Страница 16 из 70
— Михалыч, по моей команде! — я сжал джойстик, который, благодаря Грине, работал безупречно. Я чувствовал орудийную башню как продолжение своей руки. — Сброс мусора и резкое торможение маневровыми! Мы должны спрятаться за этим облаком! Три! Два! Один! Сброс!!!
«Аскольд» содрогнулся так, словно ему в живот пнули сапогом со свинцовой набойкой.
Внешний грузовой люк третьего трюма отстрелился с помощью пиропатронов. И в космический вакуум, навстречу идеальному, сияющему чистотой крейсеру ксаарианцев, хлынула могучая река отборного, концентрированного земного мусора.
В пустоту вылетели сотни пустых канистр, скрученные в бараний рог листы обшивки, порванные тросы, контейнеры с отработанным маслом и целое облако мелкой металлической стружки. А в самом центре этой великолепной композиции летел огромный, замороженный вакуумом шмат Доковского рагу со слизнями, который выстрелил из мусоропровода, как артиллерийский снаряд.
Одновременно с этим Михалыч врубил реверс на маневровых двигателях. Нас вжало в ремни с такой силой, что у меня потемнело в глазах. Корабль застонал всеми своими шпангоутами, пытаясь погасить колоссальную инерцию.
План был идиотским. Он противоречил всем законам классической космофлотской тактики. Но именно поэтому он сработал.
Сверхсовременные, невероятно умные бортовые компьютеры «Исказителя» были запрограммированы на анализ высокотехнологичных угроз: плазменных торпед, гравитационных мин, лазерных импульсов. Когда на них с огромной скоростью обрушилось облако хаотичного, не поддающегося логическому описанию мусора, их искусственный интеллект на долю секунды… завис.
Сенсоры ксаарианцев сошли с ума. Они пытались рассчитать траекторию и уровень угрозы от каждой летящей в них ржавой гайки. А когда радары засекли замороженный ком из слизней, обладающий сложной биологической структурой и аномальной плотностью, главный компьютер «Исказителя», видимо, решил, что это неведомое супероружие.
Щиты ксаарианского крейсера мигнули. Защитное поле, равномерно распределенное по корпусу, начало лихорадочно перестраиваться, концентрируя энергию в носовой части, чтобы отразить столкновение с мусорным облаком.
А это означало, что борта «Исказителя» на короткое мгновение остались без защиты.
— Сейчас!!! — заорал Воронов.
Я не ждал команды. Мои пальцы уже вжали гашетку.
Очищенные Гриней сервоприводы сработали идеально. Башня главного калибра мягко довернулась, беря упреждение. Я не целился в корпус — их броня была слишком толстой. Я целился в узкую щель между бронелистами на левом борту, там, где находился магнитный стабилизатор их варп-ядра. Нас этому учили на курсе ксенотехнологий. «Если хотите разозлить ксаарианца, плюньте ему на ботинок. Если хотите его остановить — бейте по стабилизаторам».
ВЖЖЖЖУХ!!!
Два ослепительных копья тяжелой плазмы вырвались из носовых орудий «Аскольда». Они прошили космическое пространство, пронеслись сквозь облако нашего собственного мусора, испарив по пути пару бочек с антифризом, и ударили точно в цель.
В абсолютной тишине вакуума вспыхнуло маленькое искусственное солнце.
Плазма пробила перламутровую броню в тот самый момент, когда щиты были ослаблены. Мы попали. Прямо в десятку.
Идеальный, непобедимый ксаарианский крейсер дернулся, словно породистый скакун, которого ужалил слепень. Из пробоины на левом борту вырвался сноп голубого пламени — это детонировал стабилизатор. Энергетическая сеть чужаков захлебнулась. Орудийные порты, готовившиеся разнести нас на атомы, судорожно закрылись. Внутренние взрывы прокатились по корпусу «Исказителя», вырывая куски красивой обшивки.
Корабль пришельцев потерял управление. Его закрутило вокруг собственной оси, и он, извергая пламя и остатки газов, начал неумолимо дрейфовать в сторону, прочь от нас и от станции Предтеч.
— Попадание! — не своим, сорванным голосом прохрипел я, отпуская джойстик. Руки тряслись так, словно я неделю пил. — Двигательный контур противника выведен из строя! Они слепы и обездвижены!
В рубке повисла звенящая тишина. Даже сирены аварийной тревоги, казалось, притихли, осознав величие момента.
— Мы… мы сделали их, — прошептал капитан Воронов. Он медленно провел рукой по лицу, стирая пот. Его кибернетическая нога издала тихий лязг. — Мы, на этом ржавом корыте, уделали гордость флота Великого Ксаара мусором и старой пушкой. Лейтенант Чехов. Я беру свои слова обратно. Ты не академический хлюпик. Ты чертов маньяк. И я горжусь тем, что ты служишь на моем корабле.
— Рад стараться, капитан! — выдохнул я, чувствуя, как лицо расплывается в дурацкой, счастливой улыбке.
— Эй! Золотопогонник! — раздался из динамиков голос Грини. — Это, конечно, было круто, но если ты думаешь, что я прощу тебе потерю моей заначки, ты глубоко заблуждаешься! С тебя две… нет, три пачки фисташек! И мешок кедровых орехов!
— Да я тебе плантацию куплю! — рассмеялся я.
— Радоваться будем позже, — голос Михалыча, как всегда, был полон вселенской скорби, и он мгновенно сбил с нас спесь. — Капитан, у нас огромная проблема.
— Что еще, старший механик? — устало спросил Воронов. — Мы победили. Ксаарианцы курят бамбук на обочине.
— Проблема в том, что мы не можем остановиться, — мрачно доложил Михалыч. — Экстренное торможение и выстрел из главного калибра выжгли последние предохранители. Управление маршевыми двигателями сгорело. Реверс не работает. Навигационный компьютер повис. Мы превратились в неуправляемый снаряд весом в несколько тысяч тонн.
Я резко повернулся к тактическому экрану. Эйфория мгновенно улетучилась, уступив место ледяному ужасу.
Мы проскочили мимо поверженного ксаарианского крейсера. И теперь «Аскольд», по инерции, на огромной скорости летел прямо в центр колоссального черного октаэдра. Обьект Предтеч стремительно рос на главном обзорном экране, занимая все видимое пространство.
Он был не просто большим. Он была невообразимо огромным. Темная, гладкая поверхность не имела ни иллюминаторов, ни стыковочных узлов, ни антенн. Абсолютно ровный, геометрически идеальный монумент древней цивилизации, который спал миллионы лет. И сейчас мы собирались размазаться об этот монумент, как спелый помидор о бетонную стену.
— Дистанция сто километров… пятьдесят… — обреченно считал я. — Капитан, столкновение через десять секунд.