Страница 36 из 131
Графиня, сидевшая ко мне спиной, медленно обернулась, и я сделала книксен, приветствуя ее.
— Елизавета Павловна, – снисходительно кивнула Софья Александровна.
— Рада видеть вас, ваше сиятельство, – ответила я вежливо, затем подошла ближе и спросила: – Чем обязаны такой чести?
— Ну, раз уж Лизонька здесь, я, пожалуй, оставлю вас наедине, – быстро произнесла матушка и, проворно поднявшись на ноги, мило улыбнулась нашей гостье. – Дела, знаете ли, – объяснила она свое стремление покинуть гостиную. – Надо еще распорядиться насчет ужина – у нас вечером ожидаются гости.
— Конечно-конечно, – отозвалась Явлонская, которая, кажется, не менее была рада уходу моей матери, чем она сама.
А вот я от компании близкого человека не отказалась бы. Находиться рядом с Явлонской – сомнительное удовольствие.
— Ежели пожелаете чаю или горячего шоколада, только шепните, – обратилась напоследок к графине матушка, прежде чем уйти.
Но графиня не желала ничего, кроме разговора со мной. И едва за спиной матушки закрылась дверь, а я заняла опустевшее место, еще хранящее ее тепло, Софья Александровна крепче сжала в руках трость и обратила на меня пристальный взгляд.
— Вижу, вы догадываетесь о цели моего визита, – важно сказала она. – Впрочем, об этом догадаться нетрудно. Я могу показаться вам навязчивой, Елизавета Павловна, но поймите, мне очень нужно забрать нечто, оставшееся после вашего дядюшки.
— Вот как? Уже не весь дом, а определенная вещь? – спокойно уточнила я.
Глаза мага опасно сверкнули.
— Не сомневаюсь, что вы, моя дорогая, с вашими талантами уже отыскали кабинет Петра. Да-да, вы правильно услышали. Я имею в виду настоящий кабинет Петруши, а не ту бутафорию, в которой он принимал посетителей.
Я промолчала, но Софья Александровна и не нуждалась в ответе.
— Вижу, что я права. Нашли, не так ли?
— Да, – решила я не лгать.
— В его кабинете много любопытных вещиц. Некоторые – очень редкие и очень дорогие. Уж поверьте, я это знаю точно. Я бывала там не раз. Дверь в кабинет Петра находится за шкафом, дальше идет коридор и еще одна дверь, которая открывается одним особенным способом, не так ли?
Я сглотнула. Сомнений нет, графиня бывала в кабинете дяди. Интересно, какие отношения связывали этих двоих?
— Вижу, вы удивлены, Елизавета Павловна. Но тут ничего необъяснимого нет. Мы с Петром – заядлые коллекционеры артефактов. Между нами всегда было некое соперничество. И вот, почти перед самой смертью, ему удалось приобрести то, что я мечтала купить себе.
— Я не планирую продавать дядины вещи, – ответила я спокойно, вклинившись в многозначительную паузу в речи графини.
Ее глаза вновь опасно сверкнули.
— Всего одна вещица, княжна Вяземская. Для вас она не имеет никакой ценности, а для меня это мечта. Более того, в этой вещице нет ничего необычного, она представляет значимость только для такого безумного коллекционера, как я. Подумайте. Мало того, что я смогу дать вам за нее огромные деньги, так я буду вам еще благодарна. А моя благодарность стоит многого. Вы наверняка знаете, что я близкая родственница нашего царя, а значит, смогу вам когда-нибудь пригодиться. Не отказывайтесь, не подумав над моим предложением, Елизавета Павловна.
Она закончила речь, и мне еще сильнее захотелось сказать ей «нет». Графиня смерила меня долгим взглядом и явно поняла, что я не передумаю.
— Какая именно вещь вам нужна? – спросила я, выдержав ее взор.
На миг губы женщины тронула улыбка – она позволила себе понадеяться.
— Вещь не представляет собой никакой ценности, – повторила она. – Я имею в виду, никакой магической ценности. Это зеркало. Самое обычное зеркало в полный рост. Признаюсь, оно было создано очень давно и принадлежало великому темному магу. Только, увы, на этом все его качества заканчиваются.
— То есть вы желаете убедить меня, что вам нужно обычное старое зеркало? – Я не удержала усмешки. – Вы неискренни со мной, ваше сиятельство.
Она улыбнулась еще ярче, и улыбка преобразила черты лица, разгладила чудесным образом глубокие морщины. Софья Александровна стала будто бы моложе на несколько лет.
— Я сказала вам ровно столько, сколько вы должны знать. Это ценность только для коллекционеров. Подумайте, княжна Вяземская. Я дам вам за него тысячу золотом. Никто не даст больше. Обычное зеркало, просто очень и очень старое.
Услышав названную сумму, я удивленно ахнула. Тысяча! Немыслимые деньги для «безделицы». Всего на секунду во мне промелькнула глупая мысль согласиться и продать зеркало, но я тут же подавила всплеск жадности и спокойно ответила:
— Нет, ваше сиятельство. Простите меня великодушно, но я не меняю своих решений.
Она медленно встала. Улыбка на ее лице погасла, и женщина лишь покачала головой. Мне показалось, что она желает сказать мне много неприятного, но графиня удержала свои эмоции. Собой она владела просто великолепно.
— Жаль, – только и проговорила Явлонская.
Я тоже поднялась.
— Позвольте, я лично провожу вас.
— Будьте так любезны, – ответила маг, и вместе мы покинули гостиную, показавшуюся мне уже не такой уютной, как прежде, до нашего с графиней разговора.
* * *
— Хорошо, что я застал вас здесь!
Лехно пересек кабинет, лавируя между башнями из книг, и занял место во главе стола, взмахнув рукой, чтобы Горич и еще один сотрудник отдела присели.
— Сначала хочу спросить: что вам удалось узнать о нашей жертве? – спросил Станислав Иванович и, лениво смахнув со стола какие-то книги, положил на него локти, нервно сжимая и разжимая пальцы, сцепленные в замок.
Милош покосился на второго сотрудника, кивнул ему и ответил:
— Наши подозрения подтвердились. Эта девушка и есть Серафима, пропавшая гувернантка госпожи Беловой.
— Вы узнали что-нибудь еще? – продолжил допрос Лехно, а когда горец выразительно покосился на мага по соседству, махнул рукой и добавил: – Это наш лучший светлый маг в отделе. Кстати, знакомьтесь, господа. – Он кивнул на Милоша, назвал его по имени и фамилии, затем представил незнакомца: – Никита Аресьев. С сегодняшнего дня он поступает под ваше руководство, Горич. Кстати, именно он отыскал нам еще одну погибшую. Так что можете говорить при нем откровенно. И да, завтра вам с Вяземской следует проверить версию о жертве нашего таинственного мага.
— К вашим услугам, – проговорил Аресьев, и Милош кивнул, смерив своего подопечного взглядом.