Этикет трех сердец

Глава 27. Магический инцидент и вызов

После отменённой дуэли прошло два дня. При дворе шептались, но быстро забыли – нашли новую сплетню. А потом пришло приглашение от королевы.

– Вечерний приём в малой гостиной, – объявила леди Арабелла, читая свиток с золотой печатью. – Будут только самые приближённые. Ты в их числе.

– Почему? – спросила я, хотя догадывалась.

– Королева хочет показать, что не отвернулась от тебя после скандала с Филипом. Это знак расположения. Не подведи.

Я надела тёмно-синее платье, скромное, но элегантное. Волосы уложила в низкий пучок, оставив несколько локонов у лица. Из украшений – только фамильный сапфир да браслет Кассиана.

Дженни, моя сопровождающая, была в сером платье, с букетиком сухих трав на поясе. Она выглядела спокойной, но я заметила, как её пальцы теребят край рукава – нервничала.

– Вы сегодня красивая, – сказала я, чтобы её подбодрить.

– Вы тоже, леди Элисса, – ответила она, но взгляд её был рассеянным.

Мы сели в карету. Вечер был тёплым, безветренным, и первые звёзды уже загорались на небе.

Малая гостиная королевского дворца была меньше бального зала, но не менее роскошной. Стены обиты малиновым шёлком, на них – портреты предков в золочёных рамах. Мебель из тёмного дерева, диваны обиты бархатом. В высоких окнах – тяжёлые шторы с золотыми кистями.

Гостей было человек двадцать: высшая знать, приближённые королевы, несколько магов в синих мантиях. Я заметила Кассиана – он стоял у окна, разговаривал с пожилым лордом. Рагнара не было – его не пригласили, слишком опальный. Сайлас тоже отсутствовал – оборотни редко бывали на таких приёмах.

Королева Элейн сидела в кресле у камина, в тёмно-пурпурном платье, без короны. Рядом с ней стоял мужчина в синей мантии, с длинной седой бородой и цепким взглядом. Лорд Корвин – придворный маг. Тот самый, чьё имя упоминал Рагнар.

Я подошла, сделала глубокий реверанс.

– Ваше величество, благодарю за приглашение.

– Встаньте, дитя, – голос королевы был спокойным. – Подойдите ближе.

Я подошла. Она взяла меня за руку – через перчатку, но жест был почти материнским.

– Вы пережили много испытаний, леди Элисса. Держались достойно.

– Благодарю, ваше величество.

– Лорд Корвин, – королева повернулась к магу, – вы хотели познакомиться с нашей юной расплетательницей.

Лорд Корвин склонил голову. В его глазах не было злобы, но было холодное любопытство.

– Леди Элисса, я наслышан о вашем даре. Говорят, вы можете расплетать любые заклинания?

– Не любые, – ответила я осторожно. – Только те, что вижу.

– А что вы обычно видите?

– Узлы. Нити. Сплетения магии.

– Интересно, – он погладил бороду. – Возможно, мы ещё побеседуем.

– Возможно, – ответила я и отошла к колонне, где стояла Дженни.

– Он мне не нравится, – шепнула Дженни.

– Мне тоже.

Приём шёл своим чередом. Говорили о политике, о погоде, о новых указах королевы. Я пила лимонад, кивала, улыбалась. Дженни стояла рядом.

И вдруг я почувствовала странное тепло.

Оно поднималось откуда-то из-под пола, проникало в ноги, поднималось выше. Голова закружилась, в ушах зашумело. Я схватилась за колонну, чтобы не упасть.

– Леди Элисса? – Дженни встревоженно коснулась моего локтя. – Вам плохо?

– Что-то… не так, – выдавила я.

Тепло стало сильнее. Я поняла – это магия. Кто-то накладывал на меня заклинание. Слабое, почти незаметное – чтобы я упала в обморок, опозорилась перед всеми.

Но я не была обычной девушкой.

Я увидела нить. Тонкую, серую, тянущуюся от пола к моей груди. Узел – слабый, неумелый. Кто-то плохо завязал его, надеясь, что я не замечу.

Я дёрнула.

Серебристый свет вспыхнул у меня на пальцах – яркий, как маленькая молния. Нить лопнула, и тепло исчезло. Головокружение прошло.

Но свет не гас. Он переливался на моих руках, привлекая взгляды всех, кто был в зале.

– Что это? – раздался голос слева.

– Смотрите, у неё руки светятся!

– Ведьма! – прошипел кто-то справа.

Я подняла голову. Гости шептались, отступали от меня. Кто-то крестился, кто-то хватался за амулеты. Даже Дженни побледнела и сделала шаг назад.

– Она расплела проклятие, – раздался спокойный голос королевы. Все повернулись к ней. – Кто-то в этом зале наложил на леди Элиссу заклинание. Она защитила себя. Не надо ее так бояться, это не колдовство, это дар.

– Но свет… – начал кто-то.

– Свет – признак магии, которую она использует. Леди Вэнс – наша гостья, а не подсудимая. – Королева обвела всех строгим взглядом. – Я не хочу слышать слово «ведьма» в этом зале. Всем ясно?

Гости закивали, но шепоток не стих.

Я стояла, сжимая кулаки, чтобы скрыть дрожь. Пальцы всё ещё слабо светились.

Лорд Корвин подошёл ко мне, когда гости отвернулись. Он не шептался, не крестился – смотрел с холодным интересом.

– Вы расплели проклятие, леди Элисса. Тонкая работа. Кто вас учил?

– Никто, – ответила я. – Это врождённое.

– Врождённое, – повторил он. – Значит, вы не контролируете свой дар? Он действует инстинктивно?

– Я контролирую, – сказала я, чувствуя, что он пытается меня поймать на слове. – Но иногда инстинкты быстрее.

– Инстинкты, – он усмехнулся. – Магия не терпит инстинктов. Она требует дисциплины.

– Я училась дисциплине двенадцать лет.

– Учились, но не у мага. У старой леди, которая не умеет колдовать.

Леди Арабелла, стоявшая в стороне, поджала губы, но промолчала.

– Что вы хотите сказать, лорд Корвин? – спросила я.

– Я хочу сказать, что дар без контроля опасен. Вы могли навредить себе и другим.

– Я никому не навредила.

– Сегодня – нет. А завтра? – он шагнул ближе. – Я вызываю вас на магический поединок, леди Элисса. Чтобы проверить ваш дар и вашу способность им управлять.

Гости замерли. Королева подняла бровь.

– Лорд Корвин, это не место для поединков, – сказала она.

– Ваше величество, это вопрос безопасности двора. Если леди Вэнс не умеет контролировать свою магию, она может случайно расплести защитные заклинания, наложенные на королевскую семью.

– Я умею контролировать, – твёрдо сказала я.

– Докажите, – он не отступал.

Королева посмотрела на меня, потом на Корвина.

– Через три дня, – сказала она. – В тронном зале. Без зрителей – только я, мои советники и вы двое. Это будет некое испытание. Леди Элисса, вы согласны?

Я почувствовала, как сердце ухнуло вниз. Но отступать было нельзя.

– Согласна, ваше величество.