Страница 14 из 74
Глава 10. Утро подарков и писем
Солнце светило прямо в глаза. Я зажмурилась, потянулась - и тут же застонала: мышцы ныли после вчерашнего бала, а на пятках всё ещё горели мозоли.
- Проснулась наконец? - голос леди Арабеллы прозвучал откуда-то сбоку. - Уже почти полдень.
- Не может быть, - я села на кровати, спутав одеяло. - Я никогда так долго не сплю.
- После первого бала все спят. Это нормально. Девушки, входите!
Дверь открылась, и три служанки внесли поднос с завтраком. Свежие булочки с мёдом, чай с мятой, ломтики сыра и тонкие блинчики с вареньем. Я прислонилась к подушкам, и Милли поставила поднос мне на колени.
- Ешь, - велела наставница, садясь в кресло у окна. - Сегодня будет много дел. Уже пришли посыльные.
Я прожевала булочку, запила чаем и почувствовала, как жизнь возвращается.
- Какие посыльные?
- Трое. Ждут в гостиной. Традиция после бала - утренние дары. Поторопись.
Я быстро умылась, оделась в простое утреннее платье из серого шёлка, и леди Арабелла уложила мои волосы в небрежный, но элегантный пучок.
- Готова, - сказала я, поправляя фамильный сапфир на шее.
Мы вышли в гостиную. Там уже стояли три слуги - каждый в ливрее своего господина.
Первый - в золоте и синем. Герб королевского дома.
- Лорд Кассиан Эшфорд, наследный принц, просит принять этот дар в знак уважения к леди Элиссе Вэнс.
Он протянул небольшую шкатулку из полированного чёрного дерева. Я открыла её. Внутри, на бархатной подушке, лежал веер - не простой, а из слоновой кости и шёлка. Я расправила его. Каждый лепесток был покрыт тончайшей вышивкой: герб моего рода - серебряный венок на синем поле. Работа ювелирная, филигранная.
- Передайте его высочеству мою благодарность, - сказала я, стараясь, чтобы голос звучал ровно.
Слуга поклонился и вручил записку. Я развернула её, пока второй посыльный ждал.
«Для ваших секретов. Кассиан»
- Что там? - шепнула леди Арабелла.
- Веер. И записка. «Для ваших секретов».
- Принц полагает, что у тебя есть тайны?
- У всех есть тайны.
Второй посыльный был одет в чёрное с серебряной пряжкой. Никаких гербов, никакой вычурности.
- Лорд Рагнар Вулкан велел передать, что надеется увидеть леди на ужине. И просит принять этот скромный дар.
Он протянул маленький бархатный мешочек. Я развязала шнурок и высыпала на ладонь чёрную жемчужину на тонкой цепочке - кулон. Крупный, переливчатый, с синеватым отливом.
В мешочке лежала записка:
«Этот кулон - только начало. Две серьги, что составят с ним пару, ждут тебя за ужином. Приходи. Рагнар»
- Что там? - спросила леди Арабелла.
- Кулон. И обещание серёг за ужином, - ответила я, надевая цепочку под платье.
- Дерзко, но изящно, - наставница скривилась. - Посмотрим, что он придумал.
Третий посыльный был в зелёном, с волчьей головой на пряжке.
- Лорд Сайлас Греймур, - произнёс он с лёгким акцентом северянина, - просит передать, что помнит ваш танец. И дарит этот скромный знак внимания.
Он протянул горшок - обычный терракотовый горшок, внутри которого цвёл боярышник. Белые и розовые цветы, мелкие, душистые. Я вдохнула запах - лес, мёд, весна.
- Живые? - удивилась я.
- Лорд Сайлас сам выращивает их в своей оранжерее.
Я взяла горшок в руки. Земля была влажной, цветы - свежими, будто только что сорванными с ветки.
Внутри, привязанная к веточке, висела записка.
«Обещанное место ждёт вас в полдень, когда устанете от правил. Сайлас»
Я улыбнулась - невольно, тепло.
- Что там? - спросила леди Арабелла.
- Приглашение в сад. Когда я устану от правил.
- Когда ты устанешь от правил? Ты никогда от них не устаёшь, потому что соблюдаешь их с рождения.
- Может, пришло время устать.
Наставница неодобрительно поджала губы, но ничего не сказала.
Когда посыльные ушли, я села за письменный стол. Леди Арабелла стояла рядом, заглядывая через плечо.
- Пиши благодарности. Каждому лично, но в одинаковых выражениях. Никакого предпочтения.
- А если я хочу написать не одинаково?
- Тогда ты глупа. И твой род погибнет.
Я взяла перо.
Кассиану:
«Ваше высочество, благодарю за прекрасный веер. Он будет хранить мои секреты так же надёжно, как вы храните тайны короны. Искренне ваша, леди Элисса Вэнс».
- Слишком холодно? - спросила я.
- В самый раз. Принц любит сдержанность.
Рагнару:
«Лорд Вулкан, благодарю за жемчужину. Я буду носить её, но серьги пока оставлю у вас на хранении. Ужин - слишком большая честь для одного вечера. Леди Элисса Вэнс».
- Убери «слишком большую честь», - велела Арабелла. - Он подумает, что ты дразнишь его.
- А я и дразню.
- Элисса!
Я переписала:
«Ужин - это серьёзный шаг. Я пока не готова»
.
- Лучше, - вздохнула наставница.
Сайласу:
«Лорд Греймур, ваш боярышник цветёт на моём подоконнике и пахнет лесом. Спасибо, что не сказали красивых слов. Правда ценнее. Я запомню ваше приглашение. Леди Элисса Вэнс».
Леди Арабелла прочла и долго молчала.
- Это лучшее, что ты написала, - сказала она наконец. - Но и самое опасное.
- Почему?
- Потому что ты показала душу. А душу нельзя показывать первому встречному.
- Он не первый встречный. Он…
- Кто?
Я замолчала. Я сама не знала.
- Отправляй, - вздохнула наставница. - Но в следующий раз будь осторожнее.
Письма ушли с утренней почтой.
Я уже хотела встать из-за стола, когда слуга принёс ещё один конверт. Обычный, без герба, без обратного адреса.
- Это от кого? - спросила я.
- Не знаю, леди. Его просто положили на поднос с остальными письмами.
Я разорвала конверт. Внутри - листок бумаги, пахнущий лавандой. Почерк незнакомый, витиеватый, с завитушками.
«Ваш смех - музыка, леди. Я украл его у ветра и храню в своей памяти. Надеюсь, вы позволите мне услышать его снова. Тот, кто смотрит издалека»
Я перечитала дважды.
- Арабелла, - позвала я. - Посмотри.
Она взяла письмо, прочла, нахмурилась.
- Чушь. Какой-то тайный поклонник. Не обращай внимания.
- А если это кто-то из них?
- Ни один из троих не станет писать анонимно. Принц слишком горд, Рагнар слишком прям, а оборотень слишком честен.
- Тогда кто?
- Не знаю. И не хочу знать. Сожги письмо.
Я посмотрела на лавандовый листок. Он был красивым, загадочным, немного пугающим.
- Не сожгу, - сказала я. - Спрячу. На всякий случай.
- Ты слишком доверчива, Элисса.
- Я просто люблю тайны.