Не будите медведя

Когда молодёжь наигралась, пуляя из монструозных игрушечных базук по зубастым рептилоидам на экране под разнузданное брюзжание старичков, старички подхватили упавшее знамя борьбы с ксеносами и стреляли до самого отбоя.

Разбудило меня сообщение, что ремонтный док для нашего кашалота освободился. Александр был мгновенно мобилизован на пилотирование за новым двиглом, а с ним и один из новопробуждённых, будущий второй пилот кашалота. Канюк закономерно поворчал, что у него отбирают Сашку, к которому он уже привык, но согласился, что даже мизерный опыт — это всё-таки опыт. А когда новички сами поднатаскаются, то можно будет и об обратной рокировке поговорить.

Через час Шурик телеграфировал, что договорился о дооборудовании грузовика и перевооружении наших кораблей по предложенному Эдиком плану в том же доке теми же техниками за смешную доплату, в связи с чем предлагал шустро шевелить подставками в его сторону. Видать, почувствовал себя капитаном.

Около полутора суток по обшивке грохотали магнитные копыта ремонтных дроидов и пасущих их техников. Почему-то при этом вспомнились отечественные голуби, цокающие когтями по жестяной крыше. Правда тут голуби были бронированные, от центнера весом каждый, да и жестяная крыша была рассчитана как минимум против небольших метеоритов и противомоскитных ракет. Но ассоциативному мышлению, как и сердцу, хрен чего прикажешь.

Несмотря на травматичный первый опыт, следующие два дня не отвадили нас от кишкоблудия в местном баре. Особенно этому способствовало предчувствие месяца, если не больше, постного питания отрыжкой низкоуровневого пищевого синтезатора. Да, мы купили новый, получше, но это чисто чтобы окончательно вкус еды не забыть. А вот команде кашалота только предстоит испытать все прелести пищевого воздержания, ибо старый синтезатор мы без зазрения совести сплавили им. Ничего, авось, к следующему рейсу заработают себе на улучшение жилищных условий.

— Команде прибыть в рубку. Тридцать минут до выхода из гиперпространства. — оторвало меня от чтения ксенобиологического атласа ставшее уже почти привычным оповещение.

Отметив виртуальной закладкой недочитанную страницу в виртуальной книге, я стремительно умылся и бодро пошагал в рубку. Оба пилота закономерно были на месте, как и Серёга, через несколько минут после меня прибыла парочка медиков, кресло турка привычно пустовало.

«Поговорить с ним надо на эту тему. Понятно, что по большому счёту формальность, но и элемент дисциплины всё-таки» — подумал я, когда почувствовал какой-то дискомфорт. Поёжившись в кресле, пришёл к выводу, что дискомфорт не физического характера, а скорее психологического. Тем временем чувство дискомфорта плавно превращалось в нарастающее ощущение опасности.

— Эдик, сколько там до выхода из гипера осталось?

— Двенадцать минут. А что? — видимо, что-то почуявший в моём голосе капитан даже обернулся.

— Не сочти за беспочвенную панику, но мой анальный сенсор чует, что неплохо бы превентивно смазать лыжи в обратную сторону.

— Витиевато выражаешься, — бросил Эдик, — говори конкретнее, что предлагаешь?

— У нас же в гипере связи с Сашкой нет? — уточнил я на всякий случай, хотя и так знал, но не наверняка.

— Нет. И сразу после выхода пару секунд не будет.

— Тогда предлагаю вот что: на выходе максимально быстро сканируешь пространство, если есть опасность, тут же пересылаешь инфопакет Саньку, дружно разворачиваемся и валим обратно. Инфопакет формируй прямо сейчас, пока время есть.

— Инфопакет готов, отправить — пара мгновений. А вот баржу развернуть и разогнать — уже не так быстро. Так что пара-тройка минут там погоды не сделают. — Эдуард выдохнул и снова развернулся ко мне. — А ты не нагнетаешь?

— Эдик, — я постарался говорить серьёзно и проникновенно, чтобы рассеять последние сомнения, — вспомни, что мы летим на пиратском корвете, нас самих продали работорговцы, а находимся мы сейчас в диком космосе, где человек человеку — волк. Мы слишком расслабились, а это в данных условиях — прямой путь если не в могилу, то в рабство.

Сзади охнула Аллочка. Иваныч забормотал что-то успокоительное. Канюк посмотрел на меня пристально, бросил быстрый взгляд на медиков, затем согласно кивнул и вернулся к панели управления.

— Ты прав, расслабились. Это хреново. Только полетим мы не обратно, а по вторым координатам, которые нам Мишка дал. Если, конечно, придётся улетать.

Вот про вторую поляну я напрочь забыл. Минус мне с занесением в личное тело, как руководителю. Но я скромно промолчу, авось, не заметят, что опростоволосился.

Через несколько минут силовой кокон прорвался мириадами острых звёзд на чёрном полотне космоса, а спустя ещё полминуты капитан выдавил сквозь зубы:

— Нас сканируют.

— Кто? Где? Сколько их? — загомонили остальные.

— Четыре сигнатуры. Три схожи с нами — корветы или фрегаты, одна здоровенная, но не боевая. Грузовоз или шахтёр. Мелочь рванула к нам. Время прибытия — часа полтора.

— Полтора часа? Да это же вагон времени! — радостно воскликнул Сергей.

— Нифига. — оборвал его капитан. — Нам на разгон не намного меньше надо. А ещё наш сухогруз не вынырнул, которому только на разворот минут десять понадобится.

В рубке повисла напряжённая тишина.

— А вот и наш грузовик. — удовлетворённо проинформировал второй пилот.

— Инфопакет ушёл. — вслух начал сухо комментировать события Эдуард, чтобы держать команду в курсе. — Получен. Саша начал разворот. Встаём ему в кильватер.

Затем был долгий разгон и все присутствующие напряжённо следили за перемещением одной зелёной и трёх красных точек на мониторе. Сначала красные быстро приближались, затем скорость сравнялась, а потом мы начали потихоньку отрываться.

— Нас взяли в прицел. — нервно сообщил второй пилот. Надо бы спросить как его зовут что ли, а то я как-то не запомнил. Чего это я именно сейчас этим озаботился? Наверное, тоже нервничаю.

— Ракетный залп!

— Активируй щиты задней полусферы. И противоракетные турели. — скомандовал Эдик. И уже тише, но с явным удовлетворением: — Так и знал, что пригодится.

Тем временем разрыв между нами и преследователями увеличивался, но красные пунктиры ракетных отметок наоборот — быстро нас догоняли.

— Щиты и турели активированы. Три минуты до входа в гипер. — доложил безымянный второй пилот.