Страница 143 из 154
Арка Смерти и зеркальный лабиринт были частями одной системы. В древности — задолго до Разрыва, задолго даже до прихода римлян — маги, называвшие себя Стражами Перекрестков, создали механизм, позволяющий путешествовать между реальностями. Не физически. Вернее, изначально не физически.
Принцип был таков: маг входил в зеркальный лабиринт. Там, среди бесконечных отражений, он мог увидеть другие версии себя — те, что жили в параллельных ветвях реальности. Если он находил двойника, с которым его душа резонировала достаточно сильно, он мог «перепрыгнуть» — оставить свое тело и переселиться в тело двойника в другой реальности.
Позже — уже в эпоху Мерлина и Артура — систему доработали. Теперь можно было также перетащить душу своего двойника (с накопленными ею знаниями и памятью) к себе. Причем, не только к себе в настоящее время, но и к себе в любой момент прошлого! Конечно, это было сопряжено с некоторыми рисками. Перемещалась душа в отраженной реальности зеркального лабиринта, — в Зазеркалье, — и могла выбрать для себя любое из воплощений, которые видела. Вот тут и появилась Арка. Просто Арка, а уж никак не Смерти. Она действовала в комплексе с лабиринтом и направляла заблудшую душу именно туда, куда нужно. В принципе, можно было и просто откровенно поговорить с двойником, но маги, не раз обжегшиеся на нарушенных договоренностях, не хотели больше рисковать и оставляли своему протеже лишь иллюзию выбора. Душа из Зазеркалья, независимо от своего решения, перемещалась в нужную реальность. Точка входа — зеркало, точка выхода — Арка.
На словах все вроде выходило прекрасно, но как это все можно было организовать на самом деле, Лисса и не представляла! Даже поверхностное изучение принципов работы всей этой чудовищной системы вызывало оторопь. Похоже, возможности магов прошлого были несоразмерно велики!
Итак, как бы то ни было, но Арка была создана и несколько позже обнаружился один побочный эффект: после активации Арку можно было использовать и для физических перемещений. Но для этого нужно, чтобы через нее сначала прошла душа — «протоптала дорожку», как мысленно окрестила этот процесс Пруэтт. После активации Арка становилась порталом, через который маг, в тело которого попала душа двойника, теперь мог перемещаться вполне себе физически.
Изначально Арок было две — вход и выход. Но одна из них была то ли утеряна, то ли разрушена. Маги из исследовательской группы, работавшие в лабораторном комплексе, видимо, нашли информацию об Арках, но не знали всей механики. Вероятно, они решили, что Арки — это просто обычные порталы. С учетом того, что среди исследователей были и невыразимцы, они вполне могли видеть Арку Смерти в Министерстве магии, а быть может, даже изучали ее! Вот и решили: выход найден! И сосредоточились на создании аналога второй Арки, который позволил бы пробить брешь в барьере, отделяющем Авалон от остального мира.
В принципе, у них получилось: связь между их порталом и Аркой смерти образовалась, но работала она нестабильно и хаотично. Кроме того, не поняв до конца всю суть процесса перемещения, волшебники просто не сообразили, что для того, чтобы портал работал корректно, им недостает основного «ингредиента» — души двойника. А может, знали, и планировали этот вопрос решить позже, но созданный ими проход внезапно активировался и затянул в себя всех, кто был поблизости. Как бы то ни было, но ученые исчезли в «нигде» навсегда.
«Потому что они не прошли через лабиринт, — решила Пруэтт. — Их души не были готовы к переходу, не прошли инициализацию».
Но Лисса-то — прошла! Молли Уизли, которая бежала по зеркальному коридору, спасаясь от одной реальности и попадая в другую была тем самым «первым» переходом. Она активировала Арку Смерти для физического перемещения. Сама того не зная, подготовила путь для себя же — для той, кем стала теперь.
Значит, для нее, Лиссы Пруэтт, портал должен работать! Пусть второй Арки больше нет, но ведь и у исследовательской группы что-то получилось. Нужно только все правильно рассчитать и доработать процесс перехода! Лисса пододвинула к себе тетрадь со всеми данными по порталу и принялась писать формулы.
За расчетами она провела остаток дня и большую часть ночи. К утру ее голова гудела, глаза слипались, но на листе пергамента, испещренном рунами, цифрами и схемами, вырисовывался четкий план. Даже если ритуал по возвращению Авалона провалится, у нее теперь есть запасной вариант!
Для четкого перехода, помимо усилителей, ей нужен будет «маяк». Кто-то с той стороны, кто поможет сориентироваться в пространстве, кто будет тем якорем, за который она сможет зацепиться. Кто-то, с кем у нее сильная магическая связь. Кто-то, кому она доверяет безоговорочно.
Антонин.
Пруэтт улыбнулась, глядя на расчеты. Если все пойдет по плану, она сможет не только сама выбраться с Авалона, но и забрать с собой тех, кто захочет уйти. Тристана, например. Или Элрика, если он передумает оставаться. Или кого-то еще.
«Но сначала нужно замкнуть круг», — напомнила она себе.
Рыжая незнакомка из зеркального коридора — это она. Лисса Пруэтт. Или Моллиссия — первая версия, запустившая все это. Именно она выдернула Молли Уизли из ее реальности и отправила в прошлое. И теперь Лисса должна сделать то же самое.
Она должна пойти к зеркальному лабиринту. Должна найти ту самую Молли, из той ветви реальности, где Пруэтты погибли, а она сама стала чужой в собственной семье. Должна предложить ей сделку, убедить ее, направить. Должна замкнуть петлю. Иначе все, что она сделала пойдет прахом: временной парадокс может с легкостью разрушить эту реальность. Кроме того, Лисса, перестраховываясь, решила, что к тому времени, когда (или если!) она сама попытается пройти через портал, Молли Уизли уже должна быть на месте, в прошлом, в теле семнадцатилетней Лиссы Пруэтт. Как знать, вдруг без этого Арка не сработает нормально? Пруэтт не была уверена в том, что это обязательное условие (в конце концов, оно ведь уже было выполнено в прошлом!), но в любом случае рисковать не хотела.
Пруэтт решительно поднялась, переоделась в зеленое платье и, накинув мантию, вышла из комнаты.
В коридоре она столкнулась с Тристаном. Тот, судя по виду, только что встал — взъерошенный, заспанный, с кружкой травяного отвара в руке.
— Ты куда? — спросил он, зевая. — На улицу? Солнце только встало, между прочим.
— Прогуляюсь, — коротко ответила Лисса.
— Составить компанию?
— Да нет, не нужно, спасибо. Я ненадолго, просто воздухом подышу.