Лекарка для Викинга

Глава 34. Голос Рагнхильд

Береста лежала у меня на ладони и рассыпалась от одного дыхания.

Маленькая, тёмная, хрупкая. На вид — ничего. Мусор, который можно было случайно смахнуть со стола вместе с золой.

А весь Волчий дом смотрел на неё так, будто я держала сердце мёртвой женщины.

Наверное, так и было.

Эйрик стоял рядом. Слишком неподвижный. После красной ткани, слов Торы, признания Арни и молчания Хравна он будто превратился не в камень даже — в лёд, под которым уже трещала вода.

— Открывай, — сказал он.

Я сжала пальцы вокруг бересты и тут же испугалась, что сломаю.

— Нет.

В доме будто кто-то вдохнул.

Эйрик медленно повернул ко мне голову.

— Что значит “нет”?

— Значит, если я открою её сейчас, она рассыплется. И вы получите не голос Рагнхильд, а труху.

— Ты можешь сохранить?

— Не знаю.

Честный ответ никому не понравился.

Особенно мне.

Хравн, стоявший под охраной у очага, тихо сказал:

— Слышите? Даже ведьма боится читать то, что сама же вытащила.

Я не посмотрела на него.

Если смотреть на каждую змею, можно забыть, где пациент.

А сейчас пациентом была береста.

— Мне нужен пар, — сказала я. — Тёплый, не кипящий. Чистая доска. Тонкий нож. Мягкая ткань. Свет. И чтобы никто не дышал мне в затылок, иначе я начну кусаться.

Коль тут же сказал:

— Нож есть.

— Конечно есть. У вас на любую эмоцию нож.

Гудрун уже распоряжалась:

— Аста, воду. Руна, светильник. Сольвейг, доску. Не эту, чистую. Чистую, я сказала!

Руна появилась у стола быстрее, чем Коль успел нахмуриться.

— Ты должна быть у детей, — сказал он.

— Хельга спит. Тора сказала, можно.

Тора подняла брови.

— Я сказала “стой тихо и не путайся под ногами”.

— Это почти можно.

Я не выдержала и коротко фыркнула.

Хорошо.

Если я ещё могу смеяться над Руной, значит, окончательно не сошла с ума.

Мы перенесли всё в лечебную кладовую. Не потому что там было безопаснее — в этом доме сейчас не было безопасных мест. Просто там у меня были стол, свет, вода и ощущение, что хоть над чем-то я имею право командовать.

За дверью поставили Бьёрна и двух воинов.

Хравна оставили у очага под стражей.

Он не сопротивлялся.

Это мне не нравилось больше всего.

Человек, который уверен в своей правоте, кричит. Человек, который уверен в чужой ошибке, ждёт.

Хравн ждал.

В кладовой стало тесно. Я, Эйрик, Гудрун, Тора, Коль, Свейн, Ингрид — да, она тоже пришла, молча и без спроса. Хакон остался в большом доме. Асгейр тоже. Слишком удобно для обоих.

— Ей нельзя здесь быть, — сказала Тора, кивнув на Ингрид.

Ингрид даже не моргнула.

— Мне много куда нельзя, если слушать старших женщин.

Гудрун сухо сказала:

— Здесь не женская половина. Здесь улика.

— Именно поэтому я здесь, — ответила Ингрид. — Мой отец завтра будет говорить о союзе, законе и чистоте дома. Я хочу знать, где правда, пока мужчины не пересказали её так, как им удобно.

Я посмотрела на неё.

Она выдержала мой взгляд спокойно.

Не подруга.

Нет.

Но уже и не просто угроза.

Эйрик сказал:

— Пусть останется.

Тора недовольно поджала губы, но спорить не стала.

Я положила бересту на чистую доску. Рядом поставили чашу с горячей водой. Пар поднимался тонко, осторожно. Я держала свёрток над ним, не слишком близко, считая вдохи.

— Что ты делаешь? — спросил Коль шёпотом.

— Возвращаю ей влагу.

— Кому?

— Бересте.

— Дерево тоже лечишь?

— Сегодня да. Завтра, может, стены начну.

Свейн тихо хмыкнул:

— Хорошо бы крышу. Течёт у северного угла.

— Запишу в очередь после свидетелей, детей и мёртвых жён.

Эйрик не отреагировал.

И от этого стало стыдно за шутку.

Не потому что она была плохая. А потому что я опять пряталась за ней, как за щитом.

Береста чуть размягчилась. Совсем немного. Этого могло хватить. Или я сейчас уничтожу единственный голос Рагнхильд.

Руки начали дрожать.

Я положила свёрток на доску и упёрлась ладонями в край стола.

— Вара? — тихо спросила Гудрун.

— Сейчас.

Я вдохнула.

В моём мире такие вещи делали бы реставраторы. В перчатках. Под лампой. С инструментами, названия которых я даже не знала. А я стояла в дымной кладовой IX века, с самодельным ножом, чашей пара и людьми, которые ждали, что я раскрою тайну убийства.

Нормальная смена.

Просто без кофе.

— Если сломается, — сказала я, — это не потому, что я ведьма или не ведьма. Это потому, что вещь старая.

Эйрик ответил не сразу.

— Я понимаю.

— Нет, — сказала я. — Вы все сейчас должны понять. И услышать. Старые вещи ломаются. Мёртвые не обязаны нам говорить только потому, что нам наконец стало нужно.

Тишина.

Потом Ингрид сказала:

— Хорошо сказано.

Тора буркнула:

— Открывай уже, пока я не умерла от твоей мудрости.

Это помогло.

Я поддела край бересты тонким ножом.

Медленно.

Очень медленно.

Волокна сопротивлялись. Один край треснул, и я замерла так резко, что даже дышать перестала. Руна, стоявшая у светильника, зажмурилась.

— Не умерло, — сказала я. — Пока.

Коль выдохнул.

— Я не знал, что можно так бояться коры.

— Добро пожаловать в мою жизнь.

Ещё движение.

Ещё.

Свёрток раскрылся.

Не полностью, но достаточно.

На внутренней стороне были знаки.

Неровные. Темные. Местами расплывшиеся. Женская вязь, как сказала Тора. Не руны для камня. Не резкие удары ножа. Больше похоже на спешные линии, выцарапанные чем-то тонким.

— Кто читает? — спросила я.

Тора наклонилась.

Побледнела.

— Я могу.

Но голос у неё был такой, что я сразу поняла: не может.

Гудрун подошла ближе.

— Я тоже знаю часть вязи.

— Читай, — сказал Эйрик.

Гудрун посмотрела на него.

— Если там её слова, я прочту всё. Не только то, что тебе будет легче услышать.

— Всё, — сказал он.

Одно слово.

Я осторожно придержала бересту двумя тонкими палочками, чтобы не касаться пальцами.

Гудрун наклонилась к свету.

И начала читать.

— “Лив. Если ты нашла это, значит, я уже не могу говорить”.

Эйрик закрыл глаза.

Но остался стоять.