Страница 6 из 124
Глава 3
Глава 3
Тетя Северина влетела в комнату бледная, как полотно.
— Беда, Астерия! — выдохнула она и схватила меня за плечи. — Мы опоздали.
— Где Кайран Тангрид? — спросила я.
— Не знаю. Он ждал снаружи, но… — тетя запнулась, и по ее лицу я все поняла. — Вряд ли ему удалось выжить.
Странно, но в этот миг я не закричала и не заплакала. Внутри стало тихо. Так тихо, будто страх перегорел и оставил после себя только пустоту.
— Значит, так тому и быть, — сказала я. — Мы останемся и встретим свою судьбу с достоинством.
Северина прижала меня к себе.
Как и я, она понимала: шансов почти не осталось. Скорее всего, нас ждала смерть от рук солдат Адриана. Может быть, быстрая. Может быть, нет. И от этой мысли по коже пробежал холод, но я заставила себя не дрогнуть.
За дверью раздался лязг мечей.
Наши последние защитники погибали, пытаясь задержать врага хотя бы на несколько минут.
Я стояла у окна и не могла оторвать взгляд от всадника в позолоченной броне. Видела, как во дворе добивают последних людей моего отца. Видела, как Адриан, возбужденный битвой, срывает с головы шлем и вскидывает меч, встречая победный рев своих воинов.
Его янтарные глаза горели огнем. Черные волосы с золотистым отливом рассыпались по плечам, будто в них сплелись ночь и пламя. Эта особая примета крови огненных драконов всегда завораживала меня. В Адриане было все, от чего я не могла отвести взгляд: дикость и порода, жестокость и красота, мрак и ослепительный жар.
Он словно почувствовал мой взгляд. Поднял голову. Посмотрел прямо на мое окно. И я невольно отшатнулась.
В его глазах была такая ненависть, будто он видел не меня, а живое воплощение всего, что хотел уничтожить.
Когда любимый человек смотрит на тебя так, больно не сердцу. Больно всему телу. Словно тебя уже ударили, только рана еще не успела раскрыться.
Я заставила себя снова подойти к окну.
Адриан уже исчез во дворце. Его воины во дворе праздновали победу криками, ударами мечей о щиты и грубым смехом.
Среди них была женщина.
Она стояла в доспехах, с обнаженным мечом в руке. Рыжеватые волосы выбились из-под ремней и развевались на ветру. Я узнала ее почти сразу.
Раяна.
Оборотница, которую Адриан когда-то нашел в лесу раненым зверенышем. Он выходил ее, и с тех пор она не отходила от него ни на шаг. Говорили, в бою Раяна принимала облик волчицы и рвала врагов зубами. Дикое, жестокое создание, преданное только своему хозяину, было к Адриану ближе, чем кто-либо другой.
Раяна тоже подняла голову.
Наши взгляды встретились.
Ее лицо исказилось от звериной злобы. Она оскалилась и низко, угрожающе зарычала — так, что даже стоявшие рядом воины оглянулись на нее с опаской.
На этот раз я не отступила. Я встретила ее взгляд прямо, с вызовом. Слабость я могла показать только перед Адрианом. Перед этой женщиной — никогда. Я все еще была княжной. Даже без трона. Даже без своей земли.
Двери моих покоев с грохотом распахнулись. Один из створов ударился о стену так сильно, что с потолка посыпалась пыль.
В комнату ворвались воины, гремя доспехами.
Мы с тетей прижались друг к другу. Я чувствовала, как дрожит ее тело, и изо всех сил заставляла себя не дрожать самой. Показаться этим людям испуганной жертвой казалось почти хуже смерти.
Я поклялась себе, что не закричу. Не заплачу. Не попрошу пощады.
В голове всплывали страшные истории, которые во время войны передавали шепотом: о дворцах, взятых штурмом, о женщинах, оставшихся без защиты, о победителях, которые забывали, что перед ними люди. Раньше эти рассказы казались чем-то далеким, почти невозможным.
Теперь они стояли у меня в комнате.
Северина заслонила меня собой. Уже открыла рот, чтобы обрушить на солдат весь свой гнев, но воины вдруг расступились.
Кровь прилила к лицу, когда я увидела Адриана.
Он вошел медленно, не торопясь. Вблизи казался еще более чужим. Весь в крови — чужой или своей, я не знала. С хищным блеском в глазах. С лицом человека, который только что победил и еще не насытился победой.
Он смотрел на нас с таким презрением, будто мы были насекомыми, случайно попавшими ему под сапог.
— Слава богам-драконам, — сказала Северина.
Ее голос прозвучал твердо. Я даже удивилась, что она способна говорить так спокойно.
— Я рада, что мы имеем дело с благородным лордом, а не с этими дикарями. Лорд Адриан, надеюсь, вы проявите милосердие к беззащитным женщинам.
— Милосердие? — губы Адриана искривились. — О, конечно. Я непременно проявлю милосердие к семье убийцы моего отца.
— Вы станете мстить женщинам, которые не держали в руках меча? — голос тети дрогнул, но она не отступила.
Адриан перевел на нее взгляд.
— Назовите свое имя.
— Северина.
— Северина, — медленно повторил он. Его лицо окаменело. — Родственница той женщины, что свела с ума моего отца?
Вот этого я не выдержала.
Даже от него.
Даже понимая, что им движет боль.
— Не смей так говорить о моей матери! — выкрикнула я и шагнула вперед.
Адриан повернулся ко мне.
На миг мне показалось, что в его взгляде что-то дрогнуло. Но это исчезло так быстро, что я решила: померещилось.
— Смотрите-ка, кто подал голос, — усмехнулся он. — Помнится, раньше ты и рта открыть не смела, княжна Астерия.
Он окинул меня взглядом с головы до ног. Медленно. Жестоко.
— И, надо признать, со времени нашей последней встречи ты стала еще безобразнее. Хотя я был уверен, что это невозможно.
Я схватилась за руку Северины, чтобы не упасть.
Удар пришелся точно туда, где я была слабее всего. В ту старую, незажившую рану, которую он даже не должен был видеть.
Но следующая фраза оказалась страшнее.
— Впрочем, моим планам это не помешает. Я намерен взять тебя в жены, княжна.
Я смотрела на него и не понимала слов.
— Что?
— Зачем вам это? — спросила Северина.
Адриан улыбнулся. Хищно, почти лениво.
— Скажем так, я хочу наслаждаться местью как можно дольше. Эта бледная немощь — последняя живая наследница ледяных драконов. Остальных я уже уничтожил.
— Чем эта девочка провинилась перед вами? — Северина сжала кулаки.
— Хотя бы тем, что родилась, — ответил Адриан. — Я сделаю так, что каждая минута ее никчемной жизни станет для нее наказанием.