Страница 50 из 80
— Наследник клана Чон, — произнес Ли Джин, плавно переступая порог и делая легкий, совершенно не обязательный для его статуса полупоклон. — Какая честь. Дворец не ожидал вашего визита. Если бы меня предупредили, я бы приказал выслать почетный эскорт вам навстречу.
Мин-Хо замер, сбитый с толку. Он ожидал увидеть надменного тирана, окруженного стражей, а перед ним стоял вежливый, благородный юноша. Но кровь южан горяча, и брат быстро пришел в себя.
— Мне не нужен ваш эскорт, Ваше Высочество! — рявкнул он, делая шаг вперед и кладя руку на эфес меча. Это было вопиющее нарушение всех законов, за которое его могли казнить на месте. — Я пришел забрать свою сестру! Вы обманом удерживаете её здесь, заставляя страдать и позорите имя нашего рода! Я требую, чтобы вы немедленно отпустили её!
Я закрыла лицо руками. Это был позор. Мой брат собирался погибнуть из-за своей глупости прямо на моем свежевымытом полу.
Но реакция Ли Джина поразила даже меня.
Вместо того чтобы вспылить, Принц лишь улыбнулся и перевел взгляд на меня, в его глазах плясали смешинки. Он наслаждался ситуацией.
— Страдать? — Принц изящно изогнул бровь, обводя рукой мой зал: жаровни, благовония, горы подушек и серебряные блюда с фруктами. — Господин Чон, смею вас заверить, если Леди Ю-Ри и страдает в этих стенах, то исключительно от переизбытка комфорта. Но я понимаю ваши чувства. Вы — старший брат. Ваша забота делает вам честь.
Мин-Хо опешил. Он явно не репетировал диалог с адекватным собеседником.
— Вы.. вы заговариваете мне зубы! — возмутился он, пытаясь ухватиться за ускользающую нить гнева. — До нас дошли слухи, что моя сестра больна! Она угасает в этом проклятом климате! Посмотрите на нее — она бледна, как призрак!
«Я бледна, потому что не выхожу на солнце и использую лучшую рисовую пудру, болван», — мысленно фыркнула я, но вслух лишь издала тихий, жалобный кашель, поддерживая легенду.
Ли Джин подошел ближе, останавливаясь в паре шагов от взбешенного Мин-Хо.
— Здоровье Леди Чон — мой главный приоритет, — произнес Принц тоном, полным искренней, неподдельной заботы. И я знала, что в этот момент он не лгал. — Она является бесценным.. украшением моего Двора. Я не могу позволить ей покинуть столицу, пока дороги не станут безопасными, а её здоровье не окрепнет. Но, как будущий глава семьи, вы вправе сомневаться в моих намерениях.
Принц сделал паузу, позволяя своим словам повиснуть в воздухе.
— Я предлагаю вам испытание, Чон Мин-Хо. Вы — воин. Я тоже был воспитан с мечом в руке. Вы сомневаетесь в моей способности защитить вашу сестру и обеспечить ей должный уход. Давайте решим это так, как принято у мужчин чести. Поединок.
Я резко опустила руки от лица.
— Ваше Высочество! Брат! Вы оба сошли с ума⁈
— Поединок? — глаза Мин-Хо загорелись диким, фанатичным огнем. Мечты о героическом сражении с тираном наконец-то обретали форму. — Вызываете меня?
— Не на боевых мечах, разумеется, — Принц плавно поднял руку, останавливая его пыл. — Мы не варвары. Тренировочные мечи. До первой крови или до сдачи противника. Если побеждаете вы — я подписываю указ, дозволяющий Леди Чон вернуться на Юг со всеми почестями. Если побеждаю я..
Ли Джин медленно повернул голову ко мне, его взгляд был обжигающим, проникающим в самую душу.
— Если побеждаю я, вы, как старший брат, признаете, что моя защита надежна, и прекращаете попытки увезти её. Более того, вы даете мне свое благословение на то, чтобы Леди Чон осталась в столице.. навсегда.
Мое сердце оборвалось. Он не просто бросал вызов моему брату. Он официально заявлял о своих правах на меня перед представителем моего клана. Это была предварительная помолвка, оформленная под видом дуэли.
— Я принимаю вызов! — проревел Мин-Хо, не задумываясь ни на секунду. В его голове уже рисовались картины того, как он побеждает изнеженного столичного принца и с триумфом увозит меня домой.
— Немедленно прекратите этот фарс! — я вскочила с кушетки, путаясь в подоле шелкового халата. — Я вам не мешок с рисом, чтобы разыгрывать меня на деревянных палках! Мин-Хо, ты устал с дороги! Ваше Высочество, у вас еще не до конца зажила рана на груди! Вы оба — безответственные, самоуверенные павлины!
Но меня уже никто не слушал.
Мужчины, объединенные внезапной вспышкой тестостерона и первобытного соперничества, обменялись понимающими кивками.
— Внутренний двор Павильона достаточно просторен, — предложил Ли Джин с вежливой улыбкой. — Му-Мён, распорядись принести мокком — тренировочные мечи из железного дерева.
— Я покажу вам, на что способна южная сталь! — рыкнул Мин-Хо, сбрасывая свой грязный дорожный плащ прямо на мой чистый пол.
Я в ужасе смотрела, как эти двое направляются к выходу на веранду.
— Су-Джин, — прошептала я, чувствуя, как у меня начинает дергаться глаз. — Принеси мне мой веер и приготовь лед. Боюсь, сегодня в этом Дворце станет на двух идиотов меньше.