек, которым «посчастливилось» соблазниться его красотой, потом выносили из спальни едва живыми.
Так что я вовсе не хотела быть объектом его любви.
Если интерес Варлена приобретет такой характер, нам придется сразу обсудить границы. Я не собираюсь становиться его настоящей женой. Максимум — родить будущего наследника Земли Льда.
И все.
— Хотел бы я знать, о чем вы сейчас думаете, — улыбнулся Варлен, не отводя от меня фиолетовых глаз.
— О том, что нам многое нужно обсудить, — спокойно ответила я. — Но не здесь и не сейчас.
— У нас будет возможность.
Он кивнул.
— Я должна вас предупредить.
Я быстро взглянула на Адриана. Король сверлил нас взглядом и, кажется, едва сдерживал гнев.
— Мне пришлось стать любовницей Адриана, чтобы осуществить наши планы. И вряд ли он в восторге от того, что вы проявляете ко мне интерес.
— Что ж, так даже веселее.
Варлен усмехнулся.
— Трое мужчин, которых Адриан чуть не убил за попытку ухаживать за мной, могли бы с вами поспорить.
Принц рассмеялся.
— Я вижу, он серьезно увлечен вами. Но это только на руку нам. Человек, ослепленный ревностью, редко способен трезво мыслить. А мы тем временем будем просчитывать каждый шаг.
Меня покоробили эти слова.
Хотя я не могла не признать: Варлен в чем-то прав.
И все же стало мерзко от мысли, что я играю на чувствах Адриана.
Тут же устыдилась этой слабости.
С чего я решила, что король не играет со мной точно так же?
— Надеюсь, вы знаете, что делаете, — сказала я.
— И я надеюсь, что в нужный момент вы проявите решимость. Но если не сможете — доверьте это мне.
Глаза принца опасно блеснули.
Я вздрогнула.
Он предлагал устроить ловушку для Адриана. Расправиться с ним вместо меня.
Почему же на душе стало так мерзко, если разум твердил, что это правильный путь?
Долг.
Месть.
Возвращение трона.
Земля Льда.
Я повторила это про себя, как заклинание.
Но внутри драконья кровь глухо завыла.
Не смей. Не отдавай пару на смерть чужим рукам.
Я едва не сбилась с шага. Нет, я не буду слушать зверя.
До конца вечера Варлен открыто оказывал мне внимание, доводя Адриана до состояния, близкого к бешенству. Даже самые недогадливые из придворных не могли не заметить эмоций короля.
В воздухе назревала буря, и я понимала: она не закончится ничем хорошим.
Не знаю, что было бы, останься Варлен во дворце. Вполне возможно, его ждала бы встреча с разъяренным Адрианом. Но принц снял дом в городе и отправился туда сразу после бала.
Я надеялась, что гнев короля за ночь утихнет.
Даже собиралась быть с Адрианом особенно ласковой. Погасить ревность, отвлечь, снова заставить его верить, что все под контролем.
Но эти намерения обратились в прах, как только он ворвался в мои покои.
Я как раз сняла бальное платье с помощью горничной и собиралась немного отдохнуть в ванной до его появления. Но, увидев глаза Адриана — с вертикальными, звериными зрачками, — поняла: мой план не сработает.
Перепуганная служанка, даже не понявшая, откуда взялся король, застыла с открытым ртом.
— Вон, — рявкнул Адриан.
Девушка вскрикнула и выбежала.
Я не могла ее винить.
В таком состоянии он мог выместить злость и на ней.
Мы остались одни.
— Вам не кажется, что вы нарушаете условия нашего соглашения? — холодно сказала я, стараясь не показать страха.
— Плевать я хотел на соглашение, — прошипел Адриан, надвигаясь на меня. — Я больше не позволю выставлять меня дураком.
— Тогда я немедленно покидаю дворец. Можете считать, что наши отношения закончены.
Это был единственный довод, который мог на него подействовать.
Но сегодня не подействовал.