Страница 16 из 124
Закончив причесываться, я подошла к окну.
Двор обители жил обычной жизнью: служанки сновали по хозяйству, сестры в платах спешили к службе, у колодца кто-то тихо переговаривался. Но меня не покидала тревога — то самое ощущение затишья перед бурей, от которого хочется не дышать.
Как всегда в минуты волнения, во мне беспорядочно заклокотала драконья кровь.
Пробудившийся дар то появлялся, то исчезал. Иногда я видела над людьми цветные всполохи — отголоски их эмоций. Я еще не научилась управлять этим умением, но постепенно начинала различать оттенки. Тревога была мутной, серо-синей. Радость вспыхивала теплым золотом. Нежность розовела мягко, почти светилась.
Внезапно сердце пропустило удар.
У ворот показались всадники.
Я узнала Кайрана. Он торопился и взял с собой всего двух спутников, хотя дороги оставались неспокойными. Вокруг его фигуры клубились тревожные краски.
Что-то случилось.
— Лиора, — сказала я, возвращаясь в комнату. — Кайран приехал. Надень плат, мы спустимся.
Девушка вспыхнула, и над ней взвились розовые всполохи — верный признак сердечного волнения. Впрочем, чтобы понять, что она чувствует к Тангриду, достаточно было взглянуть на ее сияющее лицо.
В приемной нас уже ждали Северина и Кайран.
Как только мы появились, он поклонился и сразу перешел к делу:
— Король Адриан едет сюда. Я опередил его на два дня, сказав, что должен уладить кое-какие дела. Но он прикажет мне присоединиться уже здесь. Я буду сопровождать его и «королеву» в Северицу.
У меня перехватило дыхание.
Я машинально сжала руку Лиоры.
Три года мы готовились к этому дню. И все же теперь, когда план становился реальностью, внутри все сжалось.
Страшно было не только за себя.
За нее.
— Я готова, — твердо сказала Лиора и вскинула подбородок.
— Не совсем, — неожиданно хрипло произнес Кайран и отвел взгляд.
Я заметила, что Северина тоже смутилась.
— Есть одно обстоятельство, — начала тетя после паузы. — Оно может вызвать подозрения.
— Думаете, он не поверит, что я так изменилась? — спросила я с холодной усмешкой.
— Нет, дело не в этом.
Северина глубоко вздохнула.
— Леди Астерия не может быть невинной девушкой. Брак был заключен.
Лиора так сильно сжала мою руку, что я едва не вскрикнула. Она покраснела и уставилась в пол.
— И что вы предлагаете? — спросила я, чувствуя, как во мне поднимается возмущение.
— Проблема решаема, — тихо сказала Северина и покосилась на Кайрана.
Меня осенило.
— Вы хотите… Нет. Это уже слишком.
— Все хорошо, Астерия, — неожиданно спокойно сказала Лиора. — Если это необходимо, я согласна. Только…
Она подняла глаза на Кайрана.
— Можно спросить?
— Конечно, — мягко ответила Северина.
Кайран молчал. Он слегка нахмурился и не смотрел на девушку.
— Кто сделает это? — голос Лиоры сорвался, и она с мольбой посмотрела на него.
Кайран ответил не сразу.
— Лучше, чтобы об этом знали только мы, — наконец произнес он, все так же избегая ее взгляда. — Я могу помочь. Если моя кандидатура по какой-то причине вас не устроит, я найду кого-то другого, кому можно доверить…
— Нет, пожалуйста, — поспешно перебила Лиора.
Даже под платом было видно, как она вспыхнула.
— Ваша кандидатура меня вполне устраивает.
Я с трудом удержалась, чтобы не сказать все, что думаю.
Бедная девочка.
Она станет женщиной в руках мужчины, которого боготворит, прекрасно понимая, что им движет не чувство, а расчет. Как это унизительно. Как несправедливо.
— Хорошо, — Кайран снова обрел железную уверенность. — Раз с этим вопросом решено, перейдем к остальному. Я буду сопровождать короля и его жену в Северицу. Затем начну переговоры о помолвке моей подопечной с одним известным аристократом из Земли Заката.
Я поморщилась, вспомнив эту часть плана.
Хотя помолвка была фикцией, сама мысль о браке с Варленом Острогором не вызывала у меня ни малейшей радости. Он был внебрачным сыном владычицы Земли Заката Миреи Острогор и моего покойного дяди. Красивый, знатный, удобный для союза — и при этом человек с характером гадюки: завистливый, амбициозный, мстительный.
При дворе его не любили.
Зато Мирея души не чаяла в своем первенце.
Впрочем, лучше стать женой этого честолюбца, чем оставаться в лапах Адриана. После того как Кайран поднимет восстание и свергнет узурпатора, Земля Заката поддержит нас. А брак с Варленом даст им законный повод для вмешательства.
Правда, я не сомневалась: потом придется долго расхлебывать последствия такого союза.
Но это будет потом.
Кайран продолжал излагать планы, а я поймала себя на том, что почти не слушаю.
Перед глазами стояла фигура всадника, который через несколько дней въедет в ворота обители.
Адриан.
Тот, с кем я была связана ненавистью и, как оказалось, еще чем-то, чему не могла подобрать имени.
Это чувство разъедало душу, как медленный яд.
Скоро я увижу его. Впервые за три года. И не знала, как выдержу его присутствие и не выдам себя.
Мой взгляд упал на Лиору, и мысли тут же переключились на нее. Мне стало стыдно за собственную погруженность в себя.
Ее ждало куда более тяжелое испытание. Она пожертвует собой ради меня. А я имею наглость думать только о собственном страхе.
Когда Кайран ушел в отведенную ему комнату, я увела Лиору к себе. Мы сбросили платы, улеглись рядом на узкую кровать, и я обняла подругу. Она была задумчива и растерянна, хотя изо всех сил старалась этого не показывать.
— Если хочешь, мы откажемся от этого плана, — сказала я в который раз.
Лиора покачала головой.
— Нет. Я готова.
— Тогда что тебя тревожит?
Она покраснела, помолчала и несмело спросила:
— Астерия… как это бывает в первый раз?
Я поняла, что ее мучает, и постаралась улыбнуться как можно мягче.
— Думаю, у тебя все будет иначе. Не как у меня.
— А как было у тебя? Мы никогда об этом не говорили… Извини, если не хочешь.
— Ничего.
Я сглотнула ком, подступивший к горлу.
— Это было мерзко и больно. И дело не только в физической боли. От Адриана не было ни нежности, ни тепла, ни даже простой осторожности. Он просто… сделал то, что хотел, и ушел.
Я с удивлением ощутила, что воспоминание до сих пор жжет изнутри.
— Все длилось недолго. Может, это и к лучшему. Не знаю, выдержала бы я, продлись это дольше.