Приют повышенной волшебности

— Спасибо, — буркнула Рита, вновь бросив взгляд на кастрюлю с кашей. Как он вообще до такого додумался? Откуда узнал, как она вчера переживала о том, что нет готовой каши, и думала варить ее поутру? Рита покосилась на гостя, и взгляд мазнул по Клеопатре. Точно, вот кто может прекрасно слышать ее мысли, даже если ничего не говорит в ответ.

Кошка же потянулась и спрыгнула с колен, явно намекая, что хранительнице пора бы и за дело. Рита послушно принялась хозяйничать у плиты. Вскоре по кухне поплыл умопомрачительный аромат поджаренной колбасы, яиц, специй и свежезаваренного кофе, который Рита в последний момент успела спасти, даром что этот странный тип и Клео следили за туркой. Она выставила на стол тарелку с пышной яичницей, щедро посыпанной зеленью, и Жаку, отказавшемуся от кофе, попросившего заварить ему трав — налила чаю.

Парень взял вилку с таким видом, словно это был священный артефакт. Отделил кусочек, положил в рот и замер. Подозрительного цвета глаза округлились от восторга:

— Клянусь ветрами и камнями, госпожа целительница… Это самое прекрасное яство, которое мне доводилось вкушать! Ваше кулинарное искусство превосходит пиры в чертогах великих лордов! Действительно, пища богов.

Рита густо покраснела, пряча улыбку в чашке с кофе. Мысль о том, спал ли он с линзами и не чешутся ли его глаза, со свистом ушла вместе с мыслью о странной речи, их место заняла гордость. Она не могла припомнить, чтобы кто-то так хвалил ее стряпню.

— Да ладно тебе… Обычная яичница. Ты, похоже, просто очень голоден.

Жак быстро расправился с завтраком, помыл посуду и серьезно посмотрел на нее.

— Госпожа целительница, вы спасли мою жизнь. Вытянули из тьмы и дали тепло. Позвольте мне остаться при вас. До момента, пока я не найду свое место. Мне некуда идти в краю железа и шума. Я могу жить в вашем деревянном сарае.

— В сарае?! — Рита пришла в настоящий шок, удовольствие от похвальбы мгновенно сошло на нет. — Но это же… сарай! Он на ладан дышит

— На ладан дышит? — поразился парень, оглядываясь в сторону, где стоит сарай. — Он живой? Он дышит ладаном? Что это за существо?

— Нет, — рассмеялась Рита, чувствуя, как напряжение вновь уходит. — Это значит, что он старый, полуразрушенный. Сейчас наступила осень. Там холодно, дует изо всех щелей. Ты там просто замерзнешь.

— Я спал на голых скалах в сезон ледяных штормов, — даже не засмеявшись от произнесенного бреда, ответил он. — А что прохудилось — починю. Руки у меня крепкие. Позвольте мне служить вам.

— Служить? Мне?! Да я…

— Он имеет в виду — помогать по хозяйству, — встряла подошедшая Клеопатра, потираясь мордочкой о Ритин подбородок, миска, стоявшая на подоконнике, была пуста. — Ты всех, кому помогала, селила в приюте. Почему Жака выставляешь на улицу? Ему действительно некуда идти, Рита. Мы — его единственные знакомые в этом мире. К тому же… — кошка понизила голос до ментального шепота, "он может подпитывать твою силу"

— Это как мы — единственные? — Рита проигнорировала слова про подпитку, хотя в памяти это отложилось важной галочкой. — У него что, амнезия? Он из другого города?

— Много вопросов, смертная. Считай это одолжением в уплату за мой великий дар.

— Я вообще-то плачу тебе семгой!

— Будешь попрекать едой? При госте? Какое мещанство!

Рита смутилась, потрепала Клеопатру по ушам и поднялась:

— Ладно, Жак. Живи в сарае, если так хочется. И… спасибо тебе, что сварил кашу для животных. Ты этим выручил.

Жак просиял, снова низко поклонился и деловито направился во двор.

Рита вышла на утренний обход. А через свой лаз уже притопал Маркиз и ждал ее. Девушка насыпала ему каши, присела рядом на корточки и мягко провела ладонью по пушистой спине. Направив крошечную искорку золотого света, подлатала его суставы, убирая новую слабую боль от избыточного веса.

— Ходи каждый день, Маркиз, — ласково шепнула она. — Динамика у тебя отличная, косточки крепнут, скоро и работы у них будет поменьше.

Рита почувствовала, как земля под босыми ногами (она вышла разутая в растерянности, но решила не возвращаться за обувью, чтобы не выглядеть странно перед Жаком), прогретая утренним солнцем после ночного ливня, кажется невероятно надежной и теплой. Посмотрела на свои чистые вольеры, на сытых кошек, на довольного Батона. И зарядилась этим счастьем на день, как магией от существ.

После выгула Батона у калитки ее встретила баба Зина. Соседка принесла кулек мясных обрезков, вновь переданных мясником.

— Ритка, привет, дочка! Вот, обрезки свежие на навар принесла. Толик все спрашивал, что у вас за волшебство творится, в тырнетах, и внук звонил… Слышь… а мне не чудится? Кто это у тебя в сарае орудует? Парень какой-то высокий, плечистый…

— Это Жак, баб Зин, — принялась врать Рита. — Волонтер новый. Приехал помогать с тяжелой работой.

— Француз, что ли? — удивилась соседка, поправляя косынку. — Как он сюда попал-то, в нашу глушь? Я думала, у тебя приют уменьшается, вольеры пустеют… а тут помощь новая прибыла. Ну, тебе виднее. Парень видный, пускай помогает.

Рита посмотрела на спину уходящей соседки. Она давно угадала по походке, что у женщины часто, фоново болит поясница. Девушка попыталась сконцентрироваться, включить свое волшебное зрение… но ничего не произошло.

"Я же говорила тебе, неладная, — раздался в голове насмешливый голос. — Людей ты лечить не умеешь. И видеть их боли тоже. Твой дар закрыт для человеческого племени".

Рита хотела было мысленно поспорить, напомнив про Жака, но кошка резко переключила свое внимание. Ее уши дернулись, золотистые глаза сузились, уставившись в сторону леса, словно она уловила там движение очередной странной тени.

Рита вдруг вспомнила, какой сегодня день и быстро написала в волонтерский чат:

"Лерка, Антончик! С 1 сентября вас! С началом учебного года!"

Ответ Антона:

"С вступлением в официальное учебное рабство? Сомнительно, но окЭй"

Ответ от Леры пришел в личку:

"Спасибо, Ритуль! Сижу на первой лекции по патанатомии. Антон отправил на учебу со стаканом латте. Мы с утра были рядом." — и следом подмигивающий смайлик.

Рита улыбнулась, почему-то смущенно, почему-то посмотрела в сторону сарая, и еще смущеннее отвернулась.

В девять началась планерка, к которой Рита буквально заставила себя подключиться, мысленно перебрав все возможные варианты отговорок. На экране один за другим появлялись знакомые лица.

— Всем привет! — Ларина пригляделась к экрану и удивленно приподняла брови. — Рита, боже мой! Ты так свежо выглядишь сегодня! Глаза блестят!

Рита почувствовала, как щеки обжигает легкий румянец. Неужели она настолько плоха обычно, что ей делают комплимент за то, как она изменилась от лишнего часа сна?

— Да, спасибо, Ларин… Просто выспалась наконец-то.

— Ой, кокетничает! — захихикала Оля. — Кодировать стала в два раза быстрее и все днем успевает, светится вся… Колись, Ритка, у тебя там парень появился?

Рита покраснела еще гуще, поспешно переводя тему на рабочие задачи:

— Так, давайте по выгрузке данных пройдемся…

Андрей, выслушав и прокомментировав ее отчет, мягко улыбнулся:

— Рит, заметил, ты давно не выкладывала новые посты о сборах для приюта. Реквизиты карты из прежних постов актуальны? Мы тут с ребятами решили немного скинуться, помочь с затратами.

— Спасибо огромное. Но сейчас приют справляется сам. Животных стало намного меньше, Мусю и Ваську вот вчера забрали, лекарств пока хватает. Не нужно сборов.