Страница 78 из 124
Глава 35
Глава 35
В тот вечер во дворце снова давали бал.
Я собиралась провести его в привычном скучном созерцании чужих развлечений. Стоять рядом с Лиорой, следить, чтобы к ней не подобралась Раяна со своей стаей, перекидываться парой фраз с фрейлинами и делать вид, что мне безразлично, с кем танцует Адриан.
Получалось плохо, но я старалась.
В разгар торжества раздался громкий голос распорядителя, объявившего о прибытии нового гостя.
Имя заставило все взгляды обратиться ко входу.
Даже музыканты умолкли, поддавшись общему напряжению.
Адриан, что-то шептавший на ухо одной из придворных дам, замер и с удивлением посмотрел на вошедшего в зал.
Варлен Острогор, любимый, хоть и внебрачный, сын царицы Земли Заката Миреи Острогор.
Он почти никогда не покидал пределы своего государства. Возможно, считал, что только там может рассчитывать на должное уважение. Хотя вряд ли кто-то в здравом уме рискнул бы отнестись к нему без должного почтения.
И не только потому, что царица Мирея Острогор, фактически правившая единолично, перегрызла бы горло любому, кто посмел бы оскорбить ее сына.
Варлен считался одним из сильнейших воинов драконьих земель. Он участвовал во многих битвах и каждый раз выходил победителем. Превзойти его в силе мог, пожалуй, только Адриан.
К тому же он был безупречно красив.
Придворные дамы с жадным любопытством рассматривали роскошного красавца, появившегося на балу в традиционных закатных цветах своего рода. Его темно-красный камзол резко контрастировал со светлыми, почти седыми волосами, свободно падавшими на плечи.
Бледность придавала его лицу странную, почти болезненную изысканность. На этом фоне яркие, чувственные губы невольно притягивали взгляд. Но сильнее всего впечатляли глаза — темно-фиолетовые, похожие на драгоценные камни.
Ими можно было бы восхищаться как произведением искусства, если бы не холод.
Жестокий.
Злой.
Предупреждающий: тому, кто подойдет слишком близко, может не хватить времени пожалеть об ошибке.
Я смотрела на Варлена не менее пристально, чем остальные.
В моем случае интерес был оправдан сильнее: именно ему суждено было стать моим мужем после того, как я убью Адриана.
От этой мысли по спине прошел холодок.
Не сменю ли я одного тирана на другого?
И с чем связано появление Варлена здесь, при дворе Адриана?
Я невольно перевела взгляд на Кайрана. Тот смотрел на принца, слегка приподняв брови. Удивление на его лице было едва заметным, но я успела его уловить.
Тангрид не ожидал, что Варлен приедет в Северицу.
С тревогой я наблюдала, как белокурый красавец проходит сквозь почтительно расступившихся придворных прямо к Адриану.
Вокруг него будто мерцали красные отблески — может быть, от камней на одежде, может быть, от свечей, а может, просто потому, что сама его фигура казалась сотканной из опасности.
Чувственные губы чуть искривились в надменной улыбке.
И все же что-то подсказывало: это лишь маска. Выученная поза человека, который привык заранее защищаться от чужого сомнения в его праве стоять среди равных.
Я сосредоточилась.
Мне нужно было понять, что творится внутри этого человека. Давно я не пользовалась даром при таком количестве людей, но сейчас стоило рискнуть. Варлен должен был сыграть важную роль в моих планах. Я обязана была знать, чего от него ждать.
Перед глазами замелькали цветные всполохи — ауры присутствующих.
Я подавила головокружение и сосредоточилась на одной фигуре.
И тут же едва не вскрикнула от разочарования.
Вокруг Варлена, как и вокруг Адриана, стоял мощный защитный кокон, не пускавший меня внутрь. Только оболочка принца была не золотой, а густо-красной, почти кровавой.
Зрелище завораживало и одновременно вызывало жуть.
Словно вся фигура Варлена была залита кровью.
Я моргнула, возвращая обычное зрение, и снова сосредоточилась на происходящем.
Адриан вежливо улыбнулся гостю.
Варлен приветствовал короля коротким кивком, давая понять, что считает себя равным.
— Поздравляю, Адриан, — разлился по залу мелодичный голос, плохо вязавшийся с холодом его глаз. — Надеюсь, вы не будете против моего вторжения. Я решил немного попутешествовать по драконьим землям и заехал в вашу столицу.
— Жаль, что вы не сообщили о визите заранее, — Адриан растянул губы в улыбке. — Мы приготовили бы для вас более торжественную встречу. Но не сомневайтесь, вам здесь всегда рады. Добро пожаловать в Северицу. Чувствуйте себя как дома.
— Благодарю за гостеприимство.
Варлен чуть прищурился, глядя на Адриана.
Король сделал знак музыкантам продолжать, а гостям — вернуться к танцам. Затем взял Варлена под руку и повел через зал, обмениваясь с ним безупречно вежливыми фразами.
У меня внутри все сжалось, когда я увидела, что они направляются к нам с Лиорой.
Фрейлины, составлявшие нам компанию, поспешили отойти на почтительное расстояние. Я бы с удовольствием последовала за ними, но совесть не позволила оставить подругу наедине с двумя хищниками.
Поэтому я осталась рядом, приняв максимально почтительный вид.
— Позвольте официально представить вам мою жену, — сказал Адриан, подходя к Лиоре. — Хотя вы, должно быть, уже знакомы. Леди Астерия бывала в Земле Заката.
— Без сомнения, я помню ее.
Варлен поднял глаза на Лиору, и бедняжка под его холодным взглядом тут же сжалась.
— Осмелюсь заметить, вы невероятно похорошели с нашей последней встречи.
Он изобразил более добрую улыбку и даже поцеловал дрожащую руку Лиоры.
А потом резко перевел взгляд на меня. Так резко, что я не успела бы отвести глаза.
Но и не стала бы.
Что-то подсказывало: если я хочу быть с ним на равных в будущем, нельзя проявлять слабость. Ни сейчас, ни потом.
Я смотрела прямо в его темные фиолетовые глаза, холодным блеском напоминавшие змеиные.
Выражение лица Варлена стало хищным.
Его ноздри едва заметно дрогнули.
— Осмелюсь спросить, кто это очаровательное создание? — спросил он тихо, почти завораживающе.
— Подопечная одного из моих доверенных людей — лорда Кайрана Тангрида. Леди Велея Ладор, — ответил Адриан.
Голос его был сух.
Я на миг отвела взгляд, чтобы посмотреть на короля.
Янтарные глаза метали молнии. Было ясно: ему не нравится представлять меня другому мужчине.
И это только сильнее вдохновило меня продолжать.