Страница 73 из 100
И этот светлый соблазнитель отправился в купальню, оставив меня решать скучные рабочие вопросы.
* * *
Разговор с Катариной не занял много времени, я доложила о фиале демонов и рассказала о давлении, которое оказывалось на Эрна. Картас считал, что Эрн вправе послать лорда Дарта, я же была уверена, что конфликты следует не разрубать, а рассасывать.
— Считаешь, что Эрн не обязан давать мне вассальную клятву?
— Считаю, что Сумеречному герцогству выгоднее сохранять условный нейтралитет. В противном случае, вам придется помогать Эрну отбиваться от излишне недовольных светлых.
Королева тут же напомнила мне, что светлые и темные не воюют. Я, в свою очередь, ответила, что ни один правитель не может контролировать всех инициативных.
— Знаете, в нашей школе была своя элита, которая, скажем так, нарушала некоторые этические нормы. Директриса всегда проводила расследование, иногда даже успешно. Так вот нарушителей всегда обещали строго наказать, однако я не могу припомнить ни единого случая, когда бы наказание было сопоставимо с нанесенным ущербом.
— Думаю, я уловила твою аналогию, Аманда. И мне приятно, что у моего брата такая верная подруга.
— Насколько я слышала, у Эрна было тяжёлое детство.
— Значит, мы должны позаботиться, чтобы его настоящее и будущее были намного легче.
На этом мы с королевой распрощались, и я почему-то была уверена, что теперь-то уж лорд Дарт перестанет давить на Эрна.
* * *
Утро перед встречей с королевой началось с уже почти привычного: я снова не могла найти наряд, в котором была вчера. Зато в ванной на столике лежала вся моя заначка, которую теперь предлагалось каким-то чудом спрятать в складках платья. Манекен Картас оставил рядом с моей половиной кровати, чтобы я с первых же секунд после пробуждения осознала: сегодня мне надлежит быть в этом. Так что я уже успела пощупать тончайшую ткань, после чего признала, что сегодня я буду прелесть до чего прекрасна и до отвращения бесполезна.
— Без понятия, в какое место я должна буду спрятать все нейтрализаторы и антидоты!.. — с возмущением объявила я, натягивая на себя платье.
Нет, я понимала, что Картас не мог позволить, чтобы я появилась перед королевой в штанах. Вчерашний комплект был удобным для активного знакомства с дворцом, но на королевской аудиенции никто не должен был усомниться, что Картаса Аберга сопровождает леди.
Очень нервная и без правильной заначки.
— Какие-то проблемы? — муж с до отвращения ехидным выражением лица появился в ванной комнате.
— Скажи, что мне полагается вечерняя сумочка в тон к платью.
— Не скажу, — Картас обнял меня со спины и поцеловал в висок.
— Я буду чувствовать себя голой.
— Поверь, сумочка — первое, что у тебя отнимут для досмотра. Согласен, процесс разыскивания склянки под юбкой может быть весьма интересным и пикантным, но я предпочел бы оставить такие развлечения для нашей спальни.
— Ты позволил мне отправиться втом платье из Агревуда. Выслушал все мои аргументы. Согласился. И сделал по-своему.
— Я не соглашался. Только выслушал. Ш-ш-ш.. Не злись, Змейка моя.
Картас обнял меня ещё крепче, не позволяя освободиться из объятий.
— Я понимаю, что ты лучше меня знаешь, как работает дворцовая служба безопасности.
— Мне очень нравится ход твоих мыслей.
— Я не могу остаться безоружной.
— У тебя будет пояс. И я. Этого достаточно.
— О! Так я смогу взять Змеюкис в тронный зал?
— Твоя тварь уже облазила весь дворец и ни разу не попалась. Разумеется, ты можешь украсить свое платье эффектным поясом.
— А жизнь-то налаживается! — заметно приободрилась я.
— Поверь, когда мы разберемся с тем, что назревает в Пресветлом чертоге, даже я станцую.
— Голым? Ладно, медленно обнажающмся.
— Кхм.. — Картас лишился слов.
Только продолжал меня обнимать, и все равно его безмолвная реакция была красноречивее некуда.
* * *
Змеюкис в очередной раз проявила чудеса маскировки и перекрасилась под цветочный орнамент платья. Теперь это была первая в мире черная змея в фиолетово-золотой цветочек. И ладно бы ещё расцветка. Она непостижимым образом ещё и «живот втянула», причем по всей длине, из-за чего стала такой плоской, что я стала бы переживать за ее рацион, если бы своими глазами не видела, сколько тарталеток она недавно слопала.
В общем, не в змею корм.
— И чем мне заниматься в тронном зале? Помимо того, что я буду раздражать всех своим присутствием, — спросила я, рассматривая себя в зеркало.
Картасу всё-таки удалось сделать из меня важную леди. Девушка в отражении казалась взрослее и шикарнее. Уже не бунтарка, а настоящая высокорослая леди.
Не выдержала и показала своему отражению язык.
— Наблюдай, — Картас перепроверял надёжность крепления знаков отличия на мундире, каждый из которых был в том числе и артефактом. — Если почувствуешь странную магию, неважно темную или демоническую, почеши правую ладонь.
Я и не надеялась, что кто-то из светлых окажется таким беспечным, что задействует нечто запрещённое там, где уровень безопасности, как в бункере. Оставалось надеяться, что местная служба безопасности сделала поправку на артефакты Эрна, иначе он своим появлением сразу разнообразит это скучное и пафосное мероприятие.
— Ты же никуда не исчезнешь? — на всякий случай уточнила я.
— Я не брошу тебя, Аманда, в этом крысятнике. Разве что дворец будет атакован и мне придется исполнить свой долг, — задумчиво, словно прикидывая и такой вариант, произнес муж.
Я же рассеянно погладила Змеюкис. Картас сравнил Пресветлый дворец с крысятником. Это он правильно, до змеюшника он не дорос, судя по тем двуногим, что нам уже встречались.