Самый темный долг

Глава 9

Джереми держал четыре спички веером над круглым деревянным столом с таким выражением лица, словно речь шла о последнем парашюте в падающем самолете. Сержант Джереми Стоун — я понемногу привыкала к именам ребят из своей команды.

— Так, мужчины и леди. Пан или пропал.

Пол, Зак и я вытянули по спичке и положили их в центр, прямо рядом с ароматической свечой, которая все равно не могла перебить вездесущий затхлый запах пива.

— Ха! — радостно воскликнул Зак, отбрасывая спичку в сторону. — Похоже, сегодня короткую вытянул Джереми.

— Похоже на то, — с досадой отозвался Джереми, хватая потрепанное меню, у которого ламинирование уже начало отслаиваться по краям. — Тогда пойду узнаю, есть ли тут что-то, кроме колы, для водителя.

Для Аляски бар был довольно многолюдным. Почти все столики заняты. Две другие команды из нашего подразделения тоже воспользовались автопарком и приехали сюда. В остальном, подозреваю, здесь одни местные. Кто-то громко болтал, пара человек смотрели хоккейный матч, который транслировался на двух маленьких плоских экранах прямо под потолком. Из динамиков гремел хард-рок, кажется, из восьмидесятых.

— Только напитки? — официантка, которой на вид было не больше двадцати, подошла к нам с планшетом. Она была в коротком топе, открывающем торчащие тазовые кости.

— Ага, — Пол поднял три пальца. — Пиво. — Затем подогнул два из них. — Кола.

Девушка понимающе кивнула и удалилась.

— Эй, ты, предатель, я еще не дочитал! — возмущенно сверкнул глазами Джереми.

Пол широко ухмыльнулся и подался вперед:

— Да ладно тебе, мы хотим пить. Первая кружка за мой счет.

— Надеюсь на это, — Джереми немного развернулся, чтобы вслед за Полом посмотреть на экран рядом с нами.

— Ах, черт! — Пол схватился за голову. — Ну он же обязан был забивать!

Джереми согласно проворчал:

— Свободный проход, защитник на ложных ногах, вратарь уже на льду, а он пытается отдать пас в сторону.

— Погоди, — отозвался Пол, закатив глаза. — В последнем периоде это нам аукнется, как в прошлый раз.

— Вижу, вы неплохо разбираетесь, — Зак снял свою толстовку на молнии. Его белая футболка светилась в ультрафиолете, контрастируя с загорелой кожей. Почему он только сейчас ее снял? Мне здесь было невыносимо жарко, я потела в джинсах и черной майке. Хорошо, что я сегодня не поскупилась на духи.

— Раньше я смотрел только футбол. Но весь этот лед вокруг за последние шесть лет что-то со мной сделал.

— Шесть лет… Вау! — прокомментировал Зак. — Значит, ты здесь чувствуешь себя довольно комфортно.

Официантка вернулась с подносом и встала прямо за его спиной. Он одарил ее кокетливой улыбкой и произнес: «qaĝaalakux» — алеутское слово «спасибо», которое он наверняка произнес неправильно.

— Пожалуйста, — она заправила прядь волос за ухо. Мило.

— На самом деле, да, — Пол схватил пивной бокал, который поставили перед ним, и поднял его в нашу сторону. — Если вы выдержите период адаптации, то скоро сами все поймете. Чирс, парни и леди. За «Снежных лис»!

Мы синхронно подняли бокалы и отозвались: «Чирс!»

После того как напитки снова оказались на липком столе, Зак взял слово:

— Ну давай, Пол, выкладывай. Что тут самое лучшее? И как насчет личной жизни?

— Слушай, для такой работы — нужно родится с автоматом в руке. Не хочу хвастаться, но мы — самое обученное и оснащенное спецподразделение на планете. Никто не даст тебе ничего просто так. Но если ты прогрызешься сквозь трудности и по-настоящему втянешься, то как солдат в этом отряде ты будешь жить неплохо. Сейчас мы тренируемся чаще, потому что вы двое новички, но это пойдет на спад. В основном будем готовиться к выездам: тестировать оборудование, адаптировать стратегии… Ну, ты понял. Часто мы максимально эффективны только по утрам. Иногда бывают многодневные симуляции боя. Зарплата — еще один весомый аргумент. Надбавка в «Arctic Counter Squad» даже выше, чем у морских котиков.

— У тебя есть семья? — этот вопрос вырвался у меня сам собой. Утверждение Пола о хорошей жизни с кучей свободного времени нанесло неожиданный удар. Если у моего отца было много свободного времени, почему же не для… меня? Как же он был мне нужен…

— Не-а. Ну, то есть понятно, у меня есть родители и сестра на родине, я их регулярно навещаю. Девушка вот появилась пару недель назад, — Пол щелкнул языком.

— Звучит супер, — сказал Зак, заинтересованно кивая. — А у многих тут серьезные отношения?

— У большинства — да, — Джереми расстегнул верхнюю пуговицу черной рубашки и закатал рукава. — Мы по местным меркам неплохо зарабатываем, так что найти кого-то легко. Некоторые даже перевезли сюда семьи. Конечно, риск на заданиях — дерьмо, но в остальном все отлично складывается.

— А у тебя есть партнерша? — спросила я.

— Партнер, — с подмигиванием поправил Джереми.

— И надо же, чтобы именно взрывотехник из команды «Арктических волков»… — Пол закатил глаза.

— Ты просто завидуешь, что мне не нужно покидать территорию части, чтобы заняться сексом!

— Едва ли, — ответил он. — Только вот когда тебя в понедельник в пять утра будят звуки того, как сослуживец делает минет…

— Эй, это было всего один раз, и я извинялся за это десять тысяч раз! — Джереми ткнул в него пальцем. Это могло бы выглядеть угрожающе, если бы оба при этом не скалились.

— Моя травма глубока, — Пол театрально прижал руку к груди. — Но видишь, Лорин, ты не единственная в общих душевых, кто западает на парней.

— Хорошо знать, — невозмутимо ответила я, заправляя прядь волос за ухо. Непривычное ощущение… Кажется, сегодня я впервые с момента приезда ношу распущенные волосы. — А как у вас, новичков? Есть партнеры, которых вы оставили?

Конечно, все уставились на меня.

— Эм, нет, к счастью. Я одинока и не планирую ничего менять.

Инстинктивно в голове уже выстроились оправдания. Почему мне так комфортно, почему меня не волнуют биологические часы. Что карьера для меня важнее отношений. Может, еще упомянуть, что все мои бывшие были манипулятивными эгоистами. Я бы лучше завела двадцать кошек, чем забеременела от такого типа мужчин. Но Джереми просто понимающе произнес: «Окей».

— Окей? — переспросила я в замешательстве.

— Конечно. Почему нет?

Я пожала плечами:

— Не знаю. Наверное, исходя из моего опыта.