Страница 40 из 80
— Я окружен предателями, — продолжил я, глядя в глубину её глаз. — Мой отец умирает. Мои министры жаждут моей крови. Я не могу доверять никому в этом проклятом мире. Никому, кроме тебя.
Её дыхание участилось. Она испугалась. Не моих врагов, а того, что слышала в моем голосе. Того, что я собирался сказать.
— Но дело больше не в стратегии. Не в твоем уме и не в твоей силе, — я сглотнул, собирая остатки воли. — Ты нужна мне, Ю-Ри. Не как Тень. И не как компаньонка по указу.
Тишина, последовавшая за этими словами, была оглушительной. Треск угля в жаровне казался грохотом осадных орудий.
Я видел, как в её глазах разворачивается настоящая паника. Паника человека, чей идеально выстроенный, отгороженный от всех эмоций мир только что получил пробоину, грозящую затопить всё.
— Ваше Высочество.. — она начала заикаться, вся её хваленая невозмутимость рухнула. — Ли Джин.. вы не понимаете, что говорите. Любовь.. привязанность.. это же такие энергозатратные процессы! Это постоянные волнения, это необходимость переживать за другого человека, это бессонные ночи! Мой организм просто не приспособлен для такого уровня стресса! Я же умру от истощения!
Я слабо, хрипло рассмеялся. Даже перед лицом признания в чувствах она пыталась прикрыться своей ленью. И это делало её еще более совершенной в моих глазах.
— Я буду переживать за нас двоих, — пообещал я, не выпуская её руки. Мой большой палец медленно, успокаивающе гладил её тонкое запястье, там, где под кожей бился пульс. — Тебе не придется ничего делать. Просто позволь мне быть рядом. Просто позволь мне защищать тебя, пока ты защищаешь меня.
Ю-Ри смотрела на меня, и в её глазах я видел борьбу. Борьбу между желанием спрятаться в свою раковину и тем тягучим, непреодолимым притяжением, которое возникло между нами с первого взгляда, скрытое за взаимным раздражением.
Она медленно опустила голову, пряча лицо.
— Вы невыносимы, Ли Джин, — прошептала она, и в её голосе больше не было сарказма. Было лишь тихое, почти жалобное принятие. — Вы разрушили мой покой. Вы заставили меня марать руки в крови. А теперь вы хотите забрать еще и мое сердце? Это грабеж среди бела дня.
— Я Наследный Принц, — я закрыл глаза, чувствуя, как лихорадка снова начинает накрывать меня темной волной, но теперь мне было не страшно. — У меня есть право на.. реквизицию ценного имущества.
Она тихо, судорожно выдохнула, и я почувствовал, как её пальцы, до этого напряженные, мягко и неуверенно сжали мою руку в ответ.
— Спите, мой Принц, — произнесла она, и её голос стал тем самым обволакивающим, теплым туманом, который дарил мне спасение от кошмаров. — Если вы умрете до того, как вернете мне долг за испорченные нервы, я найду вас в Преисподней и заставлю отрабатывать его вечность.
Я улыбнулся и позволил тьме забрать меня. На этот раз это была не бездна отчаяния, а мягкие, шелковые объятия, которые пахли лотосом. Мой дракон был рядом, и я знал, что теперь никто в Империи не посмеет подойти ко мне с обнаженным клинком.