Страница 46 из 74
Рагнар ждал меня у ворот. Он был в чёрном – чёрный плащ, чёрная рубашка, тёмные штаны, заправленные в высокие сапоги. Без опознавательных знаков, без гербов, без украшений. На поясе висел кинжал в простых кожаных ножнах, и я заметила, как его пальцы то сжимались, то разжимались на рукояти.
В темноте его глаза горели алым, как угли, и этот красноватый отблеск заставлял его лицо казаться вырезанным из камня. Плечи его были напряжены, и в каждой линии его фигуры читалась готовность к бою.
— Ты уверена? – спросил он, беря меня под руку. Его пальцы были горячими даже через шёлк перчатки, и я почувствовала, как этот жар передаётся мне, согревая от страха.
— Да, — ответила я, стараясь, чтобы голос звучал твёрже, чем я себя чувствовала. — Надо покончить с этим.
— Я буду рядом, — сказал он, и в его голосе послышалась сталь. — Но если он тронет тебя…
— Не тронет, — перебила я, вглядываясь в его лицо. — Ты просто покажись. Он испугается и сдастся.
— А если нет? — он наклонил голову, и в его глазах заметен был опасный огонь.
— Тогда ты его остановишь. Без крови. Обещай.
Он помолчал, стиснув челюсти так, что желваки заходили под кожей.
— Обещаю, — наконец выдавил он, и в его голосе послышалось нежелание, но твёрдость.
Леди Арабелла сидела в карете, откинув шторку. Я видела её бледное лицо в тусклом свете фонаря – морщины стали глубже, губы сжаты в тонкую нить. Она не одобряла этого предприятия, но понимала, что иначе нельзя.
— Если через час не вернётесь, – сказала она, и в её голосе слышалось напряжение, – я позову стражу.
— Вернёмся, — ответил Рагнар и потянул меня вперёд, в темноту, к заброшенной оранжерее.
Я шла рядом, чувствуя, как его пальцы сжимают мою руку – не больно, но властно. Под ногами хрустел мокрый гравий, и где-то вдалеке лаяла собака. Ветер доносил запах дождя и сырой земли. Где-то хлопнула ставня, и я вздрогнула.
— Не бойся, — тихо произнёс Рагнар. — Я здесь.
— Я не боюсь, — ответила я, хотя внутри всё сжималось. — Просто… холодно.
— Это пройдёт.
Мы свернули за угол, и впереди показались тёмные силуэты разбитых стёкол – оранжерея. Луна выглянула из-за туч на мгновение, и я успела разглядеть обломки колонн, выбитые двери и запутанные заросли плюща.
— Он там, — прошептал Рагнар, останавливаясь. — Я пойду сзади. Ты – вперёд. Если что – кричи.
— А ты?
— Я буду рядом. Обещаю.
Он отпустил мою руку, и я почувствовала пустоту. Но прежде чем я успела испугаться, он уже скрылся в тени, и я осталась одна – на пороге этой развалины, где ждал меня шантажист.
Глубоко вздохнув, я шагнула внутрь.