Страница 23 из 95
Глава 9. Жертва
Глава 9. Жертва
Получив письмо, мы с канцлером закрылись в зале Совета.
Эрик бегло скользил по строкам и становился все мрачнее, я – тянулась все выше, чтоб взглянуть самой.
Ожидание полоснуло по нервам кислотой, и я попросила его не медлить.
– Принц Эйдан, принцесса, тяжело ранен и подозревает, что в тылу есть предатель, ведь о стратегических точках отхода не мог знать никто, кроме совета и королевской семьи. Его застали врасплох там, где просто не могли, – Эрик закончил почти шёпотом и непривычно взгляду ссутулился.
Грудь сковало удушливой хваткой. Я попыталась сделать глубокий вдох, чтобы не растерять самообладание, и села на стул.
«Мой младший братик, как же сильно он пострадал?»
– И, что дальше, Эрик? Он возвращается? Кто предполагаемый изменник?
– Письмо... Оно было отправлено два дня назад. Он уже должен был добраться до замка, – глаза Эрика увлажнились, а мои и вовсе заволокло пеленой, не дающей ничего не увидеть.
Эрик сжал письмо в кулаке и нахмурился:
– Выбора нет, я...
– Канцлер, Эрик, канцлер! – в дверь забарабанили так громко, словно враг уже был за стеной. – Вернулся граф Винсент, весь в крови!
– Еще одна напасть на наши бедные головы...
Эрик закрыл глаза пальцами и зажмурился, а когда открыл – они налились холодной решимостью.
Мы проследовали в холл первого этажа и одновременно замерли, увидев графа Винсента Уольского. Он полулежал на каменном полу, и рыцари поддерживали его со всех сторон. Лицо, разбитое до основания, переливалось фиолетовым оттенком, а отеки под обоими глазами почти напрочь лишали его обзора. Руки тряслись, как у пьяного, а на ногах были множественные засечки от оружия с рваным краем, буквальнорвущего плоть.
Оружие определённо принадлежало кочевникам.
Вокруг нас собралась прислуга. Запах крови, грязи и кислого страха ударил мне в ноздри, а Винсент заплакал.
– Эрик, мне о...чень жа...ль, – Винсент едва ли мог произносить слова окровавленным ртом, порванным в уголках.
– Отнесите его к лекарю, срочно, – канцлер отдал приказ рыцарям, и добавил: – Элен, Лили, подготовьте воду, полотенца и принесите спиртное из подвала.
Рыцари подхватили Винсента под руки, и он жалобно проскулил.
Я вся была покрыта липким ужасом, смаргивая слёзы и следуя тенью за канцлером.
– Винсент, не торопись и спокойно излагай, что произошло, – Эрик склонился над постелью графа и поправил подушку под его головой.
– Эрик, они ..перехватили ...нас, мы даже не.. не успели... Добраться до Сильверстоуна. Они убили дюжину рыцарей и оставили т-только двоих, чтоб-бы смогли меня доставить обратно... Кочевники очень недовольны, что... мы пытались, как они подумали, создать альянс с фениксами... Сказали, что теперь они хотят треть нашей "живительной пыли", или принц умрёт. У нас.. есть неделя.
Винсент запинался и говорил на последнем издыхании, пока служанки смывали с него кровь, а лекарь осматривал раны.
Мы тихо вышли, давая ему отдохнуть, и Эрик прислонился лбом к стене.
– Это не имеет смысла. Варвары оскорбились? Зачем они были на границе между нашим королевством и Сильверстоуном? Далековато их занесло: с запада на север.
– Может они сами хотели договориться, но не вышло?
– Они боятся, что у нас есть что-то, что может заинтересовать фениксов, заставить принять сторону. Потому что им самим не удалось – да, принцесса, – канцлер мотал круги по коридору, активно жестикулируя каждый раз, когда у него появлялась светлая мысль. – Но с чего они решили, что у нас есть преимущество? Своим выпадом они пытаются снова нас запугать, заставить отключить голову, чтобы мы упустили что-то важное. Нужно срочно созвать Совет!
– По какой повестке, Эрик? И как же мой брат?
– Переговоры с врагом и скрытый манёвр. Насчёт принца Эйдана, боюсь, что... вам стоит готовиться его оплакивать. А мне нужно поговорить с королём.
Его холодные, безучастные глаза прожигали теплящуюся в моей душе надежду.