Тайна трех зеркал

Глава 14

Загон, в котором содержатся драконы, находится за пределами столицы, поэтому добираться до него сравнительно долго. Битый час мы ехали темными улочками, погруженными в сон. Моя так называемая компаньонка Аглая едва не уснула от качки в салоне. Поглядывая на Николая, я замечала, как Уваров улыбается, выразительно кивая на дремлющую женщину, сидящую рядом со мной. О чем он думал в этот момент, мне было неизвестно. Спрашивать же при служанке я не решилась – кто знает, вдруг она не спит, а бдит. С матушки станется попросить Аглаю подслушать «беседу господ».

Так что поговорить нам удалось, только когда мы оказались возле загона.

Экипаж остановился. Николай первым выбрался наружу. Подав мне руку, он не обделил вниманием и временную компаньонку, показав себя настоящим благородным князем.

Я выбралась наружу и, запрокинув голову, посмотрела на длинное здание, которое на первый взгляд не может уместить всех королевских драконов. Но это только на первый взгляд. Я-то знала, что помещения внутри увеличены магическим способом, так что каждому дракону там вполне хватает места не только для гнезда, но даже для полетов.

— Святые боги.. – пробормотала Аглая, глядя на здание и явно опасаясь заходить туда.

— Идемте, Елизавета Павловна, – позвал меня Уваров. – Внутри все готово и нас ждут. Я обо всем позаботился.

Кивнув, я решила не медлить и поспешила за молодым князем, ощущая растущее волнение и предвкушение полета. Несмотря ни на что, именно сейчас я испытала странное удовольствие от осознания того, что моя детская мечта скоро осуществится. Да, она уже перестала быть моей мечтой, и я искренне полагала, что она так и останется в памяти о детстве, но Николай решил меня удивить. Было просто невозможно не испытывать некоторого внутреннего подъема и одновременно напряжения и даже немалой толики страха. Для меня это будет впервые. Для Николая – очередной раз.

Ступая за мужчиной и глядя на его широкую спину, я внезапно вспомнила, как Коля, еще мальчишкой, получил на день рождения драконье яйцо. Именно оно и определило судьбу моего друга детства. Стать драконоборцем – почетно и вместе с тем сложно. Драконы требуют много внимания, терпения и внутренней силы. Надо еще уметь покорить и подчинить этих огромных ящеров. Но Николай справился, и скоро я увижу его питомца, огромного, как скала. И не только увижу, а даже смогу взобраться на его спину и ощутить то, что чувствуют птицы, паря в небе.

— Госпожа, что прикажете мне делать?

Аглая, следовавшая за нами, остановилась у высоких дверей, за которыми начинается мир драконов. Я оглянулась на служанку и заметила, что она нервничает. А едва Николай открыл дверь и из нее потянуло драконьим духом, служанка стала совсем бледной. Того и гляди упадет в обморок от страха.

— Мне ведь не придется лететь с вами?

Голос Аглаи задрожал, и я поспешила заверить женщину, что ей ничего не грозит и что она сможет остаться в загоне под присмотром кого-то из работников.

— Можете не волноваться, – заверил служанку Уваров. – Вы подождете нас внизу в каморке смотрителя. А я даю слово чести, что вашей подопечной ничего не будет грозить рядом со мной.

Аглая с видимым облегчением кивнула, а я мысленно рассмеялась, понимая страх бедной женщины. Даже маги побаиваются драконов, что уж говорить о простых людях.

Нас встретил высокий молодой мужчина, одетый в подобие кольчуги, темноволосый и немного усталый. Они с Уваровым обменялись приветствиями, после чего Николай отвел смотрителя в сторону и что-то сказал ему, при этом оглянувшись на нас с Аглаей. Они быстро переговорили, и Николай, оставив знакомца, подошел к нам и обратился непосредственно к моей компаньонке:

— Вы можете оставаться здесь, если, конечно, не испытываете желания пойти вместе со мной и со своей госпожой дальше в загон, чтобы лично убедиться, что мы поднимемся на дракона.

Конечно же, Аглая такого желания не выказала. Она молча кивнула, и мы с Колей двинулись дальше.

Я шла не оглядываясь и смотрела на открывающийся мне новый мир, пораженная тем, что умеют маги, искажающие пространство. Внутри открывались огромные просторы. Загон был разделен на секторы, защищенные один от другого магической стеной.

— Ее возвели для защиты драконов, – пояснил на ходу княжич. – Сама понимаешь, драконы – не самые мирные звери. У них существует борьба за территории, за самок и прочее. Все то же, что и у обычных животных, только в более грандиозных масштабах.

Он оглянулся и посмотрел на меня.

— Здесь жарко, – сказала я спокойно, чувствуя себя неуютно во всей этой теплой одежде.

— Посмотрим, что ты скажешь, когда мы полетим, – усмехнулся Николай, и я улыбнулась в ответ, глядя по сторонам и при этом не отставая от своего спутника.

То слева, то справа раздавались жуткие крики. Помимо вони и смрада, я ощущала запах пепла и жар огня. А еще слышала, как время от времени где-то, будто над головой, хлопают тяжелые крылья, и отчего-то подумала, что наш царь поступил правильно, запретив полеты на драконах над столицей и городками, расположенными поблизости.

Когда драконоборец поднимается на своем звере, чтобы отправиться на какое-то задание, он взмывает высоко вверх и исчезает из поля зрения, не смущая своим видом горожан.

Отсеки отличаются друг от друга. Николай объяснил мне, что внутри каждого магами воссозданы те условия, которые подходят тому или иному виду драконов. Сколько их здесь, я не решилась спросить. Из курса «Введение в мир магических существ» я помню, что разновидностей крылатых ящеров насчитывается более добрых трех сотен.

И мне было крайне любопытно, какой именно дракон у Николая. Я знала только то, что он белый и его привезли из Джаргана.

Но вот мы пришли. Еще издали я заметила двоих мужчин, стоявших перед входом в отсек, за которым белел снежный покров и нечто, похожее на горы. Подойдя ближе, я почувствовала, что незнакомцы – маги. Один, с седой бородой и серыми глазами, – драконоборец, это я поняла по нашивкам на его мундире. Второй излучал свет, и нетрудно было догадаться, что передо мной белый целитель.

— Доброй ночи, господа, – поздоровался Николай и тут же представил мне своих сослуживцев.

Так я узнала, что пожилого мага зовут Златан Северный, а целителя – Филат Нестеров.

— А это княжна Елизавета Павловна Вяземская, – назвал мое имя Уваров.

Я присела в книксене. Мужчины поклонились, и седой, с каким-то одобрением поглядев на меня, обратился к Коле: