Страница 67 из 74
Глава 33. Похищение
Вечером после спасения Рагнара я вернулась домой обессиленная. Леди Арабелла уложила меня в постель, напоила травяным чаем. Я заснула почти мгновенно, но сон был тяжёлым, тревожным. Мне снились чёрные нити, серебристый свет и глаза Рагнара, которые закрывались навсегда.
Я проснулась от холода.
Кто-то стоял надо мной. Я хотела закричать, но рука зажала мне рот тряпкой, пахнущая чем-то сладким, приторным. Голова закружилась. Я дёрнулась, но меня держали крепко – двое, нет, трое.
– Тихо, – прошептал голос. – Не сопротивляйся. Тогда не будет больно.
Я узнала голос. Лорд Эдвин.
Сердце ухнуло вниз.
Меня вытащили из кровати – я была в ночной сорочке, босиком. Холодный пол обжёг ступни. Кто-то накинул мне на плечи плащ, грубый, солдатский. Я попыталась вырваться, но руки уже связали за спиной, а голова всё ещё кружилась от дурмана.
– Леди Арабелла… – прошептала я.
– Спит, – усмехнулся Эдвин. – Мои люди подсыпали ей снотворное в ужин. Она не проснётся до утра. Как и твоя милая компаньонка.
– Вы не уйдёте далеко, – я старалась говорить твёрдо, хотя внутри всё дрожало. – Вас найдут.
– К тому времени, как они спохватятся, ты будешь далеко. И твой дар будет служить мне.
Меня вывели в коридор. В доме было темно, только редкие светильники горели в нишах. Стража спала – или её убрали. Я не знала. Знаю только, что никто не окликнул нас, когда мы вышли на улицу.
Карета ждала у крыльца – чёрная, без гербов, с задёрнутыми шторками. Меня втолкнули внутрь. Эдвин сел напротив.
– Ты будешь жить, если не будешь глупить, – сказал он, зажигая фонарь. – Мне нужен твой дар, а не твоя жизнь.
– Вы не получите ни того, ни другого, – ответила я.
– Посмотрим.
Карета тронулась.
Я сидела, прижавшись к стене, и считала повороты. В окно ничего не было видно – плотные шторы не пропускали свет. Только толчки колёс да редкие крики ночных птиц.
– Куда вы меня везёте? – спросила я.
– В моё поместье. Там есть подвал, где никто не услышит твоих криков.
– Вы больны.
– Я прагматичен, – он усмехнулся. – Твой дар может снять проклятие с моего племянника. Или усилить мою власть. Я не позволю тебе достаться кому-то другому.
– Кассиан – ваш племянник. Как вы можете…
– Кассиан – слабак, как и его мать. Они не достойны трона.
Я замолчала. Спорить было бесполезно.
В карете пахло сырой кожей, потом и страхом – моим страхом. Я сжала кулаки за спиной, пытаясь ослабить верёвки. Но они были затянуты туго.
Где же вы?
– думала я. –
Рагнар, Сайлас, Кассиан… где вы?
Карета замедлила ход. Я услышала, как за окном зашумели деревья – въехали в лес.
– Скоро будем, – сказал Эдвин. – Мои люди уже подготовили круг.
– Круг?
– Чтобы отделить твою магию от тела. Не больно, но неприятно. Ты потеряешь дар навсегда.
Я похолодела.
– Вы не посмеете.
– Посмею, – он наклонился ко мне, и в свете фонаря я увидела его лицо – хищное, с жёсткими складками у рта. – Ради власти я пойду на всё.
В этот момент карета резко остановилась.
– Что там? – крикнул Эдвин кучеру.
Ответа не было.
– В чём дело?
Тишина. Потом – вой.
Волчий вой. Много волков.
– Оборотни, – прошептал Эдвин, и в его голосе впервые послышался страх.
Карета дёрнулась, заскрипела. Кто-то снаружи закричал – лошади заржали.
– Назад! – скомандовал Эдвин, но было поздно.
Дверца распахнулась. Снаружи стоял Сайлас – в зелёном плаще, с горящими глазами. За его спиной – серые тени волков.
– Леди Элисса, вы в порядке? – спросил он.
– Да, – ответила я, и в голосе моём послышались слёзы облегчения.
Сайлас шагнул в карету, схватил Эдвина за ворот, вышвырнул наружу. Тот упал на землю, застонал.
– Уводите его, – приказал Сайлас волкам. – Не убивать. Пока.
Они окружили Эдвина, рычали, но не трогали.
Сайлас перерезал верёвки на моих руках.
– Вы ранены? – спросил он.
– Нет. Спасибо. Как вы узнали?
– Дженни проснулась раньше, чем они думали. Она разбудила меня. А я – волков. Мы пошли по следу.
– Дженни? – я удивилась. – Она…
– Она очень храбрая, – сказал Сайлас. – Я это заметил давно.
Он помог мне выйти из кареты. Ноги подкашивались – я стояла на сырой земле босиком, в ночной сорочке, накинув чужой плащ. Волки окружили нас, прижав Эдвина к дереву.
– Рагнар? Кассиан? – спросила я.
– Они скоро будут, – ответил Сайлас. – Я послал гонца.
Вдалеке послышался топот копыт. На поляну вылетел всадник в чёрном – Рагнар. Он был без камзола, с мечом в руке, и глаза его горели красным.
– Элисса! – крикнул он, спрыгивая с коня. – Ты цела?
– Да.
Он подбежал ко мне, обнял – крепко, почти больно.
– Я убью его, – прошептал он. – Сейчас же.
– Не надо. Сайлас уже схватил его.
– Он должен ответить.
Рагнар отпустил меня, подошёл к Эдвину, приставил меч к его горлу.
– Ты умрёшь, старик.
– Не торопись, – раздался голос с другой стороны поляны.
Кассиан выехал из-за деревьев – на белом коне, с отрядом стражников. В лунном свете он казался призраком – бледный, решительный, с ледяными глазами.
– Лорд Эдвин, – сказал он, спешиваясь, – вы арестованы за похищение леди Элиссы Вэнс, за покушение на убийство лорда Рагнара Вулкана и за заговор против короны.
– Ты не имеешь права, – прошипел Эдвин. – Я твой дядя.
– Ты предатель, – ответил Кассиан. – И ответишь перед королевой.
Стражники окружили Эдвина, взяли под руки. Он не сопротивлялся – только смотрел на меня с ненавистью.
– Ты ещё пожалеешь, – прошептал он, когда его уводили.
– Нет, – ответила я. – Это вы пожалеете, что родились на свет.
Эдвина увели. Волки разбежались по лесу. Сайлас, Рагнар и Кассиан остались со мной на поляне.
– Ты дрожишь, – заметил Рагнар, снимая свой плащ и накидывая мне на плечи. Плащ был тёплым, пах дымом.
– Холодно, – ответила я. – И страшно.
– Всё кончено, – сказал Кассиан. – Он больше не тронет тебя.
– Как вы нашли меня?
– Дженни, – повторил Сайлас. – Она проснулась, увидела, что тебя нет, и разбудила меня. Я взял волков и пошёл по следу. А Рагнару послал вестника.
– Я прискакал, как только узнал, – сказал Рагнар. – Если бы ты опоздал…
– Но я не опоздал, – ответил Сайлас.
Они смотрели друг на друга, и я видела, как между ними что-то изменилось. Война закончилась. Осталось только желание защитить.