Страница 104 из 124
В ее ауру вонзился мощный фиолетовый импульс — боль и страх, сплетенные в один тугой жгут.
Раяна вскрикнула.
Кинжалы выпали из ее рук и со звоном покатились по каменному полу. Сама она рухнула на колени, потом на бок, извиваясь, как раненое животное.
В ее глазах было непонимание.
И ужас.
— Что ты… — Она закусила губу до крови, пытаясь выдавить слова. — Как ты это делаешь?
Я ослабила давление.
Совсем немного.
Боль осталась, но теперь Раяна могла дышать и говорить.
В ее ауре вспыхнули желтые пятна.
Страх. Настоящий. Глубокий.
Я не смогла скрыть довольной улыбки.
Это существо наконец боится меня.
Пусть почувствует хотя бы часть того, через что заставила пройти других.
Через что заставила пройти меня.
И Лиору.
Осознание, что мне больше не нужно прятать гнев, пьянило. Я словно впервые за долгие годы вдохнула полной грудью.
— Как я уже сказала, — произнесла я, глядя на поверженную соперницу, мгновенно потерявшую весь свой угрожающий вид, — я могла бы простить то, что ты сделала со мной. Но ты чуть не убила моего друга.
— О ком ты говоришь? — прохрипела Раяна, пытаясь подняться.
Я снова усилила натиск.
Она рухнула обратно.
— Некоторые люди сегодня разделили со мной ужин.
Раяна застыла.
— Твоя подруга… — медленно проговорила она. — Ты говоришь о королеве? Но этот яд в любом случае не подействовал бы на нее…
Она осеклась.
В ее глазах мелькнуло понимание.
Сначала слабое.
Потом резкое, как удар ножа.
— Наконец-то ты немного напрягла свой мозг, — ядовито сказала я. — Было ли так трудно узнать меня, Раяна?
Я подошла ближе и наклонилась над ней, заставляя смотреть мне в глаза.
— Нет… — прошептала она. Губы задрожали. — Не может быть. Ты… Астерия?
— Неужели я так сильно изменилась?
Я выпрямилась, подошла к креслу и села, с наслаждением откинувшись на спинку. Раяна лежала у моих ног — злая, сломленная болью, но все еще опасная.
— Три года в Обители Семи Огней. Пробуждение драконьей крови. Немного терпения. И вот результат.
— Зачем? — Она нахмурилась, пытаясь собрать мысли сквозь боль. — К чему был весь этот фарс? Зачем ты выдала себя за другую?
— А что, по-твоему, мне следовало сделать? Безропотно позволить Адриану распоряжаться мной, как ему вздумается?
Я наклонила голову.
— Ты, кажется, забыла, кто я. Перед тобой не испуганная девочка, которую вы когда-то оставили в обломках ее жизни. Я наследница ледяных драконов. И не было ни дня с той нашей памятной встречи во дворце, чтобы я не мечтала отомстить.
Медальон на груди снова стал холодным.
Я сжала пальцы в кулак.
— В какой-то степени я даже благодарна тебе. Ты не дала мне сломаться. Каждый раз, когда я хотела сдаться, я вспоминала тебя. Как ты смеялась. Как оскорбляла память моего отца. Как бесстыдно ласкала мужчину, который должен был стать моим мужем, прямо у меня на глазах.
Раяна отвела взгляд.
На миг мне показалось, что она вспомнила ту ночь.
Но раскаяния в ее ауре не было. Только раздражение.
— Была война, — начала она уже мягче, почти заискивающе. — Ты должна понять. Я тоже многое потеряла.
— Адриана я еще могу понять.
Слова дались мне труднее, чем хотелось.
— Он потерял отца. Его драконья кровь тогда только пробуждалась. В нем взяло верх то, с чем он не умел справляться. Но ты?
Я подалась вперед.
— Какой у тебя был повод ненавидеть мой народ? Что тебе сделали женщины и дети, которых ты убивала своими руками? Ты ведь хвасталась этим, как подвигом. Ты тоже женщина, Раяна. Тебе совсем не было их жаль?
Она двигалась почти незаметно.
Только аура выдала намерение раньше тела.
Красная вспышка — нападение.
Раяна подхватила один из кинжалов и бросилась на меня, выплевывая:
— Жаль? Не смеши меня, сука!
Я ударила снова.
Фиолетовый импульс попал ей в руку. Раяна взвыла. Кинжал выпал на пол. Пальцы на ее руке бессильно повисли, а сама она отшатнулась, прижимая поврежденную кисть к груди.
Крик эхом ударил о стены. Меня передернуло. На миг стало страшно от самой себя. От того, как легко я могу причинять боль. Как быстро учусь. Как тонка грань между мной и теми, кого я ненавижу.
Я заставила себя отбросить слабость.
Если я отпущу Раяну, она ударит снова. И в следующий раз может погибнуть не только Лиора.
— Тогда не жди жалости от меня, — процедила я.
Раяна поползла к двери, оставляя на полу темные следы.
Желтые пятна в ее ауре становились ярче. Наконец страх достиг предела, за которым уже невозможно сохранять остатки достоинства.
Она открыла рот, чтобы закричать.
Позвать на помощь.
Я сжала кулак и направила новый импульс ей в горло.
Крик захлебнулся и превратился в жалкий хрип.
— Прими свою судьбу с достоинством, — сказала я, и собственный голос показался мне чужим.
Жестоким. Слишком похожим на голос тех, кого я клялась ненавидеть. Решимость дрогнула. Я остановила воздействие.
Раяна закашлялась, хватая ртом воздух.
— Ты бы не остановилась, так ведь? — тихо спросила я. — Рано или поздно нашла бы способ уничтожить меня. Или Лиору. Или любого, кто встанет между тобой и Адрианом.
Возможно, слова о достоинстве все же задели ее. Раяна больше не пыталась меня обмануть и не ползла к двери.
Она просто лежала на полу, тяжело дыша, и смотрела на меня с ненавистью и обреченностью.
— Можешь не сомневаться, — прохрипела она, сплевывая кровь.
Я закрыла глаза на одно мгновение.
Одного было достаточно, чтобы понять: выбора нет.
— Тогда мне тоже не о чем жалеть.
— Что ты сделаешь с Адрианом? — неожиданно спросила Раяна.
Ее голос дрогнул.
И впервые в ее глазах появилось что-то настоящее.
Даже не ярость. Не зависть. Не звериная жадность.
Боль.
Я поняла: она действительно любит его. По-своему. Больно, хищно, уродливо — но любит. Возможно, Адриан был единственным существом на свете, к которому она испытывала что-то похожее на настоящее чувство.
Мне стало горько. Почти жаль ее.
— Скоро он присоединится к тебе, — произнесла я с трудом.
Медальон на груди словно обжег кожу. Я стиснула зубы.
— На том свете.
Раяна взревела с диким хрипом.
В глазах вспыхнуло безумие. Она бросилась на меня, быстрее, чем должна была быть способна после всего.
Еще мгновение — и когти вонзились бы мне в горло.