Страница 20 из 80
Глава 10
Глава 10
Возвращение в Павильон Убывающей Луны после утреннего приема казалось мне спасительным глотком воды после перехода через знойную пустыню.
Едва за мной задвинулись тяжелые бумажные двери, отсекая любопытные взгляды дворцовой стражи, я позволила своему телу обмякнуть. Роль идеальной, запуганной аристократки, чудом избежавшей гнева Наследного Принца, отняла у меня последние крупицы энергии.
— Су-Джин, — простонала, опираясь на плечо верной служанки. — Сними с меня этот доспех тщеславия. Я чувствую себя так, словно меня заковали в колодки.
Этот процесс занял едва ли не меньше времени, чем утренние сборы. Когда последняя нефритовая шпилька покинула мои волосы, и тяжелые косы водопадом хлынули на плечи, я издала звук, полный абсолютного блаженства. Жесткий парадный шелк сменился на мягчайшую домашнюю рубаху из тонкого хлопка.
Я рухнула на свою лежанку, зарываясь лицом в пуховые подушки. Горячий пол, благословенный ондоль, отдавал свое тепло, расслабляя сведенные судорогой мышцы спины.
— Госпожа, вы не притронулись к обеду, — робко заметила Су-Джин, убирая испорченный чаем платок в неприметную шкатулку, подальше от чужих глаз. — Прикажете принести бульон из фазана?
— Прикажи принести мне вечность тишины, — пробормотала, не открывая глаз. — Я не желаю никого видеть. Если сам Небесный Владыка спустится в этот павильон, скажи ему, что Леди Чон ушла в нирвану и вернется не раньше следующей весны.
Я погрузилась в сон. Это был тяжелый, темный сон без сновидений, вызванный нервным истощением. Мой разум, вынужденный работать на пределе своих аналитических возможностей, чтобы спасти жизнь упрямому Принцу и не выдать собственную гениальность, требовал перезагрузки.
Я проспала до глубокой ночи.
Разбудило меня изменение ауры в комнате.
Тот самый инстинкт, доставшийся мне в наследство от матушки Пэк Му-Ран, заставил мои ресницы дрогнуть. Воздух в павильоне стал плотным, прохладным и терпким. Пахло хвоей, морозной ночью и.. застарелой тревогой.
Я медленно открыла глаза, даже не пытаясь сесть.
В изножье моей постели, за границей света, отбрасываемого тусклым ночником, сидел человек.
Он расположился прямо на полу, скрестив ноги, игнорируя приготовленные для гостей шелковые подушки. На нем не было ни парадных красных одежд, ни золотой короны. Лишь темный, почти черный халат воина, сливающийся с тенями, и перевязь с мечом, небрежно брошенная рядом.
Наследный Принц Ли Джин.
В полумраке его лицо казалось высеченным из бледного нефрита. Заострившиеся скулы, темные провалы глаз, в которых отражалось пламя свечи. Он смотрел на меня не отрываясь, словно изучал древний манускрипт, пытаясь расшифровать скрытый в нем смысл.
— Вы имеете возмутительную привычку вторгаться в чужие спальни под покровом ночи, Ваше Высочество, — мой голос прозвучал хрипло, но я даже не попыталась придать ему почтительности. Мне было слишком лень притворяться перед человеком, который уже знал, что я могу отличить яд по запаху.
Ли Джин не пошевелился.
— Главная придворная дама, разливавшая чай, найдена мертвой в своих покоях, — произнес он безжизненным тоном. — Официальная причина — внезапная остановка сердца. Никаких следов насилия, никаких улик. Тот, кто отдал ей приказ, оборвал нить прежде, чем я успел за нее потянуть.
Я медленно перевернулась на спину и натянула шелковое одеяло до самого подбородка.
— Классический ход, — лениво отозвалась я. — Исполнитель всегда пьет из той же чаши, что и жертва, только метафорически. Дворцовые интриги так предсказуемы. И ради этих мрачных новостей вы прервали мой священный сон?
Мужчина подался вперед. Свет упал на его лицо, обнажив степень его изнеможения. Этот человек держал на своих плечах рушащуюся Империю, пока его враги плели сети прямо у подножия трона.
— Я пришел, потому что я проверил ваш платок, Ю-Ри. Мой личный лекарь, которому я доверяю больше, чем себе, подтвердил наличие «Вдовьего Вздоха».
Он замолчал, его горло судорожно дернулось.
— Вы спасли мне жизнь, уже целых два раза. А еще спасли мою казну и репутацию на Совете. И при этом вы продолжаете смотреть на меня так, словно я — досадная муха, мешающая вам отдыхать.
— Вы не муха, Ваше Высочество, — я тяжело вздохнула. — Вы — Наследный Принц. Муху можно прихлопнуть веером, а вас приходится спасать, рискуя собственной спокойной жизнью. И, признаться честно, меня это уже утомляет.
Уголок его губ дрогнул в горькой, усталой полуулыбке.
Ли Джин запустил руку за пазуху своего темного халата и достал свиток плотной пергаментной бумаги. Он положил его на низкий столик рядом с моей кроватью. Рядом легли кисть и походная чернильница.
— Что это? — я подозрительно скосила глаза на бумагу. — Очередной указ? Ссылка на Северные рудники за непочтительность?
— Это чистый лист, Ю-Ри. И моя личная печать Наследного Принца стоит в самом низу.
Я нахмурилась, сонливость начала отступать. Печать будущего Императора на пустом пергаменте — это оружие чудовищной силы. Это возможность переписать судьбы целых провинций.
— Я не понимаю.
— Утром, когда вы разыграли ту нелепую сцену с падением, я сказал, что никогда вас не отпущу. Вы нужны мне, — его голос стал низким, пронизанным темной, вибрирующей искренностью, от которой по моей коже побежали мурашки. — Мой отец умирает. Мой двор кишит ядовитыми змеями. Я не знаю, кто из министров завтра преподнесет мне отравленный чай, а кто подпишет указ о сдаче границ. Мне нужен человек, который видит скрытое. Человек, чей ум острее клинка. И человек, который не жаждет моей власти.
Он смотрел на меня так пронзительно, что мне захотелось спрятаться под одеяло с головой.
— Вы, Ю-Ри, — продолжил он, — единственная в этом проклятом дворце, кто абсолютно, искренне плевать хотел на трон. Вы хотите только спать и есть сладости. Ваш эгоизм — ваша лучшая рекомендация. Вы не предадите меня ради власти, потому что власть требует работы, а вы ненавидите работать.
Я не смогла сдержать тихого фырканья.
— Ваше Высочество, вы делаете мне самые оскорбительные комплименты в истории Империи.
— Я предлагаю вам сделку, — Ли Джин проигнорировал мой сарказм. — Новый контракт. Вы становитесь моим личным, тайным советником. Моей Тенью. Вы будете читать доклады, проверять мои решения и присутствовать на важных встречах..